<>耐奥突如其来的话语，令两名年轻的探险家露出截然不同的表情。
雪莉尔咬着嘴唇，看起来感到有些不安，可能是担心无法负担高额的报酬。至于莫里，则是完全陷入无法理解的思考漩涡，耐奥似乎能看见他头上浮现出很多问号。
“咦？什么意思，报酬？”
由于实在是不知道耐奥在讲些什么，所以莫里完全不晓得该怎么回应。
“莫里先生，你可能有所不知，但是在你醒来之前，我已经和雪莉尔小姐谈妥了，这次为你们提供的帮助，是在你们允诺酬金的前提下进行的。”
耐奥脸上的表情很认真，而且比起任何时候都要强硬，所以看起来完全不像是在开玩笑。
“可是，耐奥先生你...”
莫里无法理解这种话语竟然是出自耐奥之口，因为印象中的他绝对不是这种向同伴索取报酬的人，所以变得哑口无言。
不过耐奥似乎也并不想给莫里说话的机会，仍然自顾自地说下去：
“所以，道谢的话语就不用再多说了，因为我并非免费提供帮助，只要你们支付足够多的报酬就好了。”
莫里已经彻底不知道该如何面对态度冷冽的耐奥了，他脑中甩不开对方场曾经的和善形象。
“你是说真的吗？耐奥先生...”
“莫、莫里，不要再这么失礼了！”
雪莉尔在一旁制止莫里，并低头道歉：
“真的很抱歉，由于他才刚醒来，很多事情都不知道，所以请耐奥大人不要放在心上！”
“无所谓。”耐奥摊摊手。“我可没有这么小气喔。”
只不过，雪莉尔对耐奥的称呼让莫里打了一股冷颤，他无法理解称呼中的含义，露出不解神情。目睹这个光景的雪莉尔以简单明了的方式为他解释。
“莫里，耐奥大人是——英雄。”
仿佛被电到一样，莫里反射性地笔直朝耐奥胸口看去，然后露出吃惊的表情——他看到了耐奥胸前徽章上的五颗星。
“怎么会...”
一股强烈的冲击让莫里觉得头晕目眩，由于他的记忆仍然停留在几个月前，所以在他看来，耐奥的探险家等级只花了一个晚上就从勇者级跳到了英雄级，实在是太夸张了。
他非常明白耐奥的这个身份会让其他人觉得自己有多渺小，但是为什么耐奥会变得如此不近人情？那变化甚至可能会让人产生出他好像换了一个人的错觉。
不过，只是稍微思考一会后，莫里就痛切感受到自己的天真。
这是一个地位等级划分严格的世界，任何人都必须做出符合自身地位的举动，没有人能逃脱这个束缚，就算是耐奥也是如此。
所以，身为最顶级的存在，耐奥肯定是怀有不想被人小看的心情，才会想地位卑微的自己要求符合期望的报酬吧。
莫里摇摇晃晃地站起——绝非是出自身体而是精神上的疲惫——低下了头说道：
“我明白了，耐奥...大人，请说出您需要的报酬金额吧，我会尽量满足您的要求。”
耐奥如同表情里的情感消失，平静地问道：
“在这之前，首先我想知道你们能付多少？”
莫里无法回答，因为他不知道这段时间以来的收入与支出情况，所以无法正确估量财产总额，犹豫不决也是理所当然。
雪莉尔默默注视陷入迷茫的莫里，接着替他做了回答：
“我们能拿出五十枚...银币，差不多五枚金币。”
莫里吸了口凉气，他在惊叹这个数额——太少了。在以往最不济的时候，小队也能凑出二十枚金币，难道这段时间同伴们一直都在过着如此贫穷的生活吗？冷静想想，之所以会出现这样的情况，肯定是因为自己让同伴们花费掉了太多的代价，绝对是这样没错。
得出这样的结论，莫里的心情变得十分沉重。
“只有五枚金币啊...”
耐奥的表情仍然十分平静，不过心里肯定感到很不满意，只是没有表现出来而已，这样的态度让莫里感到提心吊胆。
“跟我的预期差得太远了，以这个金额来买东西的话，甚至连一瓶普通的治疗药水都买不起。”
耐奥的话语让莫里的头无力地耷拉下去。
无法忍受眼前的光景，雪莉尔咬紧嘴唇，终于是下定决心，一口气说了出来：
“真是非常抱歉，凭借我们的能力，实在是无法满足您的要求，就算将我们所有能够换钱的物品都给您，肯定也远远不够...所以，如果可以的话，请让我用身——”
“够了，不要说下去了！”
耐奥拿出上位者应有的态度，打断了雪莉尔的讲话。只不过，如果仔细观察的话，可以看到他的额头上似乎有汗珠渗出，然而此刻没有人会这样做。
像是成功制止了一件十分危险的事一样，耐奥在心中松了口气，觉得火候已经差不多够了，于是接着开口：
“我已经明白你们的处境了，那么...我不要报酬了。”
“咦？诶诶！什、什么！”
莫里和雪莉尔一同露出瞠目结舌的表情，由于太突然，所以他们的大脑无法及时理解耐奥话语中的信息。
“既然你们拿不出符合我预期的报酬，那么就算再怎么逼迫你们，也仍然无法改变这个事实，不是吗？”
“话是这样没错，但是...”
莫里有话要说，却被耐奥举手给制止。
“关于我不要报酬这件事，请听我解释清楚。”
耐奥一边观察两人的表情，一边指着自己胸前的徽章开口：
“我为你们提供了帮助，但是你们却无法提供任何报酬，这就造成了以下的后果——你们拖欠了我应得的酬金，在外人看来绝对就是这样没错吧。身为英雄级探险家的我，竟然被一群低了好几个等级的探险家拖欠酬金...就结果而言，我在外界中关于威信的评价绝对会因此受到负面影响吧。”
“真是抱歉，我们不是有意的...”
莫里的情绪变得愈发沮丧。
“不要急着道歉，我还没说完呢，正是为了避免这种糟糕的情况，我才会决定不要报酬。虽然为他人提供帮助后收取报酬是理所当然的事，不过...这个世上可是有免费提供帮助的一类人喔！”
“诶？”
“不知道吗？这类人你不是最熟悉了吗？”
耐奥的目光让莫里也隐约开始察觉到了这个问题的答案。
“同伴...”
莫里如此低声喃喃。
“没错。”
耐奥面孔上的傲慢消失无踪，取而代之的是最让他人熟悉的温和笑容。
“只要我们互相之间成为同伴，外界就找不到指摘的借口了，所以说...这个方案怎么样？莫里先生，雪莉尔小姐，你们的回答是——？”
目睹这熟悉的表情，莫里张大了嘴，眼神中所蕴含的感情，早已替他做出了回答。
(本章完)
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