九江郡寿春城东周府，府中的仆从们一个个安静的侍立着，潇洒俊朗，英姿勃发的周瑜早就在妻子乔瑶的帮助下整理好了仪容衣装，正准备以最佳的状态去寿春皇宫觐见袁术这位仲国皇帝，前几天他和乔瑶在皇后冯芝那里的一番努力，今天终于有了结果，只是这结果来得比预计的时间要晚了些。
“夫君，要不，咱不去了，直接回转伯符那里，妾身思来想去，伯符一定会理解你的，毕竟现在袁公这里已经岌岌可危”
看到周瑜抬脚就要出发了，乔瑶绝代风华的俏脸上写满了担心，情急之下从背后一下抱住了自己的夫君周瑜说道，所谓计划赶不上变化，周瑜本来想慢慢取得袁术的信任，然后能够为袁术独领一军，从此成为孙策的内援呢，谁知却赶上了临危受命，要先冲上前线与那范吕刘三家联军展开一番争斗。
转过身来，温柔的将妻子乔瑶搂进自己的怀里，周瑜双目中闪现出一丝退缩和犹豫，却又很快的将其甩掉，然后一边抚摸着乔瑶一头乌黑柔顺的秀发，一边缓缓的说道：
“瑶瑶，我知道你的担心，袁公虽然在称帝之后，为天下人所弃，遭受范吕刘三路诸侯讨伐，更三场首战皆负，看起来形势危急，很容易衰败破落，然而事实上，我认为袁公还没到山穷水尽的时候，而且他现在也只有汝南范统一个真正的对手”
“你说什么？”
乔瑶显然没有想到夫君会这么说，有些惊讶的张着自己那如同樱桃小嘴儿。
为了让乔瑶安心，周瑜看了看时间还早，于是向她解释道：
“吕布有曹操牵制，且刚与袁公背盟，就算双方经历了一场大战，为了自身的利益，吕布也不再敢与袁公继续拼命，最多只是小打小闹，占据九江北面的三两个县城静观势态的发展，最多是想趁乱打劫，坐收渔翁之利，而刘备虽然有夺取袁公淮南土地之心，奈何也在江东立足不稳，更还有会稽的伯符会将他牵制住，唯有汝南范统拥有曹操和许都朝廷的大力支持，会与袁公不死不休”
“妾身明白了，也就是说只要袁公不再认不清敌手，犯下上一次主动攻击吕布的错误，从而改变对敌的策略，还是能够度过这次危机的”
乔瑶是位非常聪明的女子，更不用说有夫君周瑜的耳濡目染了，所以很快就明白了，周瑜这次看似临危受命，充满了危险，事实上还是很安全的，她对于自己夫君力挽狂澜的能力很有自信。
“所以瑶瑶你就放心吧，我去了！”
郑重的向乔瑶行了一礼，周瑜终于应袁术的邀请，打算前往寿春皇宫，并且接受袁术的任命，成为袁术这次帝国保卫战的参谋…
从富坡城直接南下，范统的汝南大军行军极为顺利，这都是太史慈和夏侯渊的骑兵队伍提前行动的功劳，无数的淮南小城，村镇都被他们骚扰袭击过，所以使得淮南军开始收缩兵力，放弃了那些小城，村镇的控制权，只重点把守各个县城。
“主公，前面就是蓼县了，据斥候回报，淮南军在这里驻兵三千，太史将军的飞龙骑和夏侯将军的骁骑营也去过那里，只是因为骑兵不擅攻城，所以没有对其进行任何行动”
魏延向范统汇报着，让范统知道了这里的防卫力量，只是驻兵三千的小县城而已，跟驻兵一万的慎县和富坡比起来，那绝对是小菜一碟，这也是先难后易的好处。
“主公，进入淮南腹地，已经不比在汝南的时候，这里的地理环境目前咱们还一无所知，太史将军和夏侯将军没有回归大部队之前，咱们还是谨慎些为好，绝不能掉以轻心”
军师刘晔发现了范统神色中对蓼县的不屑一顾，顿时上前提醒了一下，袁术在淮南经营多年，自然有其过人之处，不能因为几次将他挫败就小瞧于他。
“报！主公，太史将军传来消息，那袁术麾下的大将军纪灵三万大军败于刘备之手，现在只能被动防守，而刘备攻伐甚急，淮南的东南防线已经处在崩溃的边缘！”
又一位斥候兵策马狂奔而来，将这一个振奋人心的消息告知了范统，让大家认为这次讨伐袁术的前景一片大好起来，军师刘晔听了也是大大的呼出一口气，从目前的节奏看起来，这淮南袁术离败亡已经不远了…
距离蓼县北边不远处就是一处小的山脉，在这片山脉的东边就是一片大大的沼泽和森林，是一片还没有被开发的地区，平常也是人迹罕至，不过自从三天前，这里就变得热闹起来，一支约三万人的队伍来到了这片森林的外围，他们的统帅好像非常熟悉这里的一草一木，知道哪里能够藏兵数万也不会被人发现，也知道哪里距离汝南通往蓼县的官道最近。
“哈哈，陈老大，听说这里就是您的老家，怪不得您对这里那么熟悉”
一位身着黑色轻甲，身披绿色斗篷，头戴绿色盔头的红脸大汉笑呵呵的向同伴说着，然后手搭凉棚向远处望了望：
“三天了，也不知那汝南范统到了哪里，这里可是从富坡通往蓼县的必经之路，你确定他们不会走这条路吗？”
“雷老弟莫慌，若是我没有猜错，那范统拿下富坡之后，一定会向东前行与慎县的那什么徐晃汇合，然后一齐走慎县直接向南攻入九江郡，他是不会走这里的，除非他们不打算攻取寿春，而是意在庐江”
陈兰是一位面色发黄，长着两撇八字胡，一脸奸像的中年将领，他一边对自己的小伙伴雷薄说着，一边捏了捏自己的胡子：
“现在庐江郡太守虽然由那刘勋暂代，可他也只是占据了巢县一带，且兵力只有不到一万，咱们若是能够带领着这三万大军夺了他的位置，那整个庐江郡都会是咱们的囊中之物！”
“哦哈哈，陈老大果然高明，只是用几个小手段，就把三万大军整治的服服帖帖”
对于陈兰的智慧和心机，雷薄这位只知用武力制胜的莽夫是非常佩服的，而且雷薄虽然是莽夫，但是却并不笨，知道自己在这方面不行就完全听陈兰的，倒是与陈兰配合的天衣无缝，相得彰益代妾。
“袁术老贼倒行逆施，肆意欺压淮南百姓，我早就忍他很久了，前几天他登基称帝，更是搞得天怒人怨，万民唾弃，咱们不再想法子给自己留条后路，难道还跟着他陪葬不成”
陈兰咬牙切齿的说着，雷薄也在一边频频点头，虽然他不是淮南人，对于袁术的暴政没有什么感觉，但是割据一方，从此不再受人约束是他一直秉持的梦想，正好与陈兰一拍即合。
“报！陈将军，雷将军，探子来报，汝南大军约一万余人，正在向蓼县前进！”
“什么！？”
被斥候兵的报告惊得张大了嘴巴，陈兰和雷薄怎么也没想到，自己本来算计好了，要躲开范统的汝南大军，所以选择了在蓼县附近驻扎，不想范统的汝南大军竟然鬼使神差的杀到蓼县来了！
“陈老大！咱们怎么办，蓼县的县尉和县令都知道咱们在这里，就怕他们把咱们给供出来，不过咱们若是离开这里，就必须走蓼县那个方向，还是会与范统的汝南大军碰面啊！”
雷薄有些着急的说着，他们驻扎的这里，三面都是沼泽和大山，只有一面是出路，而这条出路正经过蓼县，很容易就会被前往蓼县的汝南军发现！
“你说，汝南大军有多少人？”
陈兰没有像雷薄那么着急，很是冷静的又向斥候问道，那斥候不敢怠慢，赶紧将自己所知道的所有信息详详细细的说了一遍：
“大约有一万人，好像正是那范统领军，哦还有，他们尽皆是步卒，没有骑兵，辎重也被保护的非常严密，而且为了这些辎重，他们牺牲了不少行军速度”
“着啊！没有骑兵就好！”
听完斥候的解说，陈兰还没什么反应，雷薄倒是先拍了一下自己的大腿：
“陈老大，既然这些汝南军只有大约一万人，还都只是步卒，咱们不如趁着他们攻打蓼县的时候，从他们的后面攻过去，打他们个屁股开花！”
陈兰和雷薄这次毕竟带过来三万淮南大军，若是面对面的与汝南军决战，兴许胜算不大，或者说就算是胜也要付出惨痛的代价，不过如果趁着汝南军正在全神贯注攻城的时候，突然出现在他们的后方，给他们一个奇袭，外加城中三千守军的两面夹击的话，可能不用付出多少代价，就有可能将他们解决掉了，运气好些，还有可能将那范统擒获，这对于他们在庐江自立将增加更多的砝码！
“不，你说的这个法子实在太过于凶险了，得容我再考虑考虑”
陈兰没有急着认同雷薄的计划，不过他知道，自己这三万大军必然会与那汝南军有一场战斗，这是无法避免的，只是战斗的形式有所不用罢了…
“文长，这城外的东面很奇怪啊，你去问问斥候，有没有去探察一下这个山谷通往什么地方？”
率领着大军来到了蓼县的城外，范统想起来了军师刘晔先前说过的那句话，对于这一带的地理，没有了太史慈和夏侯渊的探察，只有斥候队大猫小猫三两只的刺探，还真是很难了解的清清楚楚的，所以对于在城东面的这个非常突兀出现的一个大大的山谷谷口，他显得极为警惕。