<>小九儿恍然大悟，这是那日耶娘卖她的店，怪不得。小九儿和二哥被人不由分说架起来扔到街上，有几人略驻足看戏，见戏码平常就散了。
二哥爬起身，又拉起小九儿，却见小九儿目光呆呆的，不知看到了什么，眼中似要落下泪一般，噱了一跳。
小九儿刚刚发现，这旁边不就是胡姬的酒楼？那个人……哎，不想也罢了。小九儿拉着二哥绕过去，二哥看着胡姬的酒楼气势不凡，还想上前，不想小九儿的力气大。
二人在街上直绕到日落也没有着落，又回到井水处，讨了点水，腹中饥肠辘辘，想来回去也没得吃，二人不由得灰心。
“那酒楼看着就气派，为什么不进去问问？”二哥不死心，指向胡姬的酒楼。
“问什么问？那里不行！”小九儿恶声恶气道。
“难不成你认识那酒楼的人？”二哥奇道。
“本是旧相识。”此言一出，小九儿吓得跳起身来，不知何时胡姬站在了他们的身边，果然是冤家路窄。
小九儿拉着二哥要走，二哥点指着胡姬似乎想起了什么。
“来我的酒楼唱歌吧，原来驻店那厮跟小白脸跑了，扔下一摊没人接。”胡姬说得并不情愿。
“不去。二哥我们走。”小九儿拉着二哥就走，二哥挣扎不过她，只好三步一回头向家的方向走去。
阿娘到底心疼二哥，还给他留了一碗面糊糊，二哥分了一半给小九儿。本来腹中空空，小九儿却觉得被什么堵得满满的，咽都咽不下去，眼泪只往上拱。她不想让人看到，只推说累了，躺回到铺上。
一边耶娘盘问二哥，几人的对话若有若无传过来，说到胡姬一节时，阿娘盘问得更紧了，二哥偏就回答不上来，急得阿娘只得来叫小九儿。小九儿用力闭着眼睛，任她摇晃，只作不知。
恍然中，小九儿听到二哥叫她上路，原来耶娘商量好要回桐江老家。虽然心中不甘心，可是长安实再是呆不下去了。一行人出了长安城，越走越快，小九儿却觉得脚下凝滞，没有一丝力气，眼见着耶娘五姐越走越远，小九儿向二哥伸出手去。二哥满脸无奈，又想追耶娘，又不想放弃小九儿，纠结间就听阿娘一声断喝，二哥拔足狂奔而去……
天色突然暗下来，浓云翻滚，一如多日前那个雨夜，一道闪电划破天迹，小九儿闻到一阵腥臭，她的心里一惊，难道是……果不其然，不远处，一只肚皮干瘪的豹子，圆睁着绿幽幽透着杀气的眼睛逼仄过来，清晰得连它脸上的泪痕线都看得一清二楚，豹子低吼着向她张开嘴，露出锋利的犬齿，小九儿惊得向后不惊退却，被石头一绊，倒在地上，豹子越来越近了，已经能闻到它的鼻息……
马蹄声音传来，小九儿抬起头，看到白衣飘飘的韦青面无表情地骑在一匹白马上，淡然地看着她。
韦郎救我！
小九儿向韦青伸出手去，韦青嘴边滑过一丝嘲弄的笑意，策马而去。小九儿绝望地向他喊着：韦青！韦青！
小九儿用力挣开眼睛，惊奇地发现，身在房中，眼前的一切都是陌生的。
房间不大，摆设简单，一张木榻，一张木几，几上有陶壶陶碗。阳光从窗棱透进来，在地上打出花格，小九儿在脸上掐了一把，确定这真的不是梦。她翻身下地，脚有些软，一个踉跄差点跌到地上，她勉强扶着小几半跪下去，喘息一会儿，才从陶壶中倒出水来，一饮而尽。
清凉的井水划过干裂的喉咙，又痛又舒服，小九儿跌坐在地上，这是什么地方？
小九儿低头看了一下身上，换上了女装，虽然是半新的布衣布裙，可是干净整洁。她慢慢站起身，走出门去。
突然站在阳光下，小九儿有一刹那的眩晕，她眯起眼睛迎着太阳望了一下，眼睛刺痛了才肯收回目光。眼前的影像更加不清晰了，房屋和行动的人都罩在光环中。
隐隐有歌声传来，是五姐！
小九儿顺着歌声找过去，过了一条窄巷，走进一个院落，穿过去，眼前是一个酒楼，宾客如云，博士在酒桌间穿梭，没有人理会小九儿的出现，所有的目光都落在酒楼最南边略高起的小台上。
五姐是时下长安歌妓最流行的打扮，青丝绾成望仙髻，插满珠翠，额头上贴了花佃，眉毛截成短短的一段，腮上打了胭脂，嘴上腥红一点。身上穿青绿锦缎高腰裙，腰提到抹胸处，外罩淡绿色罗纱衫，胸前一片香肌隐约可见。五姐的歌声引来一阵阵叫好，有人把铜钱抛向她的桌边，坐在五姐身后伴奏和阿耶和五哥凝然不动，阿娘拿着铜盘一路弯腰拾着铜钱。
小九儿惊得嘴都合不拢了，这到底发生了什么事？
“你在病中，他们抬了你来，就这么着吧。”说话的是胡姬，轻描淡写，小九儿知道，自己没有选择的余地了，以她的身份，还要计较什么？真应了韦青的话，计较给谁看呢。
小九儿皮实，康复得也算快。等她走进酒楼时，茅家班已经站住了脚。五姐唱曲，二哥和阿耶伴奏，阿娘收钱，还是没她什么事儿，不能吃白饭，她留在胡姬的酒楼男扮女装做了酒博士。
胡姬的酒楼叫漠阳楼，没有人知道胡姬的来历，她除了长相是胡人的模样，口音是地到的中土人。有人说这家酒楼是韦青给她开的，但并没有得到证实，胡姬也不撇清，任由人去说。她有自己的名字，可是弯弯绕绕的拗口，没有人费心费神去记，索性还是胡姬胡姬的叫，她看在钱的面子上，也没什么不满。<>