<>过了长江，便是一马平川的平原地带。这里大小有近两千条河流，星罗棋布的无数胡泊。大一点的有淮河，沂河，沭河，泗河，灌河。这些河流亿万年来从上游带来大量泥沙，淤积成一片广袤的平原。
也许是洪涝频仍的缘故，在这片临近黄海的肥沃土地上。除了淮、扬几个大一点的城镇而外，这里人烟稀少，实际上还是一片没有开垦的丛林地带。
范蠡骑着马，有路就走路，没路就在荒原上行走，路上遇到集镇，就在镇上投宿，有时也会在某个村子上借宿一晚。有时没村没店，就只好宿在野外。
时节已经入冬天气，夜里还是很冷的，但是出门在外，就是吃苦受罪的事。吃点辛苦，范蠡也不放在心上。
在长江桃花渡口，过了一宿，渡陶老头家的不幸遭遇，让他悲伤难过。老头那呜呜痛哭的情景，小波那少年的英雄梦，一直萦绕在心头，挥之不去。
时间都过去十年了，小波的母亲还在吗？算起来，那个叫少姜的女人还不到三十岁年纪。她知不知道自己的儿子小波已经长成一个半大的孩子了？
自己要是遇上她，无论如何要救她出来，让他们母子团聚。渡陶老头说，她是被一伙土匪绑架走的，领头的叫刘展雄。他们盘踞在黑龙口这个地方。
那么，黑龙口在什么地方呢？
靠近村庄和集镇的地方，就有一片被开垦出来的农田，远离人烟的地方就是密集的丛林。
黄昏时分，范蠡走出丛林。面前是一大片农田，冬小麦已经铺满地皮，像是一大块广阔的绿毯，伸向天边。落日的余晖竟然还是十分灿烂，把天边的云彩都染成樱桃红。天空成群的飞鸟掠过天空，投向树林。坐马惊起一只野兔，那家伙撒腿狂奔，跑出一程，忽又停下来，看看这一人一马，才不慌不忙地跑走了。
暮色中，前面现出一片房屋。走近看去，原来是一个不大的集镇。普通村庄和集镇的不同之处在于，集镇都有一条或大或小的街道，而村庄则没有。
在镇子外面，范蠡下了马，牵着马慢慢走进集镇。一个老头迎面走来，范蠡躬身行礼，说：“老人家，这镇上可有客栈？”
老头打量一下范蠡，骑马挎剑的人在这里是很少见到的。说：“客官何来？”
范蠡说：“在下来自江南。现在天色已晚，想在这里投宿一晚，明日赶路。”
老头一副欲言又止的样，随后用手一指，说：“顺着街道向北走，北头路西，有一家四通客栈。”
范蠡一躬身：“谢谢指点。”牵着马向北走去，快到北头，只见路西边一家门口有一根竹竿上，挑着一面酒旗。
范蠡上前，叫道：“店家——有人在吗？”
“来了来了。”店里跑出一个瘦瘦的中年人，见范蠡骑马挎剑，器宇轩昂，连忙躬身施礼。“客官何事？”
范蠡看看门前的酒旗：“你家不是开客栈的吗？”
那人说：“是啊是啊。我家正是开客栈的。”
范蠡说：“我是过路人，你说我有何事？”
那人说：“敢请客官是要住店呀？”
范蠡惊讶地说：“嘿！你这人真奇怪，好像不欢迎客人住店似的。你是老板吗？”
那人说：“我是老板。客官快请进屋坐地。”随手接过将，将马匹牵去马槽饲喂，返身来招呼范蠡：“客官想吃点什么？”
范蠡说：“出门在外不讲究，有饱肚拿些来吃。”
老板说：“客官稍等，饭菜马上就好。”
时间不大，老板便切来一盘牛肉，和一碟爆炒肉丝，饭食是白面饼。
范蠡有些饿了，埋头吃饭。忽然抬起头，向老板招招手。老板跑来说：“客官还有什么吩咐？”
范蠡说：“我觉得你刚才说话的神情有些奇怪，言外之意似乎不愿意接待我。说，你有什么隐情？是不是看我付不起店钱”说着把一个银角子拍到桌上，“这些够吗？”
老板连忙赔笑道：“客官说笑了，哪里要这么多钱？”
范蠡说：“先把钱收起来，我临走的时候结账。”
老板讨好地笑着：“是是！你是小店的财神爷。”说着把钱收起来，“我就先收着。客官要住些日子？”
范蠡说：“住一天给一天钱。好了，钱你已经收下了，现在应该对我说实话了吧？”
老板看看外面，回过头，悄声说：“客官，不瞒你说。这两天小店还真的不打算接待客人。”
范蠡说：“嗨，你越说越奇怪了，是不是你家害怕挣钱多了，累手呀？”
老板尴尬地笑笑：“哪里！我这小店能挣几个钱呀？小店不想接待客人，是怕客人出事。最近一段日子，恐怕这里不太平。”
范蠡说：“这里发生什么事？”
老板说：“唉！说起来话长。距离我们这个镇子三十里，聚集着一伙歹人。多少年来，和我们镇子都是互不招惹。大家相安无事。就在三天前，这伙歹人突然通知镇上所有人家，每家每年要交五斗粮食作为保护费。镇上人就和他们理论，说我们这里归朝廷管，朝廷收取了一份田赋，怎么还要给他们交粮食啊？”
范蠡说：“竟然有这事？”
老板说：“双方当然谈不到一起去，那伙歹人扬言三天不交粮食，就要血洗这个镇子。”
范蠡说：“赶快报官呀，让官家来收拾他们。”
老板说：“已经报官了。可是官家迟迟没有动静，有人就怀疑官家已经被歹人买通了，成了他们的保护伞，不会发兵去清剿他们的。这下大家才都害怕起来。大家都收拾好了东西，只要歹人一来，大家就跑到从里里躲藏。怕客人受到伤害，所以我们不想接待客人。客官吃完饭，还是走吧，不然强盗来了，白白丢掉性命。”
范蠡哈哈大笑起来：“想不到还有这种事情。这还有王法吗？”
老板警惕地看看外面。压低声音说：“客官，小声点。现在这世道，官匪一家，欺压老百姓，这不是明摆着的事吗？”
范蠡笑道：“你知道我是谁吗？”。
老板说：“小的不知道客官是谁。”
范蠡说：“我是一个不信邪的人。”
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