“壮哉！壮哉！壮哉！”
石鼓山上，一群文职幕僚咬牙握拳，连连惊呼。
燧发枪的密集杀戮，让他们胆战心惊，清军前赴后继向前冲锋，又让他们热血沸腾，这些年跟着怀顺王（耿仲明）南征北战，从没见过这么惨烈的战斗。
耿仲明却紧皱眉头，表情严肃。
面对密集冲锋时，燧发枪表现出的杀伤力又一次超过了他的预期，这种火枪装弹更快，射程更远，还能用密集队形造成火力覆盖，在壕沟路障的配合下，竟然能正面硬抗清军的进攻。
他通过观察发现，进入有效射程之后，无论身穿绵甲还是铁甲，都无法抵御燧发枪的射击，说明这种火枪比鸟铳的威力更大，也许只有套上两层到三层绵甲，才能挡住燧发枪的铅子……但在南方炎热的天气下，穿上两三层绵甲作战，还没被燧发枪打死，自己恐怕先热死了。
新的武器必然带来新的战术，耿仲明敏锐地感觉到，在燧发枪的排枪射击下，列阵慢步前进的进攻战术恐怕已经过时了，只有把士兵散开才能减少伤亡。
但是，改变战术绝不是一句话就能解决的事情，这牵扯到训练、指挥、协调、配合等各种各样的问题，在野战中，天下所有的军队都要列阵而战，如果把他们排成散兵线，不等冲到敌人跟前自己就崩溃了。
“不好对付。”耿仲明的脑子里瞬间闪过几种方案，但都没有制胜的把握。敌人躲在沟里用燧发枪射击，他能打到你，你却打不到他。进攻一方只能用人命来填。
站在石鼓山上，整个战场一览无余，两路清军终于都冲过了第一道外壕，队形却稀薄了很多，估算伤亡，差不多有三百人上下。
“王爷，战事不利。不如暂缓进攻吧。”徐斌很心疼，进攻的主力是长沙绿营，伤亡的可都是他的子弟兵。
“战事正在紧要关头。正当一鼓作气，岂能功亏一篑。”死道友不死贫道，耿仲明一点都不心疼，正色说道：“你等不顾本王劝阻。执意要在今日求战。怎么稍遇小挫就打上退堂鼓了？这种散漫军心的话不要再说了！”
清军过了第一道外壕后重新整队，在排枪的射击下再次缓缓前进，这不是视死如归的勇敢，而是因为快跑起来就会崩溃，军官不得不勒令士兵放慢脚步，跟着鼓点的节奏向前。
这样更加大了他们的伤亡，但是清军仗着人多，并没有停下进攻的脚步。
“长沙绿营的确是一支强兵。在绿营里也算出类拔萃的了。”
孙柏安的战损达到一成多，仍然能基本保持队形严整。虽然是敌人，汪克凡也表示称赞，但他的语气很平静，只是陈述一个事实，对火枪队的战斗力更有信心：“不过他们很快就会知道，楚军的火枪队比他们更强。”
距离楚军战壕二十步，是另一道内壕，壕沟前摆放着鹿角等障碍。
楚军的燧发枪属于滑膛枪，枪膛里没有膛线，子弹和枪管发生碰撞会影响射击精度，但随着距离越来越近，到了二三十步左右，滑膛枪的命中率大幅提高，只要瞄准敌人就很难打偏，两百名火枪兵采取三段式射击，每次齐射都会让成排的清军倒下。
清军的鼓声变得更加急促，士兵的脚步随之加快，想尽快通过这片死亡地带，前排的士兵被打倒后，军官们立刻挥舞刀剑，催促后排的士兵上去补位，否则士兵发现两旁没有同伴，就会失去继续前进的勇气。
一队刀斧兵冲在最前面，挥舞手里的短斧清理鹿角，盾牌手举着大号盾牌，试图为他们提供保护。
这种盾牌用浸油的铁杉木制成，里面还包有一道厚实的铁胎，足以抵御弓箭和火铳的攻击，清军的盾牌手蜷起身子，尽量躲在盾牌的后面，在铅子的射击下连连颤抖，却始终没有倒下。
挡住了！孙柏安松了一口气，这种特制的盾牌太过沉重，部队配备的并不多，没想到在关键时刻立了大功，挡住了燧发枪的铅子。
“砰！砰！”
突然响起的枪声异常响亮，听起来是如此不祥，孙柏安眼神立刻一紧，抬头向吉安营的营寨看去。
抬枪！
看到燧发枪打不透那些大盾牌，顾宗福立刻调抬枪队帮忙，在这么近的距离上，抬枪沉重的铅子如同一柄铁锤，把清军的盾牌砸得东倒西歪，碎片飞溅。
盾牌倒下，后面的清军士兵又成了活靶子，新的一轮齐射把清军的刀斧手放倒了一大半，扑倒在鹿角上再也爬不起来。
但是，更多的清军涌了上来，踏着同伴的尸体跳过鹿角，继续向前。
三段式射击一轮接着一轮，汪克斌已经连续开枪十多次，最少打中了七八个敌人，渐渐从中体会到一种流畅的愉悦感，好像在玩一个有趣的游戏。
他趴在壕沟的沟沿上，瞄准了一个冲在最前面的清军士兵，这个家伙身材矮壮，厚重的搭板一个人扛着还能健步如飞，短粗有力的脖子，肌肉盘结的手臂，满头满脸的汗水，都在照门里看得清清楚楚。
“开火！”
汪克斌立刻扣动扳机，转身后撤的时候，眼角的余光一扫，已经看到那个矮壮的清军一头栽进壕沟，脸上露出了开心的笑容。
吴老兵开枪之后，立刻转身后退，经过长期的训练，清膛装弹对他来说都是条件反射的本能动作，手上熟极而流地装填弹药，心里却在揣摩军官的下一步计划。
清军正在进攻内壕，距离火枪队的阵地只有二十步远，到了这个距离上，和用火枪顶着对方的鼻子开火没什么两样，清军的伤亡成倍增加……在一般情况下，遭到如此惨重的伤亡后，敌人早就该崩溃了，但是清军还维持攻势，只是前排的队形稍微向后凹陷了一些，通过壕沟的飞桥也在迅速搭成。
吴老兵知道，这是因为清军看到了取胜的希望，所以士气上来了。
一支部队的伤亡达到何种程度会崩溃，本来就没有定数，如果士气低落，全军俱在也会不战而逃，如果看到胜利就在眼前，哪怕伤亡过半，士兵们也会咬牙坚持战斗。
二十步，大约不到三十米的样子，憋口气一下就能冲过来，清军如果突破那道内壕，就没什么能拦住他们的脚步。
“嗖！嗖！嗖！”
一排羽箭射进了壕沟，两名楚军火枪兵中箭受伤，清军弓箭手跟上来了。
“瞄准鞑子的弓箭手，齐射！”
清军的弓箭手威胁太大，军官罕见地指定了攻击目标。
在二三十步的距离上，弓箭和燧发枪很难说谁更具优势。
燧发枪的射击精度更高，熟练的弓箭手却能连续开弓，用攻击速度取胜，如果站在平地上，身披轻甲的楚军火枪兵肯定伤亡惨重。
但是，楚军的火枪兵躲在战壕里。
对射只持续了不到一分钟，连续三轮齐射过后，站在内壕前的清军弓箭手就折损过半，楚军火枪兵却有战壕掩护，只伤了七八个人，一半还是后排的士兵被抛射的弓箭射到，伤势不重，简单处理一下能继续作战。
不过清军也抓住了这个机会，在内壕上搭起了无数飞桥搭板，大队人马涌了过来，跟在后面的天佑兵举起鸟铳，向楚军火枪兵射击。
“开火！”
汪克斌紧紧趴在壕沟的沟沿上，只露出眼睛和鼻子，随着军官的命令扣动扳机，又是一片清军士兵被击倒，几乎在同一时刻，天佑兵的一百多支鸟铳一起开火，随着一片腾起的白烟，汪克斌听到弹丸嗖嗖飞过头顶，战壕前腾起一朵朵泥土，沙石打在脸上生疼。
他猫腰奔向后排换弹，发现吴老兵的肩膀上正在流血，战壕里还有几个同伴倒在地上，满脸鲜血，一动不动，刚刚把铅子压入枪膛，前排一个同伴的脑袋突然向后一折，以一个诡异的角度宣告他的阵亡，尸体向后重重撞在汪克斌的怀里。
再次上前射击的时候，又有一个附近的同伴倒下，短短几分钟的对射，吴老兵的这个什已经伤亡了两个人。
天佑兵的伤亡更大，他们被迫改变了战术，跳进那条内壕，用同伴的尸体垫脚，也尽量寻找掩体，降低伤亡，在弓箭手的帮助下，给楚军火枪队造成了很大的麻烦。
“撤退！”
由于只有二十步的距离，天佑兵上来之后，燧发枪对火绳枪的优势并不明显，王奕下令撤退。每队士兵完成射击后，就沿着交通壕后撤，汪克斌所在的第二队打完最后一枪，也退进了最后一条战壕。
这条战壕稍微窄一些，距离前面的第三条战壕也是二十步，后面就是吉安营的营墙，当清军蜂拥冲到第三条战壕前的时候，营墙上站起了一排吉安营的弓箭手和鸟铳兵，为火枪队提供支援。
更多的清军士兵被击倒，付出了两百多条性命后，他们终于突破了第三条战壕，将火枪队逼进“绝境”。