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尖啸着的朔风自峰峦间扑挟而来，卷乱了本就纷扬的雪。山崖间的松柏本已覆了厚厚一层白，风势一紧，便有冰雪自枝头坠下深崖。
在这苍茫天地中，却有一列人马自远处疾驰而来。漫天风雪之下，那些人皆腰压前倾，身子几乎伏于马背。只是两侧高崖耸峙，中间小道越发狭窄难行，饶是他们骑术高超，到了此处也不得不放慢了行速。
当先一人身穿灰布厚袄，嘴唇已被冻得发白。他用力抹了抹脸上的雪末，勒紧缰绳回头道：“都校，这山路甚是艰险，雪又下个不停，咱们是不是找个避风的地方躲上一阵？”
他身后的黑衣男子蹙紧了浓眉，断然道：“停不得！你难道没听说这九龙峡附近多有匪盗？！此处两侧皆是崇山峻岭，极易设下埋伏，若是所运之物有何闪失，岂是你我能承担得起的？”
那人心头一紧，嗫嚅道：“但卑职之前也曾向驿站小吏打听过，说是邢州知州已派人平定了山匪……”
“驿站小吏自然只会说些官面好话，当不得真。端王殿下已赶往邢州，我们更应尽快将东西送至他手中，方可安下心来！”黑衣人说罢，紧了紧背后的锦缎包裹，扬臂示意众人打起精神继续前行。
众人虽无奈，但也不能再有异议，只得裹紧了棉衣冒着风雪疾行。
朔风在狭窄山谷间肆意穿梭，都校抬头远眺，崖壁间怪石嶙峋，间有枯败古树横生倒挂。他命灰袄男子带着数人在前头探路，自己则居于队伍正中，一手持缰，一手暗暗握住了腰间刀柄。
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灰袄男子率人行在最前，刺骨寒风直透全身，纷飞的雪花不时遮蔽了视线，恼得他心中暗自咒骂。正在此时，一名随行人员却忽的发出惊呼，直指前方断崖方向。
灰袄男子亦是一惊，急忙随之望去，却只是茫茫皑皑，看不到半个人影。
“慌个什么？！”他不由斥责。那人急道：“小的刚才隐约望到有人坐在悬崖间的树上，所以才叫出了声。”
听他这样一说，众人又往前方左侧崖间望了过去。果见有一株古松倾斜长在石缝之中，虬曲如苍龙凌空，但树上只有点点白雪随风飘落，并无人端坐。
“冰天雪地的，就算有劫匪也只是躲在山里，哪会坐在悬崖间，你莫不是见了鬼？！”他虽是这样说着，但还是放慢了行速，意欲等着都校等人赶上。孰料还未行出多远，忽听沉钝风声凭空响起，猛然间一道赤链从山崖间呼啸而来，直掠过众人头顶，“嗤”的一声便狠狠扎入对面石岩。
“小心！”灰袄男子心头一震，勒缰大喊，众人迅疾抽刀围拢。
此时都校等人亦闻声赶来，尚不及开口询问，竟有一道青影攀着悬索急速而来，直掠向那身背包裹的都校。
漫天风雪间，众人只能望见这青衣人脸容为青布所蒙，一双眼睛倒是亮如星莹。
都校一声令下，身边众人迅疾挽弓放箭。箭雨纷飞中，青衣人腰身一拧，借着悬索之力腾越而起，刹那间十数枝利箭从身下呼啸飞过。众人还待开弓，青衣人已在电光火石之间掠至近前，腕间银光一闪，便有利刃朝着都校肩头飞去。
都校纵马跃出，迎着那飞旋而至的利刃便是重重一击。但听得“嗡嗡”作响，那道银光在空中打了个旋儿，竟又换着方向卷向都校。都校人在马上仰面闪避，灰袄男子率领随从正要围攻那青衣人，却又听“嗖嗖”数声，一支支弩|箭自两旁路石后急速射出，尽朝着人群而来。
众人急忙闪躲，而此时都校已挥刀卷住那银光一端，原来是条极细的锁链。都校凭着膂力紧拽不放，银链在寒风中簌簌颤抖，眼见便要断裂。这当儿青衣人猛然松手，趁着都校失力后倒之际，袖间又射出一道银线，尖端弯钩如月，顷刻间便将都校肩后包裹给夺了过来。
都校大惊，飞身跃起一掌擒住包裹，两相撕扯之下，那锦缎骤然裂开，从中掉出一方朱红色木盒。青衣人身形旋转，只一抄手便将木盒扣在掌中。众人飞扑而来，手中钢刀寒光烁烁，青衣人反手一弹，银线弯钩穿透人群，竟正击中都校面门。
都校捂着伤口连连倒退，青衣人趁势疾掠而起，腕间银线一钩半空悬索，便腾身跃上。灰袄男子见势不妙，夺过手下弓箭，拉开弓弦便要向青衣人后背射去。不料此时山崖间巨响连连，众人侧身一望，竟有粗壮圆木自半山径直滚下，正朝着这边砸来。
“闪开！”都校大喊一声，众人迅疾朝后退避。唯有那灰袄男子座下骏马受惊失控，竟使他被圆木撞个正着，直跌落雪地之中。
一时间冰雪飞溅，马嘶不已，待得众人赶上前去救起灰袄男子，他已是嘴角淌血，脸色煞白。同样负伤的都校忍着剧痛追赶几步，却只见一点青影在峭壁上点跃几下，转眼便再无影踪。
“都校，东西被抢走了！这下可怎么办？！”随行人员又惊又怕，个个都面如土色。
都校咬紧牙关，过了片刻才哑声道：“端王就要赶到邢州……想保住性命的，就都按着我说的去做！若不然，只怕一个都活不成了！”
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从九龙峡迤逦往东，皆是茫茫雪原，数十里之外，方才有巍巍古城伫立于天地之中。时已临近黄昏，雪势渐渐转弱，但寒风仍是一阵紧似一阵，城楼上的灯笼亦不住摇晃。
邢州城中百姓皆早已闭门不出，街巷空无一人，可在府衙门前却是另外一番场面。在州府掾吏的指挥下，众多士卒仆役正忙着将一件件红木桌椅案几从府衙中运出，虽天寒地冻，士卒们仍累得满头是汗。檐下避风处则有数人站着，为首一名中年人面色白净，身穿朱色官服，正是邢州知州徐茂钟。
他见士卒们已将家具放置到门前的车上，便挥手示意赶车人速速启程。马车载着家具远去后，一名心腹掾吏上前小心问道：“大人为何急匆匆地将这些家具都运走？”
徐茂钟瞥了他一眼，低声道：“端王如今正在大理寺任职，专断官员贪墨徇私等事，倘若他见了府衙内的摆设，岂非要认为本官也是个爱财之人？”
“大人果然想得周到，难怪刚才叫人去准备一些旧家具了。”掾吏说着，替徐茂钟撑起了纸伞，陪着他慢慢走下台阶。徐茂钟在府衙门前细细巡视，身边众人陪着笑脸道：“卑职们见识浅陋，从未见过东京府来的贵胄皇子，倒不知端王殿下性情如何？”
徐茂钟望着覆了积雪的道路，沉声道：“殿下性情温和，不是挑剔之人，但你们也该警醒侍奉，万不能有半点马虎！”
众人急忙道：“小人们不敢！”
徐茂钟冷着脸，又转身问一人：“先前派出接应河间府使者的人怎么还未回转？你再带人出城去看看！”
那人正待回答，却听马蹄踏雪声由远及近急迫而至。众人循声转身，但见一队人马正风驰电掣般从南面城门方向赶来。虽风雪交加，但马上之人皆身姿挺拔，毫无畏寒之意，个个身穿深色骑射服，腰间配着镔铁长刀。当先数十人面目皆为遮风布帛所掩，只露出凌厉的眼。在他们之后，则又有众多人马护着一辆马车紧随而来。
那马车车身通体墨黑，窗扉紧闭，低垂的深青色布幔不住晃动。在这样的急速行进中，车前车后随行之人皆缄默肃静，唯有骏马颈上垂着的铜铃泠泠作响，伴着马蹄声飘散风中。
府衙前的士卒们不由都警惕起来，徐茂钟微一蹙眉，才刚踏上一步，便听那马队当先一人肃然道：“邢州知州何在？”
徐茂钟心中没来由地一紧，不由道：“敢问诸位是？”
此时那群人已到了府衙前，领头之人解开遮面的布帛，露出英武的脸容，打量了他一眼，只道：“你就是徐茂钟？”
徐茂钟见这群人气度不凡，心中已有几分明白，虽感到意外，仍然急趋上前：“正是，不知诸位可是端王手下？下官原以为殿下要到明日才到……”
“车中并非端王。”那人打断了他的话，正待要再往下说，远处忽然有人高声急喊：“大人，出事了！”
徐茂钟一惊，循声望去，只见一小队人马仓惶驰来。前头十多人乃是官差打扮，其后一群人则穿着灰袄，行在最先的一名官差刚跃下马想要禀告，可瞥到府衙前的那一支整齐肃穆的队伍，只能惊恐不安地望向徐茂钟。
徐茂钟盯着那官差，压低声音道：“何事大呼小叫？！”
那人见徐茂钟眼神狠厉，不禁打了个寒颤，本已要脱口而出的话生生堵在喉头，一时间竟不知应该怎么回答。其余众官差也都不敢言语，倒是紧随在他们身后的一群灰衣人不时发出呻▏吟之声，皆是脸上身上血迹斑斑，一看便是受了重伤。
官差头领见徐茂钟望向那群灰衣人，忙小声道：“大人，这些就是河间府的人……”
“东西还在？”徐茂钟紧盯着他，呼吸急促。
官差咬了咬牙，哑声道：“卑职赶到的时候，只看到他们倒在雪中……说是，东西被抢走了。”
徐茂钟只觉眼前一黑，不禁后退几步，身边掾吏急忙搀扶。此时那群人纷纷下马，都校捂着伤处来到近前，愠怒道：“徐知州，你不是说九龙峡一带早已太平无事吗？为什么我们一到那里就遭遇袭击，被盗匪围困许久，也不见你们派人来接应？！”
“什么？！”徐茂钟惊愕道，“三月前本州通判便率人将之尽数剿灭，哪里还会有什么山匪？！”
“三月前？”那都校挑着眉冷笑，“最近你们可曾进山查看？难道不会是他们去而复返？若是你早些派人仔细搜寻，也不会发生这等事情！”
徐茂钟又急又恼：“先前那些厉害角色至今还关在牢中！本官得知你们要途经九龙峡，又派人进山探路，山匪巢穴空无一人，已是早就作了鸟兽散！莫不是你们自己弄丢了东西，却将罪过推到我邢州府？！”
那都校还待争辩，却忽听有个清冷的声音缓缓道：“你是河间府马军副指挥使陈溯？”
都校怔了怔，回过身子。府衙前的那支队伍始终静默站立，适才那声音似是来自于其间的那辆墨黑马车。但陈溯以前曾在河间府见过端王，无论是这些人马的装束还是刚才那句问话，都不像是端王本人来到此地。
他在心中迅速打着算盘，但还是朝着那马车行礼道：“正是微臣，不知车中是否端王殿下？”
“不是。”
车中人的声音听起来很是年轻，相比端王的温和谦恭，此人语声冷如山泉叩石，隐隐透出孤高决绝之意。