<>夜已经很深。范蠡躺在床上，回味着刚才和西施相会的每一个细节，仿佛还听到在西施诉说她内心的痛苦。她一直是带着面具生活。她必须把自己当真面目隐藏起来，而以伪装示人。
她会子媚教授的狐媚之术，把自己伪装起来并不困难。但这和她忠厚善良的本性严重不符，这让她内心十分矛盾和痛苦。
只有单独和子媚萝姜在一起时，她才卸掉伪装，恢复本来面目。还有就是和范蠡相见时，她也不用媚术。这样一直表演是很累的。
让范蠡没有想到的是，西施竟然向范蠡求情，要范蠡在复国成功的那一天，放夫差一条活路。
这就透露出西施那矛盾复杂的情感世界。范蠡是她的初恋，他对范蠡的爱越来越强烈，这是毋庸置疑的。但她不仅把初夜给了夫差，还和夫差在一张床上度过将近二十年。夫差对她真的很好，她所有的愿望包括范蠡交代的任务，都能在夫差那里得到满足得以完成。甚至为她倾全国之力耗时十多年，修建了一座姑苏台。
要说她对夫差一点感情没有，是不可能的。
夫差是她的敌人。但除了这一点之外，好男人所具有的一切优点，他都有。年轻，漂亮，有学识，会武功，温柔，体贴，多情，更重要的还专一。
这样的男人，就不是国王，就是一个普通百姓，女人也会死心塌地地爱他一辈子的。
但是，西施却要把他送上断头台！
这对于西施来说，不但没有一点胜利的喜悦，反而陷入深深的痛苦之中。虽然复国成功还在远远的未来，但西施已经感觉到，复国成功已经是不可改变的事。他为夫差的结局难过。这时候为了夫差，向范蠡求情，就一点也不奇怪了。
范蠡一点睡意也没有，索性下了床，走出门外，外面，月光如水，更加皎洁。园内是一片寂静。这座规模宏大的建筑群，沉入睡梦中。带着湿气的夜风微微吹来，山林在风中哝哝细语。
把吴国拖进战争，这将是复国大业的一个重大转折点，如果计划实现，吴国的军队将受到重挫，驻守越国的吴军将不得不撤出，越国将重新组建自己的军队。并逐步摆脱吴国的控制，那事情就好办多了。
但是，范蠡并没有成功的喜悦。他知道自己从后世穿越过来，必须要帮助越王完成复国。他不得不这样做。因为历史是不可改变的。
但他却不知道这样做的意义何在。他帮助勾践，并不是勾践比夫差更优秀，其实这两个君王放在一起，范蠡甚至更喜欢夫差一些。
但是他却要帮助勾践消灭夫差。他内心虽然没有西施那样的矛盾和痛苦，却为自己的行为感到不值！
一阵轻轻的脚步声，由远而近地一路响过来，走来一个年轻的内侍：“大人还没有睡？”
范蠡从遐想中惊醒：“哦！还没有呢？公公有事吗？”
内侍轻轻笑一下：“我没事，大人要是睡不着，找个地方喝一杯如何？”
范蠡好奇了：“公公要请范蠡喝酒？”
内侍说：“我哪有那资格请大人喝酒。是另外一位大人想请大人喝喝酒，聊聊天。”
范蠡说：“是谁夜里不睡觉，还要喝酒？”
内侍说：“大人到那里就知道了，请跟我来吧。”
是谁呢？范蠡觉得好玩，说：“那好，头前带路。”
姑苏台可供六千人在这里生活办事。但只有吴王和西施在这里享乐，下面几百个人，都是为他们俩服务的，朝廷的大小衙门，还在姑苏城办公。所以这里有的是房子。
内侍带着范蠡沿着那些曲曲折折，变幻莫测的小路，来到一座精致的小院。内侍轻轻推开院门，说：“大人请进吧。”
内侍等范蠡走进小院，轻轻带上院门。
院子不大，但设置的非常精巧，小小的假山，细细流水，各色盆栽，能够想到的美景这里都有，但设计的别具匠心，一点也不拥挤。
屋里亮着灯。伯嚭坐在灯下，面前的桌子上摆着几样精致的小菜，旁边是一小坛老酒。
伯嚭站起身，深深地一躬到底：“兄弟来了，请坐！”
范蠡连忙还礼：“见过大人。”
落座。范蠡说：“我说太宰大人，你深更半夜不睡觉，找范蠡来喝什么酒？”
伯嚭说：“我们俩修建姑苏台，在一起十来年，天天在一起，谈的都是工程上的事，很少坐下来喝个闲酒。今晚伯嚭忽然觉得睡不着觉，何不找范蠡来喝喝酒聊聊天呢？于是就找你来了。有点冒昧，你就原谅吧。”
说罢，拿起酒坛，为范蠡和自己倒满了酒，说：“兄弟，请！”
二人端起酒来，浅呷一口。范蠡说：“大人，我知道你有话对我说，不拿我当外人，你就说吧。”
伯嚭说：“兄弟呀，请容许伯嚭说句实话。若论聪明，伯嚭远远高于伍子胥，也略高于兄弟你，至于吴王，只是个乡巴佬。和我们几个都不在一个层级上。”
范蠡微笑道：“太宰这话什么意思？”
伯嚭说：“我说了，这是句实话，这话没有骄傲的意思，没有显摆的意思，也没有场面上那些假客套，就是一句实话。”
范蠡不知道他要说什么，不回答，只是微笑着看着伯嚭，等他说下去。
伯嚭幽幽地叹口气，说：“以伯嚭的聪明，一眼就看出兄弟你的意图。我呢？就全力地配合你，达成你的意图，因为作为交换，我不得不这么做。你给我的，正是我的所好：夜明珠，绝版，稀世珍宝，钧纯宝剑，绝版，稀世珍宝，郑旦，绝版，千古绝美。我没有东西送给你，只有帮助你做事。”
范蠡有些云里雾里的：“太宰，你都说了，我没有你聪明，你就别绕了，有话直说吧。”
伯嚭说：“我会竭尽全力帮助你，鼓动吴王发兵北上，和齐国大战一场。今后你所有的计划，意图，我都能明白，我会全力地配合你，直到实现你的最终目标。知道我为什么这么做吗？因为我已经回不来了，我陷得太深了。”。
范蠡说：“大人，这里没外人，你就照直说，你要表达的是什么意思？”
伯嚭的眼中忽然流下泪来，说：“兄弟，伯嚭是个小人，伯嚭很卑鄙，但伯嚭自认为对你还是有功劳的，所以伯嚭才敢在这里求你，求你在那一天到来时，放伯嚭一条生路......”
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