作为金鱼村人气最旺的公共场所，老年活动中心的占地面积不小, 大致可以分为前后四进院落、外加左右六个别院。
在小美的引领下, 何天巳和明若星开始了对于所有区域的探查与熟悉。
前院是白天人流量最大的地方, 大门口进来之后的第一排房屋被改建成了礼堂, 除了偶尔用来召开集会之外, 几乎每天都会放映电影。左手边的别院是村里头的公共食堂，右边的别院则是一大片菜地，为避免瓜果蔬菜惨遭熊孩子的毒手，所以常年锁着门。
第二进院落里的房间是棋牌室和图书室。左边的别院是一座小操场，有沙坑、秋千架、攀登架等设施。第三进是活动中心工作人员的办公室, 洗手间、还有一个公共澡堂。
而最后一进院落，也是除了菜园子之外唯一一处不对外开放的区域，东西两侧各有一扇院门，挂着沉甸甸的铁链和门锁。
“我说, 你们的胆子应该够大吧？”小美一边开门，一边扭过头来问他们两个。
“我的胆子特别大！”
何天巳率先表态, 又促狭地看了一眼身旁的明若星, “他……我就不知道了。”
明若星懒得理会这种低级的挑衅，只平淡地表示：“我闻到了霉味, 院子里头应该不经常使用。”
“那说明你的嗅觉很不错。”
说话间，小美已经将门推开。只见眼前是一进青砖墁地的大院子, 地面上杂草丛生、青苔满地；房舍都门窗紧闭, 看上去有些荒凉。
何天巳左右张望了一阵, 颇为不解：“怕什么？有啥好怕的？这不是挺普通的吗！”
“那是你没有仔细看。”
明若星已经迈过了门槛, 指着小院正中央、主屋房檐下挂着的那两个白色灯笼。
“看清楚了，上头写着什么字。”
何天巳跟着指点凑上去一看，立刻就变了脸色。
“奠？！”
岂止是这一对奠字灯笼，就连门柱上挂着的也都是黑底白字的挽联。再仔细看，房门口的台阶上都是融化的白蜡烛，缝隙里还插着没烧完的香烛签子。
“这是村里头共用的灵堂。”
按照小美的解释，这间灵堂可要比老年活动中心历史悠久。当初附近一带的农村大力推广火葬制度，不少人家准备的棺木都被统一堆放到了这座闲置的周家大宅里头。由于附近唯一的火葬场位于常乐镇上，就有家属提出建议，想让逝者在棺木里停灵一宿，第二天再转去火化。久而久之，这倒成了金鱼村里头约定俗成的一项传统。
时至今日，会在生前准备好棺木的老年人越来越少，但在这进院落里头，依旧可以看见一些传统留下的痕迹。
跟着小美走近那些门窗紧闭的房间，何天巳果然看见了几口厚重的棺木静静地停放在昏暗的室内。即便知道里头全都是空的，可看上去依旧阴森瘆人。
小美说，最近几个月村里没有丧事，所以这一进院落也很久没有被启用过。平时巡夜，用不着开门，隔着院门拿手电筒照一照，确认没有火情就行。
或许是因为严重缺乏人气的缘故，这座灵堂后院的气温仿佛要比前面几进院落冷上几度。三个人没有久留，还是锁上院门回到了公共区域。
“地方都差不多看过了，那我们究竟住哪儿啊？”何天巳终于提出了最重要的问题。
“就在这儿啊！”小美顺手指了指身旁的一棵老槐树。
他们这才发现，就在大槐树底下还掩映着一扇不起眼的老旧木门。推开门走进去，里面是一个百余平方的小院，东西两边的院墙上还各安了一扇木门。
“东门通往外头的小巷，西门呢就通往灵堂后院。一般往生的村民就是通过这里进出灵堂的。再加上大槐树底下那扇通往生活区的南门——这间院子的重要性，不用我说你们也能明白吧？”
何天巳点点头，却又担忧地看了看一墙之隔、似乎还在不断散发着阴气的灵堂后院。
“可是在给死人使用的路边上居住，是不是有点……那个？”
小美愣了一愣，立刻露出了为难的表情。
“是这样吗？对不起，是我考虑得太不周全了。不过以前赵伯也是住在这里的，他好像并没有遇到过什么特殊情况。如果你觉得怕，我可以再努力调整一下……”
“啊，不！我不是怕！”
何天巳在面子和胆子之间纠结着，转向明若星寻求帮助，“小明，你是不是也觉得不太合适？”
“我？无所谓。”
猫毕竟是猫，关键时刻拒绝配合才是本色。
小美疑惑地看着这两个莫名其妙起了内讧的家伙，或许心里头已经开始怀疑他们是否能够胜任这个岗位。反正距离下班时间还早，她留下话让他们好好考虑，就去忙自己的事了。
这边小美一走，明若星也不多话，提着自己的行李就往院子里去。何天巳赶紧跟着他，一路上还在喋喋不休。
被念得实在不耐烦了，明若星终于怼了他一句：“好不容易有个住处，还有什么好挑剔的？”
何天巳指了指东面的灵堂：“你真不怕？说不定半夜会闹鬼哦！”
“放心吧，这里压根就没有鬼。”
明若星倒显得无比淡定，“我刚才看过了，院子里干净得很。”
“干净？什么干净？我说的是鬼不是垃……”
话说了一半，何天巳陡然倒吸了一大口凉气：“对哦！听老人家说，上了年纪的老猫看得见鬼。难不成居然是真的？！”
“你才是上了年纪的老猫！！！”明若星直接在他背上锤了一拳泄愤。
何天巳被他打得左右躲闪，闹了一阵之后忽然转身停下脚步。
“……不开玩笑了，我说你真看得见鬼魂？”
明若星也跟着一个急刹车，却还是差点撞到他的身上。两个人不知不觉间变成了极为贴近的暧昧姿态。
为了化解这种窘迫，明若星装作低头组织语言，朝着一旁走了两步。
“人类传统文化中的‘鬼魂’，指的是除去**之外的魂魄部分。鬼魂可以滞留在人间，也可以转世为人。但事实上，世界上并不存在这种‘鬼魂’。只有一种死者的残余意识凝结成的能量体，它继承了死者的很多东西——一部分意识、记忆，甚至是情感。但是严格来说，并不是死者本人，而是在死亡的那一刻就被彻底舍弃的东西。”
“鬼是人死后被舍弃的东西？”
何天巳听得迷迷糊糊：“所以舍弃到哪里？难道这世界上还有鬼魂垃圾场？”
“知道可降解垃圾吗？”
明若星打了一个比方，“鬼也是一种可降解垃圾。随着时间的流逝是会自然分解消失的。而且普通人类太过弱小，死后被舍弃的‘鬼’在几分钟到几天不等的时间内就会彻底消失——就像H市酒店里的那个老男人，第二天早晨已经什么都不剩下了。亚人会强大一些，但是一般也不会超过一个月——除非带有很深执念、或是高等级亚人的‘鬼’，才可能长期地存在下去，百年甚至千年。”
“那你能看得到鬼吗？它们一般会在哪里，长什么样子？”
“一般的亚人也很难看得到鬼，只有极少数特定种族、或是经过后天训练的亚人，在发动能力的时候才看得见。鬼一般会寄宿在死者生前执念比较深的物品或者地点。模样也根据执念而产生不同的变化。”
“那鬼会伤人吗？”
“一般来说不会，但也有那种非常邪恶危险的。或者逝者在死前受到极大冤屈，死后被舍弃的情感无法得到平息，于是代替逝者进行复仇。不过你不用太担心，只有强大的鬼才能置人于死地，其他的虽然会对人体产生一些影响，但充其量只会让人做噩梦、或者感觉寒冷、产生‘有人悄悄靠近’之类的奇怪感觉。”
“那你有没有接触过……”
“好了，这些事以后再说。”
又被追问得不耐烦起来，明若星挥手示意今天的教学暂时到此结束。让何天巳帮忙一起将行李搬进临时住处里去。
赵伯原先住过的这间房，面积还挺宽敞。里面座椅橱柜也是一应俱全。唯一有点不自在的，是屋子里只有一张床，而且还是那种老式的架子床。
何天巳从来没有睡过这种式样的床铺，觉得兴奋而又新奇。然而明若星却皱着眉头站在远处左看右看，然后走过来，俯身从床板下面抽出了一样东西。
是个抽屉。
他问何天巳：“你……有没有觉得，这张床有点眼熟？”
“啊？”
何天巳稍稍一愣，但也快突然反应了过来：“周家少奶奶的那张架子床？！”
周家的传说是真是假暂且不论，但眼前的这张床的的确确同那个鬼故事里的床铺如出一辙。两个人稍微定了定神，试图做出合理的解释——古代的架子床样式相同的应该有不少，再说，编造鬼故事的那个人也很有可能就是从这张架子床里得到的灵感。
在此基础上，明若星很快又提出了另一个假设：如果这张床果真和那个鬼故事有关系，那么这个院子里头，应该还有另一件同样出现在鬼故事里的东西。
两个人同时沉默了片刻，又同时走向门外。在不大的院子里稍稍转悠了几步，何天巳立刻失声大叫起来。
“在这里！！！”
一片荒凉灌木丛的掩映下，赫然出现了一口古井。井口压着一块湿漉漉的巨大青石板，爬满青苔井圈上面，还依稀可以看见几条石雕的金鱼。
明若星走上前去，摸了摸青石板。
“上面好像有字，但看不清。石板底下好像有井水满溢出来。鬼故事里头说，这口井连通着大海。遇着台风的时候会变成咸的。”
何天巳小心翼翼地提议：“要不，你尝尝？”
“为什么不是你来尝？！”
明若星反应得很快，并且故作镇定：“……无聊死了，巧合而已，有什么可怕的，回去摆东西！”
两只缩头乌龟一拍即和，马上返回屋子里，打开行李箱开始将衣物和生活必需品一样样拿出来摆放。何天巳略显迟疑地将热心村民赠送的凉席和枕头放到架子床上，一边嘴里还在嘟囔。
“没事，我俩一起睡。两个人，阳气重，不会有事的……”
正在往衣橱里放衣服的明若星停了下来，扭头看着他。
“你真怕？”
“其实……”
何天巳没有急着否认，反而十分认真地思考一下。
“看过恐怖片吧？就是那种明知道有鬼却又看不见鬼的感觉才最恐怖。要真见了鬼，倒也不一定了。”
“那如果这里没有鬼，你就会一直怕下去？如果见了鬼，你反而就踏实了？”
“倒也不是这个意思……”何天巳搜肠刮肚，似乎词穷。
见他如此纠结，明若星并没有嘲笑，反而放下东西，主动走了过去。
“你想听吗？”他问何天巳，“我小时候第一次看见鬼的故事。”