<>告别了下湾村的村长黄山老汉，范蠡和子媚离开了这个小山村，走出很远，回头看去，村民们还站在村口目送他们。
范蠡不仅是上将军，是一个大官，还是一个名人，是一个有智慧有谋略的名人，更主要的是还是一个美男子。看了范蠡一眼，村上那些妇女和姑娘们恐怕夜里都睡不好觉。
子媚笑道：“范君，你看那些姑娘们，看你的时候，那眼睛眨都不眨。”
范蠡已经习惯了这些。说：“子媚，不管他们了，我们赶路吧。”
子媚说：“遇上这档子事我们耽搁了大半天行程，要加速吗？”范蠡说：“那倒不必，反正事情不太急，不必搞得那么紧张。”
两匹战马，似乎嫌走得太慢了。自动小跑起来。
子媚说：“接下来我们去会稽见越王，还是去苎萝村见西施的家人？”
范蠡说：“我们还是先去苎萝村，见过西施和郑旦萝姜的家人，报个平安，然后再去会稽。”
子媚说：“这样也好。”
这里距离苎萝村还有一天的路程。一路无话，第二天午后，他们距离苎萝村已经不远了。这些道路，范蠡曾经走过。他记得，就在这座山脚下，他遇见了西施的父亲施樵，那是一个曾经的战士，为了越国出生入死，后来越军被遣散，他回到家乡，靠打柴为生。
在这里，他们受到了狼群的攻击，施樵还被狼咬伤了，是范蠡救了他，并且把他背回了苎萝村。
子媚听到范蠡讲说这段往事，笑着说：“怪不得你能把几个女孩顺利地带走，原来还没进村，就救了西施父亲的命。”
范蠡摇头叹息，说：“这只是其中的部分原因。最根本的原因，还是越人的热血和爽直。这里自然形成一种对君王的崇拜，英勇赴死的家国情怀。子媚，你还不了解越人，你随便选出一个老百姓，我对他说，国家需要你去死，你死吧，那百姓就会毫不犹豫地献上自己的脑袋，连眉毛都不皱一下。”
子媚赞叹一声，说：“我懂了，怪不得，越国兵败，勾践入吴为奴三年，国内还是风平浪静，甚至没有一个大臣离职而去。要是别的诸侯国，国内早就立了新的君王了。”
范蠡说：“子媚君，有这样的百姓，越国复国便有了希望。”
说说讲讲，不觉已来到浣沙溪边上了，这是一条不大的小河，河水清澈透亮，这里盛产棉花苎麻，这里织出的布品天下闻名，村里的姑娘们，就在这溪水中浣洗新纱，故名浣沙溪。
范蠡下了马，子媚也随之下马。二人久久伫立。范蠡说：“我就是在这浣纱溪边第一次见到西施郑旦的。”
往事涌上心头，满腹惆怅，一脸茫然。他告诉子媚，那天晚上，村里为他举行了一场假面舞会，他在碰碰亲的游戏中，选中了西施。他们牵手跑进山林深处，倾诉衷肠。海枯石烂，天荒地老。
这种深情打动了子媚。她问：“范君，我想问一个愚蠢的问题，你爱西施吗？”
范蠡转脸看看子媚，又转过脸去，看着周边绿色的山林，缓缓说道：“我也说不上来爱不爱西施，但是我愿意为西施去死！”
子媚说：“是因为西施美丽吗？”
范蠡说：“我爱西施之美，但更爱她的纯朴和善良。”
子媚说：“范蠡，既然你这样爱西施，为什么不带她远走高飞？以你的本事，到哪里都是蜜糖一般的好日子。可是你却把她献给了吴王。这个我不懂。”
范蠡痛苦地闭上眼睛，摇摇头说：“子媚，你要是站在越人的角度，你就懂了。越人是可以为自己的国家献出一切的，包括自己的女人和生命。我范蠡已经不属于自己，而是属于复国大业了。”
子媚沉吟一会，说：“我好像有点懂了。西施何其有幸，有你这样一位痴情郎君去爱她。范君，我都有点嫉妒西施了。如果我有一个这样的郎君相爱，我愿意舍弃千年道业，跟随他过一辈子。”说着，眼圈有点红了：“范君，西施做了吴王的女人已经十几年了，你还像当初那样爱她吗？”
范蠡说：“比当初更爱她了，当初的海誓山盟，好像就是脱口而出。后来西施的巨大付出，坚定了我对她的爱。”
子媚不再说话，愣愣地站着，半晌才说：“我在你心中是个什么位置？”
范蠡有些尴尬地笑笑。他知道在一个女人面前说如何爱另一个女人是犯忌的：“子媚君，你是我尊敬的好朋友啊。”
子媚接口说：“我不要尊敬，我要爱，范君，你会爱我吗？”任性的口气。
范蠡把子媚揽进怀中说：“范蠡虽然有老天给了一副臭皮囊，但只是一个普通人，而你是有千年道业的仙家，我怎么能和你连理共枝呢？”
子媚说：“如果我是一个普通人呢？”
范蠡说：“如果你是一个普通人，等复国大业完成之后，我可以带你和西施一起，到一个安静的地方，过完下半生。”
子媚一脸惆怅：“我也就是说说而已。我哪有哪样的福气，我和你的缘分，就在你复国成功的那一天尽了。我不能违反天道。我父亲和我弟弟的下场你也看见了。”
范蠡说：“范蠡对你的心情，不说，你也懂的。但仙凡相隔，奈何？”
子媚说：“范君，有你这样的心情，子媚也就知足了。不敢有太多奢求了。”说着泪如雨下，紧紧贴在范蠡的胸前。
浣沙溪边，二人紧紧相拥，站立许久。
忽然，子媚抬起头来。紧张地说：“范君，听到动静没有？”
范蠡茫然道：“哪来的动静？我一点没有听到。”
子媚说：“不对，动静还不小。有一支队伍正朝这边赶来而且是骑兵。”
范蠡闻听此言，连忙伏下身去，把耳朵贴在地上，听了一会，站起身来，说：“我也听见了，是一支骑兵部队。”。
子媚说说：“最少有三百匹马在奔跑，你看，村子后面腾起的烟尘！”
范蠡说：“不好，苎萝村要出事了。”说着抽出的身边的宝剑。
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