<>马车停在一座小型庄园的门口。
天启城的规模号称神迹，从它能容纳每一名爵士都能在城中拥有一座庄园就能看出它的庞大，虽然现在已经临近饱和，但仍然不妨碍世人对它的崇敬。
奥斯汀在车夫惊恐的目光里径直走进了那座庄园，当里面三层小别墅合上门的一刹那，阳光便与里面的人再无关联。
外面的炎热让身体强度已经达到四阶的奥斯汀也出了一身细汗。冲完一个凉水澡后，奥斯汀穿上一件白色的衬衣，随意地解开几颗扣子，露出伤疤纵横交错的胸膛。下身仍是军服的裤子，对他来说几乎没有休闲的装扮，家里除了作战服就只有军礼服，简单的黑白就是他人生的真实写照。
书房里空空荡荡，冯兰特林特意为他置办的侍女和仆从们都在忙着准备午餐，奥斯汀一回来便进了医院，随行的属下大多受伤，但奇迹般地无人阵亡，接着他便去行动部汇报任务，这是他回来之后第一次回家，之前并未提前通知，家中侍从不由得有些手忙脚乱。
其实对于奥斯汀来说，他更愿意就住在行动部的办公室里，那里更能让他感觉到存在的意义，但是冯兰特林坚持府邸是角色身份的象征，没有府邸的爵士会被“上流社会”嘲笑，于是强迫奥斯汀购置了这处房产，并为他打点了基础的生活需要。
作为从小生活在荒野聚居地的奥斯汀来说，这样的日子这样的房子是他之前从未敢想的，越是拥有得多，越让他感恩父神赐予他的命运。
奥斯汀对着书房里的父神像与十字做了虔诚的忏悔发现老管家和戴维克斯都不在庄园里，似乎是有什么事情出去了，因为走得匆忙书房的冷气都没有打开，奥斯汀对空气中的闷热赶到有些烦躁，打开冷气之后又打开书房的大门，使外面的凉意冲淡里面的沉闷。
奥斯汀从酒柜里取出一支薄荷味的果酒，将其与冰柜中和冰块混合后导入透明的玻璃酒杯里。轻轻摇动，冰块与杯壁碰撞的碰撞发出的清脆响声回荡在奥斯汀的脑海里。
奥斯汀作为铁血军人，却对柔软的大沙发情有独钟。此刻，他又把自己埋进了书房柔软的沙发里，从书柜上拿了一本书胡乱翻了几页，《关于王朝近二十年农业生产的研究》，奥斯汀看见书名，确定是他看不懂的那一类书，变把书随手一扔，将杯中酒一饮而尽，在沙发上一边闭上眼睛回忆着那场战斗，一边等待戴维克斯和老管家回来给他一个解释。
大概又过了两个小时，日头已经偏西，敲门声将奥斯汀从假寐的状态惊醒。
“进来。”奥斯汀缓缓坐直身子，一丝不苟的军人气质又重新回到了他的身上。
“喔我的主人，您还知道回来呀！”人还未进门，一声夸张的惊呼变将房间里的严肃氛围破坏得一干二净。
走进来的事一位六十余岁的老人，大户人家的管家一样打扮得一丝不苟，配上金丝眼镜和上衣口袋里露出一节的白手帕，就像是一位儒雅的老绅士，几乎让人怀疑刚才的大叫是不是他发出的。
奥斯汀却是熟悉了他这位管家大人的性子，紧绷的脸骤然缓和，苦笑道：“加德林叔叔，是因为我阻止了你来医院探望我还是因为我离开太久你独自待在这座冷冰冰的大房子里，让你这样恼怒?”
“咳咳，”加德林管家瞬间收敛了夸张的表情恢复到一位管家应有的高冷和矜持，“您的工作我管不着，但您是否忘了今晚上还有一个宴会，冯兰特林大人要求您必须陪同他参加?”
“宴会?”奥斯汀一愣，“该死的!那是......两个月前?正好是在我出任务不久前送来的请柬?是今天晚上?我的天，我早就忘了!请柬呢？我把请柬扔哪儿去了？不会是哪天扔了吧？”
“您大书桌左手边第二竖排第一行的抽屉里。”管家颇为尽职尽责。
“这些大人物总是喜欢举办这种无意义的活动，”奥斯汀笑声嘀咕道，“而且提前这么久……谁能记得到还有这个事情。”
加德林微微躬身，推了推金丝眼镜，说道：“首先，虽然对于您来说这是个无意义的活动，但却是大人物们最好的社交场所。当然您也已经能够初步进入到‘大人物’的行列里面，只是您自己一直拒绝承认，还把自己当成了一名纯粹的审判所军人。”
“其次，提前两个月安排的都是大型宴会，以便所有宾客都能安排出时间。如果我没记错的话……这应该是一位公爵大人举办的，目的是为了庆祝他儿子的周岁。”
奥斯汀终于找出了请柬，打开封面之后，里面是直接用黄金压成的两页薄片，上面用特殊的模子烫出纹路，再以红色的颜料充填。
奥斯汀直接忽略了前面一大段客套的话，直接看向了末尾的署名——“黑潮大公”坦桑尼，幽暗森林三大军团之一黑潮军团的元帅，在军部拥有无数门生的真正大佬。
据说其早年杀伐太重以致晚年膝下无一子，仅有的两个女儿中大女儿已经与一家颇具潜力的中型家族联姻，并诞下一子，有传闻坦桑尼是想要靠这个女儿吞并那个家族所拥有的军工产业和矿业。二女儿则又前往黑潮军团中从军，如今是军团骑士团的团长，算是牢牢掌握着黑潮军团的至高武力之一。
这种级别的宴会，本来奥斯汀这种级别的人不管是贵族头衔还是审判所职位，根本就不够资格参加的，连接到正式消息的资格都没有，然而他却有个好上司——冯兰特林，血刺伯爵大人，如今不管是政坛还是执法机构中都捞得风生水起的大人物，据说有兼任审判所副所长的倾向。
而作为冯兰特林手下的头号恶犬，也出于对冯兰特林掌控审判所行动部的肯定，奥斯汀以“陪同人员”的身份收到了邀请。
虽然奥斯汀极不想去，不过冯兰特林在他收到请柬的第二天就给出了警告，要是这次他敢放一位公爵的鸽子，那他就不用在天启城待下去了，直接发配到北方去拓荒吧。
“该死的……现在已经四点十三了吧，宴会七点开始？”奥斯汀看了一眼墙上的挂钟，小型蒸汽发电机和炼金纹刻让它总是能保持准确，“加德林请让人把我的军礼服拿过来，就从左往右第三套，看着比较隆重——”
“我的老天！主人您不会是想穿着军礼服去参加这样的宴会吧？您是去砸场子的吗？你当这是审判所和军部的那种联谊聚会？虽然这种聚会您也没参加过几次。”加德林管家夸张地叫了起来。
“有……什么不妥吗？”奥斯汀有些疑惑，似乎他说了什么罪大恶极的话。
“您真的应该好好学习一下贵族礼节。”管家感到了深深的无奈和痛心，觉得有个这样粗鄙的主人使他这几年教导的失败。
奥斯汀说道：“好吧……那我应该穿什么？”
加德林露出一种早知如此的笑容，答道：“我已经和戴维克斯去为您挑选了适合您的燕尾礼服，相信戴维克斯的眼光是比较符合您的。要挑选一件您那津贴的工资能支付得起的，并且不算太差的礼服，是真的有点困难。”
“加德林叔叔你真是我的救星！”奥斯汀深深感到了当年冯兰特林的明智，一位好的管家绝对是他的一大幸事。
“那加德林叔叔，我现在应该干什么？还需不需要购买什么贺礼？”
“我相信冯兰特林大人会给您安排好的…….他应该比我更了解您在这方面的空白。”
“那接下来……”
接下来的一个多小时里，奥斯汀一边往嘴里塞着甜点，一边任由侍从们在他身上摆弄着，使他尽量能够得体一点去参加宴会。
其实在大多数时候，主人也并不像外面传闻的那样可怕，甚至有些大男孩的可爱。加德林站在一旁指点着侍从们的行为，顺便紧急教导着奥斯汀在宴会中的注意事项，使他不至于因此出丑，突然脑子里冒出来这样一个念头。<>