<>任胭觉得自个儿杵在那儿很碍眼。万一不留神闹出点什么动静，屋里头的两个得多尴尬。
她笑着下了台阶，穿过庭院，上台阶，推开房门。
隔壁的灶间传来锅勺碰撞的轻响，在这点上她的感觉格外敏锐。赤着脚下了地，顺着朱红的地毯越过博古架子迈进偏厅，推开镶在墙壁里的红木窗——
厨房里，辜廷闻在做饭。
他折起的眼镜就搁在她刚踩跑过的架子上，挽起了衣袖，白色的衬衫黑色的长裤，身前系着她那条绣了歪七扭八字迹的围襜，看起来有些滑稽。
可任胭却想，无论什么时候，只要她见到他，就会一见钟情。
天桥底下，她把脸糊得不成模样，算不上见面；鸿雉堂里，隔着窗看他清冷疏离的眼神，那才是真正的一见。
她当时为了活计据理力争，并没有往风月之事上琢磨，如今回头想想，她应该是那时候就把这爷们儿揣心里了，当时同吴司海在豆腐胡同里呛声并不是假话。
为色所惑，为神所痴。
大约能形容她对他的态度。
“不进来？”他没有回头，声音离却有笑意。
她犯傻，趴窗户上看他：“怎么知道是我？”
“这院儿里，还有比你更贪嘴？”他笑。
任胭冲他的背影吐舌头：“还真有，您手底下的葵花肉，做给谁吃呢？”
“松庵。”
是除了张岳年，另一位戴眼镜的杨先生。
杨先生身材瘦弱却嗜吃肉食，尤爱葵花肉和东坡肉，每个星期都会央辜廷闻做来打牙祭，吃饱喝足日头底下晒晒肚子，那时候最不像个读书人。
张先生就笑话他，有辱斯文。
他仍旧我行我素，自得其乐。
辜廷闻把锅里氽透的花菇捞出来，冲凉挤光水，脑袋冲下在白瓷深盘里摆圆边；红萝卜切成骨牌大小的方片配着，相间码一块。
花菇红萝卜之间的空隙要搁萝卜片大小的五花肉块，肉已经煮透了，月白细嫩，肥瘦均匀，俏生生地立那儿挥着淡淡的香。
备料的碗里拌了盐酒糖粉和胡椒末，要添两勺酱油和半碗高汤兑成蒸汁，浇在盘里，码一排葱姜，再一起放进蒸笼里蒸着。
闻到蒸出醇香，任胭几乎能想到浓稠味美的汤汁，看尽酥烂鲜嫩的肉块。她捧着脸怅然：“突然嫉妒松庵先生。”
洗菜的那位爷回首瞧她，眼底里尽是笑：“怎么？”
“他说同你读书的时候就白斋了，若是我早托生几年，是个爷们儿，保不齐也去你们的学校或是留洋时候遇上，同你搭个伙儿。”
那滋味，想想就美得不行。
瞅她这大马金刀的模样，是恨自个儿怎么是个年纪小小的姑娘，为了口吃的，也能豁得下脸面？
刀口下的白叶莴苣片薄如蝉翼，倒是比不得她的脸皮，他笑：“用不着嫉妒。”
“怎么呢？”她笑眯眯地等饭，也等他的答案。
“往后，都是你的。”
哎？
这是说饭菜呢，还是说人？
她心里头咚咚地擂，掀着一双大眼睛羞涩地望过去；他觉察了，侧着脸要笑不笑的，是真格儿在回应她的犹豫。
瓮在了蜜罐子里，她心里欢喜，从窗台上跳下去，蹦到他跟前在他脸颊上亲了一记。
他个儿高，她个儿矮，为了迁就她，这人还低了头，方便她得逞。
“去穿鞋。”
她还要为所欲为，就挨了一下。
掌心里有水，是他的手背，微微的凉，在她脑门上轻轻蹭着。
“哦。”
她乖乖地从窗台跳进屋里，边儿上有门，看不见似的。
傻子！
辜廷闻收回视线，还是笑。
最近他笑得次数频繁，开始时候任胭还心惊胆战的，老琢磨着他是不是憋着什么事儿，这是个蔫坏的人，要格外当心。
时间久了才发觉，他是真的开怀。
兴许是辜家远走西北，挡不住他的理想，不会给与他志同道合的人以威胁；又兴许离了家离了牢笼，是自由的快乐。
当日在保定，哥哥姐姐们上学途中难免买了报纸瞧热闹，每每读到自由解放就嗤之以鼻；他们说离家可怎么活呢，无病呻吟的把戏来糊弄鬼儿罢了。
可如今，她活得很好，他活得也很好。
肉蒸熟了，任胭自告奋勇把蒸笼搬下来。
冬菇红萝卜和肉块，码得整整齐齐形若张开的葵花脸儿，色美味香的酱汁勾起一肚子馋虫，她俩眼珠子瞪上头挪不下来。
“松庵先生多早晚回来？”
“兴许，马上。”辜廷闻抱着肩靠在架子上，饶有兴致地瞅着她。
小姑娘的眼珠子骨碌乱转，也不知道什么时候摸了把筷子跟手里：“我尝一块，就一块。”
他笑，还没来得及说什么，两块肉已经祭了她的五脏庙。
“这一豁口，怎么好？”他故意寻事，指着她夹过的地方。
任胭讪讪地笑，又夹了一筷子塞他嘴里：“你夹的。”
把自己撇得溜干净，什么德性！
他起身洗手上外头：“端来，吃饭。”
“不等杨先生了？”她捧了托盘跟着，上头一荤两素，味厚鲜香，浓淡相宜。
掀门帘的人低头戏谑：“没松庵先生，人去上海了，都是你的。”
哎？
又被他戏弄，什么人！
没外客，小姑娘气性大，咣当把托盘丢他脸前了。
辜廷闻云淡风轻地取筷子：“还敢同你东家使性子？”
“使性子算什么！”她跪在他膝盖上扑腾事儿，“我还敢咬东家呢！”
一口小白牙往他嘴上脸上招呼。
怕她掉地上，他没敢腾挪，还得抻着手臂护着，东家长工，民国十来年是要调个个儿的！
她揽着他的脖子，啃他的嘴巴，软又甜，是点心的滋味。
“想吃樱桃杏仁冻了。”
前些时候琼脂被送到鸿雉堂，她立刻就拿了应季的果子做出了五花八门的甜冻，拿冰镇着，搁暑热夏天的成了最受追捧的点心。
樱桃杏仁冻就是其中之一。
先头她把过了罗筛的杏仁浆和蒸透的琼脂拌一块，再筛了糖粉烧开，倒进碗里，剖开樱桃摆上头，拿冰把碗给镇上。
再烧一锅糖水接茬给冰了，等到走菜时候把冻上的杏仁给划成方方正正的块儿，倒上冰糖水。
盛点心的也是她托人烧制的数十套琉璃和水晶碗，晶莹剔透；加上浮在透明糖水里的杏仁冻，顶着艳艳的红樱桃，冰凉浸骨。
她不满足，还把杏仁冻给改进了。剖开的樱桃剔了核冻进杏仁冻，等冻成了型，若隐若现的红润在白嫩的冻糕里，色味绝伦。
女孩子们爱美又爱吃清甜的滋味，七八月份，鸿雉堂的伙计成天除了给人上这道点心就是给人送府上，姑娘们又大方，那阵子玉葫芦里的赏钱挤到溢出来。
那会，任师傅的名声也几乎要撵上肖师傅。
她自个儿得了趣，在鸿雉堂做完了还上家来做，爷们儿不爱吃，她就跟佟太太一人捧两大碗风卷残云，直到后头身子骨遭了灾才消停。
如今眼看入秋，更不能够。
辜廷闻抬眼瞅她：“上回疼得瞎扑腾，忘了？”
说起这事儿就脸热。
那会耐不住嘴馋，小日子里吃了一碗，晚上回家就倒床上了，抱着肚子烙煎饼，翻来覆去地把脸都疼白了。
辜廷闻是个爷们儿，哪经历过这阵仗，皱着眉守着她一晚上；隔天起来她照样上蹿下跳，可这位爷却险些受了风。
这件事是她的短柄，如今叫人捏住了，就不得上天入地。
任胭规规矩矩地坐好吃饭：“不给吃就言语，挤兑我有意思吗？”
“过些时候吧，”他夹了一筷子肉搁她碗里，笑说，“世安要你掌勺他的婚宴，我应下了，这几天你少闹妖。”
任胭愁的饭都吃不下：“那杜师伯不得把我胳膊腿儿卸下来。”
“借他个胆儿！”
“那我就不怵了。”
辜廷闻说：“都是寻常近些的亲友，闭了门没外人，统共五桌，有劳任师傅了。”
“好说好说。”任师傅拍拍娇俏的胸脯，“只要赏钱够，五十桌我也办得来。”
他微眯了眼睛，打量她：“敲我竹杠？”
任胭缩缩脖子：“……哪能呢，玩笑。”
辜廷闻顺顺她的长辫儿：“办好了，有赏，到时候我替你敲敲世安。”
“那敢情好。”她满口应承下来。
答应归答应，可宴席掌勺这事儿，她跟在杜立仁后头到见识过一回，真轮到她，就觉得自个儿浑身上下捻出的钉子压根儿不够使的。
几位师兄不慌忙的时候也帮她，但她还是忙得像陀螺。
肖同趁她歇气，安慰道：“这回的婚宴不盛大，请的又都是成先生同岁的朋友，年轻人不讲究那些，甭给自个儿压瘪了。”
“哎。”
她知道这事儿，但成世安是她的朋友，总想着把婚宴办得满盘子满碗，不求名利，她想让人有面儿的同时还能高兴些。
毕竟这婚，成世安并不想结。
肖同瞅她这模样，就知道她还迷糊，也不点破：“你前途似锦，往后要做大师傅的，大师傅怎么挑担子不如趁机习学习学，遇上事儿也同我们长辈说道，给你个意见。”
“谢谢师父。”
她满怀感激，铆足了劲头把婚宴的事儿筹备起来。
好在红案杜立仁那儿也没带捣乱的，兴许是二东家的婚宴，他也怵得慌吧？
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