“腊月二十三，灶王要上天，上天言好事，下界报平安”，一句顺口溜道尽了汉族这一项自古以来的民俗，祭灶对于步入腊月下旬的百姓们来说，是一天非常重要的日子，在这一天之前，他们就得准备好祭灶的一应物什。
家境殷实些的需得在集市上采买三牲和瓜果米酒，给灶王爷上供，当然饴糖蜜饯是必不可少的，好让灶王爷吃了这些嘴甜些，上天只捡好听的给天帝汇报，不过对于日子过得比较窘迫的穷苦人家来说，祭灶就简单多了，三牲想都不用想，瓜果米酒也没有，只需一小碟麦芽糖，一碟火烧，一碗茶水，一碗面汤。
火烧，茶水和面汤，一般自家都能做出来，只有那麦芽糖需得在集市上购买，这麦芽糖虽然制法简单，用米和麦芽就可糖化熬制出来，但是一般人家费不得这功夫，而且一般人家米都不怎么够吃的，用米做糖也只是想想。
征羌县的西市上，麦芽糖只有一家出售，那就是方家糖铺，方家糖铺历经三代，不仅制作麦芽糖这种大众糖果出售，还制作蜜糖，蜜饯，砂糖等，其制作的蜜糖，蜜饯质量上乘口感极佳，就连许都的很多商人都来这里批发，据说都卖到了许都皇宫和司空府。
按理说这方家糖铺应该规模不小了，可惜到了这一代他们人丁凋零，糖铺老板方陆只育得一儿一女，儿子方实自小忠厚老实，虽然质朴多了些，但是已经十四五岁了，还依然没有一点作为生意人的圆滑，只会闷头做糖，而且还喜欢钻研制糖方法。
好在女儿方果儿生来就极为精明，能说会道擅长算学，糖铺中的生意多亏她帮忙才愈加火爆，而且方果儿身材高挑皮肤白皙，长得也非常漂亮，特别是一笑起来，精致的脸上会出现两个甜甜的小酒窝，让人们对她更有好感，甚至有熟客开玩笑不叫她方果，而是叫她糖果儿。
可是女儿再能操持生意，毕竟是个女流，眼看她今年已经快十七岁还不打算出嫁，方陆想劝又劝不出口来，因为他怕女儿一旦出嫁，糖铺的生意就会一落千丈，儿子方实是指望不上，只有自己多操劳一些了，可是想到自己的病，又是一阵黯然。
今天是腊月二十二，方家糖铺的生意格外的好，因为明天就要祭灶，就算过得在拮据的人家也要来买点麦芽糖，更不用说征羌还有很多过得不错的人家了。同往常一样，方陆和女儿方果儿在铺面出售各类糖品，儿子方实在家中闷头做糖，眼看到了晌午，买糖的人渐渐少了，方陆和方果儿才终于能够喘口气歇歇，可是没等他们父女俩歇上一会儿，一伙人就怒气冲冲地向他们家的糖铺走来。
这伙人是征羌县街面上恶名远扬的泼皮无赖，其中一位带头的叫做何三，据说跟征羌县豪族何家有些关系，所以行事更加嚣张跋扈，在征羌县街面上可以说作恶不断，对于这何三和他的一群手下，作为好官的征羌县令王潜也不是完全充耳不闻，然而因为有何家的关系，对这何三一直都是治标不治本。
不过这何三行事虽然嚣张跋扈了些，但是算得上聪明人一个，只惹那些单门独户没有宗族庇佑的家庭，或者没有什么后台背景的商户，这方家糖铺虽然不算大，可是方家也算得上征羌县的一个大姓，平日里何三这伙人却不敢招惹，可今日与平日不同。
“方陆老哥，实在对不住，不要怪我何三欺负人，实在是何家大少看上了你家闺女，但是人家愿意明媒正娶纳为妾室被你拒绝，无奈之下只好出此下策！”
心中如此想着，何三刚进入方家糖铺就咬牙切齿地发了狠，指挥着手下对方家糖铺开始了打砸。
“何三兄弟！何三兄弟！你这是为何？这是为何？”
看到何三一伙人进入自己的糖铺二话不说就开始打砸，方陆实在是惊得快要傻了，要知道一直以来他对这何三还算恭敬，每月都给他些例钱花销，而这何三对自己也是客气有加，不时地还来帮帮他忙，处理一些他不方便处理的麻烦，可是今日这是怎么了，为什么以前算得上朋友的人，竟然对自己的糖铺打砸起来！
“嘿！姓方的，你少给我套近乎，老子今天买了你家的蜜饯和麦芽糖，回家吃蜜饯到了一块小石子，一下子咯坏了我一颗大牙，都是街上的邻居，我本不愿与你计较，可是我那婆娘和儿子吃了你家的麦芽糖，拉肚子这都拉了十几回了！”
何三信口开河胡咧咧着，方陆听的心中骇然，只有一边的方果儿听了了然在胸，这何三一定是啥胡扯，如果他的婆娘和儿子从早上到现在拉肚子拉了十几回，他婆娘是个大人可能还好，他儿子可是才三四岁而已，三四岁的孩子两个时辰拉了十几回，恐怕早就快不行了，应该去看郎中哪还有功夫在这里纠缠不清。
“何叔，你别乱说，婶子和小弟如果拉得那么厉害，你应该赶紧陪着他们去看郎中，怎么还能够来我们这里，如果真是我们方家糖铺的错，你大可以给他们看完郎中再来，反正我们又跑不了”
方果儿看到爹爹方陆方寸大乱，连忙抛头露面上前去与那何三理论，何三被方果儿噎了一下，刚想胡编乱造个理由搪塞，只见得方家糖铺内又进来一伙人，为首之人赫然就是那何家大少，被征羌人称为“恶少”的何乔。
“何家嫂嫂和侄子已经被我何家族中郎中接去诊治，所以何三兄弟可以放心的前来这里向你们方家讨要说法”
何乔一边说着，一边直勾勾地盯着这方果儿，双眼透出的占有欲望是那么的红果果，就像是饿了许久的野狼，看到了一只肥羊一样，甚至还泛出一丝绿色的幽光。
如果到这个时候，方陆还不明白，那么他这几十年的生意人就白做了，方果儿更是早在这何乔出现的一刹那就明白了因果，顿时气得俏脸发白，柳眉倒栽：
“何乔，你个无耻小人，我方果儿是绝不会给你这恶少做妾的！”
“嘿！我的糖果儿，你不要以为你们方家在征羌也算得上大族，对我这么强硬，跟我们何家比起来，你们方家就像是蚂蚁一样，最多是只大个的蚂蚁，而且我不信方家会因为你们这一支商贾家庭而与我们何家交恶！”
何乔虽然是恶少，智能却不低只高，只是没有用在正途上，而是用在了欺男霸女上，也就是他这么一句话，打碎了方果儿这少女心中的仰仗，看到女儿被何乔一句话噎得哑口无言，方陆作为一名父亲终于怒了，他想到这何乔平常的风流秉性和恶少作风，想到如果女儿给她做妾会受到怎么样的欺辱，第一次对这高高在上的何家大少怒目而视，一字一句的说道：
“我方陆就算是拼了这条老命，也不会让女儿嫁给你的！”
看到方陆这么硬气，何乔浑不在意，嘴角弯起轻蔑一笑：
“嘿！很好，那么我们就走着瞧，何三哥，嫂嫂和小侄子有我帮你照看呢，你就放心的砸吧，如果明天他们还出摊，可以继续砸，他们要是阻拦，除了糖果儿外，其他的都给我狠狠地打！”
“嘿嘿！何少，您就瞧好吧，我不止老婆儿子被这方家糖铺售卖的糖给害了，我的几个手下的家属也是一样，你们说是不是？”
听了何乔如此吩咐，何三心中大定，“嘿嘿”冷笑一声，一边说着一边对自己的几名手下问道，只见何三手下的几名泼皮连连点头：
“是啊，我娘吃了方家糖铺的麦芽糖，把仅剩下的两颗牙中的一颗给粘掉了，可怜我那老娘，就靠这两颗牙能吃点东西，就这样被这方家糖铺给害了！”
“恩恩，我儿子的舅舅的嫂子的表弟，吃了我儿子带过去的方家糖，拉肚子拉了半天了，非要找我讨个说法，我也只能来这里寻根问底了！”
几个泼皮纷纷胡说八道，看到此景，方陆顿时急了，方果儿也害怕了起来，这都是很明显的污蔑陷害，他们这些生意人最怕的也就是这个，正好儿子方实也从后院做好了糖送来，看到此景气愤无比，大声地呵斥道：
“你们这些人，眼里还有没有王法了？”
“嘿嘿，在征羌我何家就是王法！”
何乔大声地回答着，此时正是晌午时分，街上没有几个人，更没有人来这方家糖铺看热闹，所以他说的话非常嚣张，不过也真是巧了，征羌范家的族长范秦之孙范经正好来方家铺子买糖，他今年十七岁多点，长得虽然一表人才，但是却喜欢整日闲逛，一进门就听到了何乔的这句话，顿时给他逗乐了：
“哈哈，我当是谁在这儿说笑话呢，原来是何家的大少何乔啊，你何家在征羌就是王法的话，把县令王潜大人置于何地哇？”
看到范经这小子用言语如此挤兑自己，何乔登时怒了，因为这范经平常就跟自己不对路，而且听他的从人说过，这范经好像也对方果儿有点意思，所以在这方果儿面前，他何乔可不能弱了面子，于是恶狠狠地说道：
“哪里滚出来的疯狗，见了爷就又吠又咬，左右给我上去将他打出去！”
听到何乔一上来就要吩咐手下跟自己动手，范经这小子顿时有了些热血沸腾，他从小就喜欢舞枪弄剑，苦练了几招剑法就觉得自己天下无敌，所以爱在这征羌一带游侠江湖，听得有架可打，顿时乐得不行，抽出腰中长剑就跟何乔带来的几位护院家丁打了起来。
可是范经刚刚在酒楼饱餐了一顿，还喝了很多酒，这么一动起手来，突然感觉右下腹一阵绞痛，浑身的力气也好似一点也没有，一身的功夫使不出半点，顿时三两下就被何家的护院家丁打倒在地！