<>距离姑苏台工地不远的山坡上，有一所大一点的房子。这里是姑苏台工程的总指挥部。伯嚭和范蠡作为工程的两个总指挥，经常来工地视察，完了就在这大房子里休息，集会议事。
正常在这里活动的当然还是鲁海。他手下有一大批工程技术人员，每人负责不同的施工断面。每天，他们都要来大屋接受鲁海的指令。汇报工程进展情况。
之后，鲁海就下工地视察一圈，然后再回到指挥部，因为这时下面的人会来请示工作。
鲁海，白天就在这里吃饭，累了也会打个盹，这里的生活设施一应俱全。
他的周围，则有伍子胥派出的一大群当兵的来保护他的安全。除了工程技术人员，一般人是不能靠近鲁海的。伍子胥这样做当然遵循吴王的旨意。其实他知道，这是做样子，除了他，谁还会要对付鲁海呢？
伯嚭对鲁海说：“鲁大夫，工程上有什么新情况？”
鲁海说：“现在最要紧的是木料供应不上。”
伯嚭说：“江上不上每天都有木排放来吗？”
鲁海说：“那些都是普通木料，关键部位的三千棵神木一棵都没来。特别是作为擎天柱的大木。一棵也没有。”
伯嚭说：“怎么回事？不是派出数千人进山采木吗？怎么会一棵也没有采到？这事谁管的？”
有人告诉伯嚭，进山采木的事是一个叫孔臣的人管的。
伯嚭说：“去把孔臣叫来。”
时间不大。孔臣来了。倒身下拜，：“见过太宰大人，见过范大夫和鲁大夫。”
伯嚭板着脸说：“起来说话。”伯嚭在吴王面前谄媚讨好，在下级面前却是十分的威严。“进山采集木料的事是你管的吗？”
孔臣说：“是卑职所管。”
伯嚭说：“这都两三年了。工程用的神木，一棵也没有运来，你是带人游山玩水去了？”
孔臣连忙跪下，说：“回大人，卑职两年来带人在山林中搜寻，找遍了吴国的每一座山头，也没有发现一颗符合要求的神木。”
伯嚭说：“你是懒惰还是没有？”
孔臣说：“卑职不敢有丝毫懈怠，是真的没有找到神木。”
伯嚭说：“吴国地大物博，数千里方圆，怎么会没有这种树。我看你活得不耐烦了吧？”
孔臣吓坏了，连忙磕头：“大人恕罪，卑职真的是竭尽全力了，吴国境内真的没有合乎要求的神木啊。”
范蠡叹息一声说：“太宰大人，如果真的没有这种树，也很难怪罪他，毕竟巧妇难为无米之炊嘛。”
正说着，忽听有报：“君王驾到！”
伯嚭范蠡和鲁海连忙迎出门外。一起叩首参拜：“参见君王。”
吴王笑呵呵地说：“各位爱卿请起。”
大家起身，拥君王进屋落座，吴王说：“寡人一路看来，真是好大场面啊。这才是办大事的样子。寡人是外行，看不出工程进行到什么样了。太宰，你给寡人介绍一下。”
伯嚭躬身答道：“自从开工以来，工程一直进展很顺利，但最近遇到了一点小麻烦。臣不敢隐瞒君王。”
范蠡说：“是这样，姑苏台需要的三千棵神木，到现在为止，还没有找到一棵。如果没有这种规格的木料，工程将不得不停工。”
吴王的脸，冷了下来：“没有派人去寻找吗？”
伯嚭说：“臣派出两千人，在吴国境内寻找了两年，也没有找到，据寻找神木的官员孔臣说，他们找遍了吴国的每一座山头，也没有发现这种树。”
吴王看向范蠡：“少伯，你说说，如果找不到神木会怎么样？”
范蠡躬身说：“如果找不到神木。姑苏台就是一个半拉子烂尾工程。”
“那不行！”吴王叫起来，“要是建成一个半拉子工程，整个吴国的脸面都丢尽了，现在吴国在建姑苏台，天下谁不知道？还不被人笑话死！”其实他心中深一层的忧虑还没有说出来，要是建不起来姑苏台，长国夫人西施忧郁起来，是最要命的事。
范蠡和伯嚭都低下头不吱声，孔臣战战兢兢，差点尿裤子。
吴王说：“鲁大夫，难道不能用别的木料替代吗？”
鲁海说：“回君王，姑苏台是千秋万代的大事。如果用其他的木料代替，臣也能把它建起来，但那不能延年，过个三二十年，就可能坍塌歪斜，不能再用了，那样的工程，非臣不能为，是臣不为也。如果君王真的要降低标准，恕臣不能从命，吴王可另请高明。”
“别别！”吴王摆摆手说：“寡人就是这么一说，姑苏台也是寡人传于后世的一件作品，哪能降低标准将就呢。”
吴王转向范蠡：“少伯，你是一位能干的人，寡人的许多难题都是你解决的，这件事你有什么看法？”
范蠡说：“谢谢君王这样说，不知道世上有没有这样的神木，只要有，就能找到，”
范蠡心中也没有底，其实他比吴王心中更为着急。姑苏台工程刚刚开头，就这样半途而废，根本没伤到吴国的筋骨，那他这个计划就失败了。这样一年一年拖下去，越国何时才能复国呢？
孔臣带人在山中搜寻了两三年，只要吴国境内有这东西，一定会找到。
范蠡问孔臣：“你在山中寻找两三年，没有找到神木，难道没有听到一点消息吗？”
孔臣说：“小臣也曾询问山中老人，老人说，当年大禹王治水，曾采集神木山神木，疏通河道。于是小臣到处打听神木山在哪里。但没有人能说出准确位置。只有一位老人说，神木山距离姑苏三千五百里，在一处没有人烟的大山里。那里漫山遍野都是神木，什么样规格的都有。于是臣带人去寻找，结果在山里走了几个月，迷路了，还有二百多人失踪了。臣不得已，才返回姑苏报告。”
吴王说：“照这样说来，既然有神木山，那就有神木，我们派人去寻找吧。”
伯嚭说：“这事别的人完成不了，恐怕还得要范大夫亲自出马才行。”
吴王说：“少伯，关键时刻就用到你，你愿意为寡人辛苦一趟吗？”
范蠡说：“君王差遣敢不从命。不过什么时候找到神木山，臣不敢说。”
吴王说：“这个谁都不能确定。你什么时候找到都行。”。
范蠡说：“要是臣幸运真的找到神木，回来带人去伐木，往返不知几多时日，臣打算就近找人砍伐运回，这就需要费用。”
吴王说：“这个好办，你带上黄金一百斤够不够？”
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