<>他收住话音，思考了片刻。过了一会儿，他扭头瞅了瞅站在墙角里的沃德洛。
“沃德洛！”他大喝一声，“你胆敢怂恿小黑鬼强奸白人少女，我就把你投进地狱的长明火坑，一烧了之。”
沃德洛发抖了。
“法官大人，千万别烧死我！”他乞求道，嘴唇直打颤，“我保证听您的吩咐，一辈子不会有二话的。”
“这次强奸可能使预选的对手获得全胜，”法官仍然盯着墙角的黑人讲，“说说你的意见。别站在那儿一个劲地哆嗦！”
“我希望——所有对手——都进地狱，在长明火坑里——一烧了之。”沃德洛结结巴巴地回答，他在尽力回忆法官刚说过的话，以便按照规矩复述出来，“如果——我让小黑鬼——触犯——白人少女，我希望您——把我送进——地狱的长明火坑——一烧了之。”
艾伦法官掉过脸去。
“法官，我现在就去洛兹河钓鱼，您意下如何？”杰夫满怀希望地问，“这会儿动身，半小时就到了。”
“麦克泰恩，你的钓鱼嗜好应该改一改了。”法官说，“你应该找点可以活动身体的事儿干干。老是蹲在河边钓鱼怎么受得了呢？适当地锻炼一下，你也不会这么胖嘛。”
“法官，我冬季胖出的肉春天都掉光啦，与上年相比，还轻了十来斤呢。”
艾伦法官又思索起来，他一边动着脑筋，一边随意地环视房间。
“麦克泰恩，我决定让你立即赶到花枝村去，到那里做个抓捕黑鬼的姿态。”他直盯盯地瞅着杰夫的眼睛说，“卡尔霍恩那婆娘天一亮就会出来为她的请愿书征集签名的。如果人民像我担心的那样都跟着她跑，我们为了捍卫自己的利益也只好去随大流。即使竺郦县的选民统统参加请愿，我也不赞成把黑人遣送非洲或其他地方的主张。但在关键时刻，感情应当让位于理智，目前就是这样。在法院供职的都是咱们的人，谁不盼我帮他们连任哪。麦克泰恩，你也是一个。你就不想继续当官儿吗？”
“我当然想，法官，可是……”
“那就马上去吧，转上一圈，做个抓捕黑鬼的姿态，同时放点空气——只要公民要求强烈，那黑鬼被捕后还可以再交给他们处置。上午才能看清请愿运动的签名情况。一有新的决定，我就马上通知你。”
本?艾伦法官起身了。他肩上的毛毯滑落到地板上。
“麦克泰恩，县政府的组阁对于我们大家是利害攸关的，”他继续说，“我们执政这些年，这一回无论如何也不能让对手撵下台哟。”
杰夫原打算献一良策，让他回到洛兹河去等候法官的决定，但又一想，不禁为竞选司法官的暗淡前景担起忧来，嗐，还是听从本?艾伦法官的吩咐，遵旨而行吧。
这些年他在监狱楼上都住惯了，真不敢想象交出司法官的交椅之后会是什么景象。他丢了官只有务农。此外，他再没有谋生的本领。
突然，桌上的电话铃声大作，他们三人都吓了一跳。沃德洛挪步去接，但艾伦法官拿起了耳机，并挥手让沃德洛回到墙角去。
“是本?艾伦法官吗？”传来一个女人的声音。
艾伦哼了几声。
“艾伦法官，真对不住您，深更半夜还给您打电话，只是吓得六神无主了。我是花枝村的安德森夫人。我丈夫也跟去追捕小黑鬼桑尼?克拉克了，我害怕那家伙开枪打死我丈夫。刚刚才知道他手里有杆破枪，说不定会打在我丈夫身上。您不能管管吗？司法官已经出来逮他了吗？您了解午夜之后的情况吗？我孤孤单单一个人待在家里，那黑鬼随时都会破门而入来杀害我的。我认为司法官应该履行职责，逮住他，宰了他！再等不得啦！”
艾伦法官对着电话厌倦地点点头，他尽量以平静的吻回答。
“安德森夫人，您最好给司法官的办公室打电话，司法官会帮助您的。再见。”
他咣当一声扔下耳机。
“沃德洛！”他大喊一声，“要是你强奸白人少女被我抓住，我就掏了你的心肝！懂吗？”
这个年迈的黑人像被人扎了一刀，吓破了胆。
“是——老爷——法官——我懂了。”他张口结舌艰难地复述起来，“只要您——抓住我——强奸……”他想避开这两个不得不重复的字，舔舔舌头又说，“只要您抓住我——触犯——白人少女……”他又结巴地说不下去了，“只要您抓住我，就让他们——掏我的心肝。”
他摇摇晃晃站不住脚，终于手支着墙壁向后倒去。
杰夫不安地瞥了艾伦法官一眼，心里又起了说服艾伦法官让他到洛兹河去的念头，哪怕只待到天亮也好。在这种时刻，艾伦法官的才智当然是可信的，但老婆劝他避开花枝村的忠告却一直在耳边回响着。给花枝村的那伙人留一段充分的时间，让他们先抓到桑尼自己再赶去，这样就不必担当风险，既可以赢得人心，又可以保住选票。上次竞选，他的净胜票数只有可怜的一百五十六张啊。他正想抓住机会提出天亮前在洛兹河等法官指示的建议，法官突然开口了。
“麦克泰恩，夜已很深，现在你能召集多少帮手？”艾伦问。
杰夫的心往下一沉。
“法官，这我没有做过估计。一时很难说。不过，我想总能找到几个。就怕大伙都参加搜捕去了。
艾伦法官拖着睡袍从桌后走出来。杰夫一看，这位老人好像要为他祈祷了。
“赶快行动吧，把所有可以动员的人都动员起来。”他的话在宽敞的屋子里显得很庄重。很有权威。“你要在一小时内赶到那里，不要动手，先观察一番。一俟我做出抉择，就通知你如何行事。天一亮我就设法把纳西萨?卡尔霍恩拖住，这是上策。我要让法院给她签发一张精神错乱的传票，迫使她晚些时候赶到花枝村去。”他说着开始向门口挪步，“麦克泰恩，能在你躲进洛兹河之前把你找回来，我就放心多了。”
杰夫吃力地站起来，挺挺上身，稳稳脚跟。
“可是，法官，”他再憋不住心中的不满，反对道，“在这种时刻组织人马说不定会坏了大事。我的信念是：永远不要违反民意。另外，我害怕这一次私刑会染上政治的色彩。”
已走进门洞的本?艾伦法官收住脚步，他回头看了一会儿，说：
“麦克泰恩，有我的照应，这次私刑一定会无可挑剔的。”
法官扭头步出门洞，继续带着杰夫向屋外走。到了大厅，杰夫二话没说走向大门。沃德洛正拉着门列旁相候，杰夫刚一出去，身后的大门便叽哇一声合上。<>