唐王朱聿鐭一行离开桂林后，乘船顺漓江北上，在湘桂运河一段改陆路，到了湖广境内后再换水路，顺利抵挡衡阳。
和日渐成熟的隆武帝不同，朱聿鐭一直是个闲散王爷，人生经历比较简单，所以性格很单纯，虽然也是四十多岁的人了，有时候却像个年轻小伙子一样冲动，考虑问题不会拐弯，耳根子还软，所以才在年初的那场风波里，稀里糊涂的被吕大器当枪使，惹了一身骚。
四十岁的身体，二十岁的心，朱聿鐭和汪克凡正好相反。
像出笼的鸟儿一样，朱聿鐭离开桂林后心情一直不错，一路上的所见所闻都让他感到新奇和有趣，因为很少出远门，别人看来司空见惯的事情，对他来说都是一种全新的体验。
漓江的秀丽风景让他迷醉，大明的崭新变化让他兴奋。路过湘桂运河工地的时候，朱聿鐭甚至挽起袖子，亲自下到河滩和民夫们一起干活儿，虽然前后只挖了几锹土，却把民夫们感动得山呼皇上万岁，王爷千岁……
湘桂运河正在重修。
最近这两年，汪克凡的势力发展得飞快，财政收入蹭蹭地往上涨，但是随着摊子铺得越来越大，花钱的地方也更多，手里一直紧巴巴的，有些重要的工程项目一直拖着没有开工，比如湘桂运河就是其中之一。
湘桂运河又名灵渠。是连接广西和湖南，乃至于连接整个珠江水系和长江水系的水路枢纽，具有非常重要的战略价值和经济价值……灵渠始建于秦朝。因为年久失修已经废弃，但是运河的主体结构基本完好，只要清淤河道，加固河堤就能恢复通航能力，经过测算，大约需要两万三千两白银的经费。
两万三千两？真的不算多。只要灵渠恢复通航能力，在运河上设一处钞关向过往商船征收厘金。少则半年，多则一年内就能收回全部投资。再往后就是净赚了。
两万三千两？汪克凡一开始真的拿不出来。楚军扩军的速度太快，两所兵工厂又是无底洞般的销金怪兽，最紧张的时候，他甚至被逼到去抢朝廷国库的地步。哪有“闲钱”修缮灵渠。
但是俗话说得好，大炮一响，黄金万两，等到东征开始后，汪克凡的财政状况明显好转。朝廷这边不断给着粮饷，地方上的缙绅商贾纷纷捐资助战，楚军又在前方不断获得缴获，在敌占区就地征集钱粮，兵工厂的武器弹药也产销两旺。赚得盆满钵满……
汪克凡有钱之后，立刻回馈朝廷，由湖广方面独立出资修缮湘桂运河。唯一的条件就是运河修好后建一座钞关，所收厘金和隆武朝廷按七三比例分成。灵渠毕竟在广西境内，能插手进来就可以满意，再要吃独食就太贪心了。
对这里面的弯弯绕绕，朱聿鐭不了解，也不关心。他就是喜欢这种百废待兴，生气勃勃的气氛。看到在自己的鼓舞下民夫们个个干劲十足，朱聿鐭就觉得非常开心，觉得自己不是一个没用的废物。
进入湖南之后，这种感觉和气氛就更加强烈，如果说广西桂林附近是百废待兴，湖南境内就是蒸蒸日上，更有活力和朝气，百姓军民的精神状态也更积极，更乐观，更自信……朱聿鐭虽然一直被圈养，但是这些年从北方逃到南方，从福州逃到广州再转到桂林，和外界有过短暂的接触。那时候清军铁蹄所到之处，明军无不一触即溃，百姓们国破家亡，背土离乡，整个国家都笼罩在悲观的气氛中，绝没有现在这种自信的状态。
“孤王以前读书，观屈原、王安石、张居正之事，以为祖宗之法万万不可轻变，如今看来，新政并非一无是处！”朱聿鐭找不到合适的对象，对着马吉祥大发感慨：“哎！古人云读万卷书，行万里路，诚不我欺也，当初我确实见识短浅……”
这个话题也太敏感了吧！就差再来一句“吕大器误我”，皇室内部的政治斗争很多时候就像皇帝的新装，大家都知道也不能说破。马吉祥根本不敢接腔，跪下磕个头，呈上一份刚刚收到的谕旨。
“圣上有命，命焦琏率军先行，殿下与微臣拐去襄阳，另有一趟公干。”
襄阳清军主将沈永忠有意出降，隆武朝廷经过一番激烈的讨论，最后决定接受他的条件，授予国公的爵位。
自从万历年间满清崛起，明清两军多年交战，满清的高官大将几乎没有向大明投降的，沈永忠的分量虽然轻了点，但是襄阳城中还有几千清军精锐，都是从辽东开始打了十几年仗的老兵，为了千金买马骨，为了得到这支精锐部队，给沈永忠一个国公也是值得的。
唐王和马吉祥特意拐去襄阳，是为了安抚沈永忠和他手下的部队，哄着沈永忠把兵权交出来，乖乖去桂林养老。这也是学习满清的经验，把投降的主将送回朝廷圈养，重用他手下的部将，以后就会形成一种示范效应，更多的敌军会主动投降。
于是乎，唐王朱聿鐭的使节团临时改变行程，从衡阳继续坐船北上，焦琏则带着五千阳朔兵，押运粮饷辎重继续赶往江西。因为辎重部队走得慢，唐王朱聿鐭从襄阳拐回来后，在到达南京之前还能追上焦琏。
在前往襄阳的路上，朱聿鐭和马吉祥等人对着隆武帝的谕旨反复商议，该如何安抚沈永忠和他的部下，如何与堵胤锡、李过协调，尽量把这件差事办得圆满。除了兵不血刃拿下襄阳，除了善待沈永忠作为榜样，隆武帝还希望能把这支归降的清军抓在手里。
商量来商量去，朱聿鐭都觉得没有万全之策。拿下襄阳不难，善待沈永忠也不难，难就难在如何取得堵胤锡和李过的同意，把这支归降的清军顺利调走。要知道，这种行为已经不是争抢胜利果实，而是把别人已经吃到嘴里的肉往外硬抠。
虽然没有商量出个结果，行程却一点没耽误，他们很快就到了襄阳。出乎意料的是，沈永忠竟然已经投降，襄阳城也已经被楚军占领，询问之下才知道，就在几天前李过自作主张，假冒朝廷的名义答应沈永忠的条件，沈永忠随即开城出降。
“堵胤锡，李赤心，你们这是矫诏！”
朱聿鐭非常生气，对着堵胤锡和李过大发雷霆。（前文说过，隆武帝有给人改名的爱好，比如郑森被改成朱成功，比如李过被改成李赤心。）
堵胤锡很尴尬，也很委屈，却也无从辩解。一开始这件事李过完全是瞒着他做的，等他知道的时候早就木已成舟，为了稳住沈永忠和他的部下，堵胤锡不得已还得瞪着眼睛说瞎话，信誓旦旦的配合李过，现在被朱聿鐭责问，他也无话可说。
李过是个实在人，跪下再三向朱聿鐭请罪，声称事急从权才不得已这么做，把责任全揽到自己身上，却没提汪克凡一个字。
“这个说法嘛，倒也有三分道理。”
朱聿鐭耳根子本来就软，刚刚登上政治舞台也不会摆王爷的架子，被李过一番话说得没了火气，打仗的时候当然不能墨守成规，所谓夜长梦多，如果一直拖到朝廷旨意送来，万一襄阳城中出现变化，就会坐失良机。
紧接着，李过最后一句话让他彻底转怒为喜，又惊又喜，喜出望外。
“这件事确是末将之错，该如何处置善后，全凭殿下吩咐。”
“真的哦？这可是你说的哦！”朱聿鐭上前两步，蹲下身子，和跪在地上的李过正好一般高，平视着他的眼睛：“我要把沈永忠和他手下的兵马都带走，行不行？”
李过刚一点头，还没来得及说什么，朱聿鐭就哈哈大笑，伸手把他扶了起来，突然间却脸色一变，转头看着堵胤锡，严肃地说道：“牧游先生（堵胤锡号牧游），兴国侯已经答应孤王了，你可不能再从中作梗……”
襄阳城虽然前后被围困几个月，但是没有发生激烈的攻防战，沈永忠手下的这支清军基本完整，有四千多人的兵力，其中三分之一都是辽东皮岛时期就跟随沈志祥的老兵，算得上一支精锐部队。
所以，隆武把他们当成宝。
但是，汪克凡把他们当成草。
老兵未必就是好兵，沈永忠手下这些老兵，都是从明军叛到清军，再从清军叛到明军的老兵痞，虽然作战经验丰富，但是手上沾了太多汉人的鲜血，想把他们融合进楚军，并不是一件容易的事情。
除了这个原因，关键还是养不起他们，四千多人的部队一年要好几万两银子的开销，汪克凡没这个预算。与其收编这四千刚刚投降的清军，还不如对忠贞营进行扩编，要知道忠贞营现在还有三万多人的附属部队，一直没有解决楚军的编制。r655