<>李默不敢推辞，当下赶赴汴州，率忠勇军、天狼军各一部共一万五千兵马星夜南下，出汴州，过寿州，兵锋直插庐州。
折转向东攻克江淮重镇柘皋，五日后再陷江都西部门户滁州。
从汴州出征时，李默有兵一万五千人，攻克柘皋时尚有万余人，攻克滁州后只余四千人，恰如强弩之末，已经没有任何威胁了。所以在攻占滁州之后，李默就开始虚张声势，做出要攻打江都的态势。
萧咸的情报系统很发达，李默刚一出兵他就得到了消息。
但他的判断出现了失误，其一是没有想到李默进军速度会如此之快，其二是没想到李默会舍傅西山之围于不顾，孤军犯险去打滁州。
滁州既失，江都一片混乱，萧咸急令沈驰从泗州撤军回援，又征调萧敬腾回城。
李默闻听沈驰撤军，又听说萧敬腾回到了扬州，知道萧咸志在保江都，而放弃了藕塘，于是挥师北上先克嘉山，再与傅西山部会师于藕塘。
此刻受李默节制的王世安、陈应人部也赶来会师，藕塘的态势瞬间变得对夏军有利。不过李默深知王世安和陈应人出工不出力的心理，便以天狼军打头阵，以忠勇军为主力，以潞州营侧卫，三军齐出，摧枯拉朽，只用了一天时间就击穿了江都军层层构筑的防线，顺利与傅西山会师。
傅西山被围多日，弹尽粮绝，营盘所在地势卑湿，害的他长了一脸的癣，搞的灰头土脸，狼狈不堪。与李默马上见了军礼，头也不回地走了。
李默身后一员小将厉声喝道：“上将军乃江南行营都统，你个败军之将，怎敢如此倨傲？”傅西山充耳不闻，只当没听见。
李默身为江都行营都统，持节钺节制南下各军，代表的是天子的威仪，何况他的地位本在傅西山之上，又刚刚救了傅西山一命，傅西山如此失礼是不能容忍的，不要说呵斥他，就是弹劾他，也入情入理。
李默瞅了眼那小将，心里一咯噔，这个人，认识，宁桑嘛。
宁桑现在是期门军中郎将，奉旨出京保护李默的安全，同时肩负纠察军中不法的责任，呵斥傅西山是职责所在呢。
李默什么都没说，他望着傅西山的背影，心里很能理解他，打了这样一个窝囊仗，在这种场合下见面，你让他说什么？
王世安和陈应人本作壁上观，眼见李默得手，这才加入战场，萧克敏、束仁战部大败，萧克敏马失前蹄跌入泥塘被乱箭射杀。束仁战被团团围困，死战不降，力竭被擒。
两部人马在践踏中灰飞烟灭。
战局至此，南征的目的基本已经达到，萧克敏和束仁战都是关中派大将，此番覆灭对关中派自然是极大的打击。
而且江都遇到威胁时，萧咸调沈驰回援，又召萧敬腾回城，证明他的心已经倾向于江南派，萧敬腾上位指日可待。
至于孤军冒犯徐州的张破邪，李默不想跟他对决，一则十分仓促，实力不足，二来张破邪貌似中立，实际也是萧咸第三子萧敬空的拥趸者，留着他，江都会更热闹点。
鉴于忠勇军此战伤亡最重，李默令将所得战利品由忠勇军先挑，王世安和陈应人嘴上说好，暗地里却纵容军士来抢夺，于是发生了一次大械斗。李默令宁桑前去处置，宁桑杀了十几个人仍然镇不住，反被乱军围殴，搞的十分狼狈。李默无奈，只得命小七拿着自己的战刀前去宣令总算把局势稳住了。
李默召见束仁战，劝其归降，束仁战宁死不肯，李默赞其英雄，赐酒三杯，然后命将他打入囚车押回长安，暗中令穆坤找人假扮盗匪劫夺囚车将束仁战放出。
放束仁战回去是增强萧敬成的力量，好让关中派与江南派来一场龙争虎斗。
藕塘之战虽然取胜，各部却都十分疲惫，大军主动放弃嘉山和滁州暂时撤到庐州休整。江陵的陈敏父子攻克江州后本要沿江东进，得知李默人在庐州，便没敢再有动作。
突入淮北的张破邪得知藕塘之战江都惨败，萧克敏被杀，束仁战被俘，担心退路被切断，不得不徐徐退兵，保守沿淮一线，这个时候江都传来消息，萧咸立幼子萧敬腾为太子，长子萧敬成被贬海陵王，旋即暴死于宅中。
拥护萧敬成的关中派旋即遭到清洗，在朝堂全面失势。
李默得知消息，对诸将道：“庐州我们不要了，回淮北去。”
诸将以为可惜，李默道：“我们在庐州，江都方面西征就有顾虑，若无江州这个门户，江南是立不住的。一旦让萧陞占据江南，对大夏有百害无一利。”
陈应人道：“萧咸若死，萧敬腾继位，这个人礼贤下士，深得众望，其母又是江南土著，一旦得到江南土著豪门的拥戴，让他在江南扎下根，将来再取谈何容易？”
众皆以为有理。
李默笑道：“他母族虽然是江南土著，但他身边的人却都是北方人，他本人也是在长安长大，与江南土著怎能没有隔阂？立他为王，江都内耗从此永无止息，等我国恢复实力，一举可定江南。”
王建安道：“若立萧敬成为王，关中派和江南派岂非斗的更欢？”
李默道：“萧敬成为人喜静不喜动，他若为王，关中派和江南派会相安无事。关中派貌似强大，却是无根之木，其实不足为惧，反而江南土著一旦崛起，必成我国之大敌。让萧敬腾成事，就是要让江南派浮出水面，借萧敬腾的手去摧残他。”
众人心悦臣服，不再多言。
安排了各军撤退秩序后，众将散去。
李默感到腹饥，叫小七去吃饭，却见小七在院中跟两个人在那嘀嘀咕咕，问时，小七道：“拿住徐寺朗了，这厮竟然藏在一口枯井里，说什么都不肯出来，后来往里面灌烟，硬是把他给熏出来了。”
李默道：“好手段，然后呢。”
小七压低了声音说：“他女儿很漂亮。”
李默瞪了他一眼。
小七讪笑道：“这老儿是萧咸的老师，虽然告老回乡，却还做着萧咸的官，他是被俘的，没什么人情可讲，她小女儿为他求情，说愿意委身相许换取她老爹平安。咳咳，我觉得庐州新平，人心未稳，为了安抚当地土著，应用怀柔手段，你说呢。”
李默道：“你若要娶她，我可以保媒。”
(本章完)
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