<>寒冷的季节结束了，温暖的春天即将来临。
然而，对于刚刚经历战争寒冬的王国而言，让生机复苏的春天似乎还很遥远。
在萨拉平原的惨烈战争中，许多士兵，不，许多父母的儿子们丧命了，而且很多连尸体都没有留下。
这并不是让人们觉得伤心的主要理由。
如果是正面与敌人交战而战死沙场，父母们或许还会为死去的儿子感到骄傲，然而不可否认的是，很多死者并不值得“光荣”二字，因为他们的死法完全都是自取灭亡。
比如，临阵逃脱时因摔倒而被踩死的士兵。
不管是什么样的战争，总会有或多或少的士兵因害怕死亡而充当逃兵，但这一次的战争却完全是另一个样——几乎所有的士兵都参与过逃跑，因此被并肩作战的同伴们踩死的士兵，数量也特别多。
一共是一万三千人。
这真是一个让人瞠目结舌的数字，因为战死沙场的士兵是两万九千人，这就表示被自己人杀死的士兵，差不多是被敌人杀死士兵数量的一半。
简直难以置信。
不止如此，当战争结束后，在活下来的三万多名士兵中，又有差不多一半的人向长官提交了退伍请愿书，他们大多都是因忍受不了在战争中留下的阴影而寝食难安的重度焦虑症患者，所以就算继续当士兵也肯定没有任何前途。
当然，最重要的原因是，他们已经丧失了拿起武器的勇气。
在这种状况下，人们开始谴责王国的高层——王族还有贵族们，而责备也大多围绕着士兵阶层的悲惨命运以及统治者的冷漠来出发。
或许这只是人们没处发泄的无端指责，但即使如此，高层们也依然保持着人们口中的冷漠——也就是沉默状态。
因为，王族与贵族们同样损失惨重。
骑士团，由接受过严格训练的贵族子弟——也就是骑士——组成的精英战斗团体，一共五千名，在战争中全体阵亡，无一生还。除此之外，还有许多观战的上级贵族因受到战争波及而丢掉了性命，其中还不乏大家族的家主。
至于王族的损失，虽然只有一个人，但却是所有死掉的人中身份最尊贵的一个——国王卡扎斯四世。
所以，高层们认为人们应该反过来感谢他们：“谢谢你们对王国战争的无私付出，如果没有你们挺身而出，我们就不可能过上如今的和平日子。”
然而，人们却并不买账，他们根本就不会心存半点感激，只觉得高层们指挥不当而且出力太少，所以才会造成如此惨重的损失。
这种时候，一肚子火气没处去的高层们，是真的好想指着这群人的鼻子大骂：
“你们怎么可能知道我们在战场上经历到了什么样的可怕遭遇！既然你们这么能说，那为什么你们不去把那种可怕的家伙给消灭掉呢！”
然而，这种话不可能在公众面前说出口，因此干脆保持沉默。
不过，也不是所有参加过战争的群体，都陷入了消沉的状态中，就比如——
探险家。
在这个特殊的群体中，有一个最显眼的英雄，得到了人们的盛情赞扬。
耐奥。
在探险家同伴们遭遇危机的时刻挺身而出，凭借一人之力就消灭了五只以上的强大不死者，因此救下了几十个同伴性命。
虽然拯救几十条性命跟因战争而死亡的数万人比起来没什么大不了的，但这可是凭借一个人的微小力量完成的壮举，如果换做别人的话，或许连一个人都拯救不了。
再加上，在整个王国都被沉重氛围所笼罩的特殊时期，人们尤其需要这种给人希望的事迹来治愈心灵的创伤，正是出于这个原因，耐奥的事迹才会被人们广为传颂。
而这也算是被阴云笼罩的王国，在灰暗时期的唯一一束阳光了。
.......................
王宫，格兰瑟姆宫殿。
一个称得上豪华灿烂的房间内，王国的第五位国王，也就是现任的国王——米诺斯五世正在桌前沉思。
根据王国的王位世袭制度，当上一任国王退位或者是去世后，将由国王的长子来担任下一任国王，而米诺斯作为王室的长子，理所当然成为了成为了新的国王，而曾经的卡扎斯王国也随之更替了国号，成为如今的米诺斯王国。
只不过，新的国王上任后，却一连好几天都待在这个房间中，闭门不出。
他这是在烦恼。
或许是长久以来积累在体内的怨气爆发了吧，米诺斯突然大骂：
“可恶！可恶！可恶！该死的家伙！为什么要在这种时候出来给我添乱！”
发泄完情绪后，米诺斯神情萎靡地叹了口气。
如果让其他人看见他这副样子的话，肯定会大吃一惊吧，因为在别人面前他可一直都是精神抖擞的样子，好像一点都不担心未来该怎么办。
只有他自己知道这全都是装给别人看的。
米诺斯从身上取出一个东西，那是在战争中没能用出手的大杀招——魔法卷轴。
很显然，由于暗黑骑士代替他将死亡骑士给消灭干净了，所以他根本就没有机会使用卷轴。
根据米诺斯原本的计划，当王国的军队——尤其是贵族军——被击溃后，就利用这个卷轴中隐藏的强大力量将侵犯王国的敌人全部消灭，然后再发动兵变将危害王国稳定的贵族势力连根铲除，最终实现王国的真正统一。
看起来这个来路不明的暗黑骑士是在帮助米诺斯推进计划的进行，因为他消灭掉了侵略军，甚至还间接促进米诺斯成为国王，从而让他掌握住更多用来铲除贵族势力的兵力。
这不是好事一件吗？
然而，拥有睿智头脑的米诺斯看来，这完全不是一回事。
他看见了一个巨大到难以置信的隐患——
暗黑骑士。
他到底是什么人？为什么会拥有这样强大的力量？为什么他要帮助王国消灭无法战胜的敌人？为什么又会在发动魔法后立即消失无踪？这样做又到底有着什么样的意图？还有最重要的就是——他的背后有没有指使者。
以上所有的疑问，米诺斯全都想不出答案，这也是他一连烦恼好几天的原因。
“唉——”
米诺斯又叹了一口气，这个动作已经成为近日来最常见的光景。
或许是想放松一下心情，他站起身来，走到窗前停下。
这个房间位于格兰瑟姆宫殿的最高层，所以从这里可以看见很远的地方，甚至连王宫外的某些建筑也能看到。
围绕着驯龙团驻地建造的四座尖顶塔楼就是其中之一。
“驯龙团啊......以后说不定要把它并入卫兵团来补充损失的兵力......”
作为王国军主轴的卫兵团在战争中损失巨大，如今还站在岗位上的卫兵如今只剩下寥寥几千人而已，所以人员的补充问题也急需方案来解决，毕竟不是随便在大街上拉来几个人就可以让他们去做卫兵的。
“关键是首席驯龙师的那一关不好过啊......”
由于首席驯龙师——亚莉莎.贝思柯德的人气太高，所以想要打驯龙团的主意，就不得不经过她的允许，但这种事有多难不用说米诺斯也知道。
“唉，这种事还是以后再说吧，那种连‘龙王’都能召唤出来的家伙，可不好——”
米诺斯的自言自语戛然而止，他的脑内突然生出一根线，将所有的，不，至少是大部分事情连了起来。
而那根线就是——
“黑龙骑士！”
米诺斯睁大双眼，大声嚷嚷。
(本章完)
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