话说笮融刺朱皓于城门之下，生死不明，而敌军大乱，眼看大战在即，魏延大急，一面大叫着让众人别动，一面挥令旗让苏剑、慕容浅边、牧野熸冰、石野焰各带一营突入城中。四将得令便朝城中开去，魏延一马当先，斩杀笮融之亲兵数人，抢来朱皓，交与军医。四将斩杀百十人，占领城楼，方才制住场面。
魏延细数笮融罪状，报与公子，告示天下。公子生平最恨这种人，便对魏延说：“你按大汉律法处理吧。”魏便抄了其家，灭其九族，其女人各散四方。便整顿部队，经潘阳便下建业而去。有多才后人题《斩笮融》叹道：
莫将善恶事相欺，孽满还看报应时。
飞矢凌空言快意，刑刀犹带血丝丝。
车宁接手豫章，命人继续救治朱皓，等其康复，拟将其家属迁到长沙安置。任命新的太守，安排城防，装备建城。
郑菲从夷陵出发，带上本部人马，直取零陵。时零陵太守刘度，帐下有其子刘贤和上将邢道荣，领兵一万余人。邢道荣相传有万夫不敌之勇，使一柄开山大斧，重达60斤。见郑菲从湘水而来，三人合计，准备诈降，半渡而击，其计已定，于是屯兵于潇水、湘水会合处。
郑菲站在船头，望着湘水之雄壮，看那天际云卷云舒，这可是他第一次领兵出征，心中激动不已。突见远处有一小船朝自己游来，到近处，见船上打出白旗，一人站小船头招手道：“吾乃陵零太守之子刘贤，奉命前来见唐军大将。”
郑菲着人拉近小船，着其从船尾进入舷舱上来。刘贤上降书降表，郑菲接着，一路有说有笑，邀其在船上用过餐，二人约定三日后在双江口受降，刘贤架小舟而去，郑菲送至远处才回舱。
郑菲升帐，命李源、张良畴二将各带二营骑兵，从距双江口二十里的地方登陆，李源务必在三日内到其驻兵营后五里的地方设伏，张良畴在二天内假装败军去骗其城。二人不解其因，便问：“他都已经降了，元帅为何让我们去拦他后路？”
郑菲笑道：“要降，开城相迎便行，何必到江边？必定是将我们半渡而击。”安排妥当，二将各带六百骑兵，分快船而去，天微明而上岸，各自行动。
刘度离江边五里下营，令五千弓弩手伏于江边。郑菲暗中防备，表面上只装不知，带数船临岸，将投石车和弩机对准岸边，用麻布罩之，兵士全盔全甲，带大盾以作双重防护，带手盾可以掩面，于是带人上岸，也不骑马，全部步行。
众人上岸约三四百人，换船之际，一声炮响，刘贤带五百骑兵从左边苇丛中杀出，邢道荣带五百骑兵从右边乱草中杀出，前面是万箭齐发。
郑菲一声令下，数名号手鸣变阵号，众人用大盾支起一个盾阵，持抢射箭，身后船上，数十台投石车对准岸上，乱石击之。两边骑兵，被船载床弩射死射伤者甚众。唐军待骑兵登陆完毕，投石车也开始延伸射击。而敌人的箭越来越少时，郑菲便命众人上马，一路掩杀。
刘度见郑菲有准备，便点烟为号，率兵将弃营而逃。行五里，左右各有三百骑兵杀出，冲散其军。刘度边逃边命邢道荣断后，郑菲带骑兵紧追不舍，斩十数名骑兵，张弓搭箭，一箭正中邢道荣面门，左右掩杀，斩于乱军中。
刘贤拼死护着刘度，向城中退去，降者不计其数，郑菲号传李源至，着其收降兵，自己带一营骑兵去追击。
刘度回到城前，叫城上开门，张良畴见其人马不多，便开门相迎，以迅雷不及掩耳之势，斩二人于马下。郑菲入城，便着人把行政官员团队带来。又着二将去下零陵郡所辖八县、五县级侯国。
前面打，后面接收，不出半年，泉陵县、零陵县、营道县、泠道县、始安县、营浦县、洮阳县、湘乡县、重安侯国、都梁侯国、夫夷侯国、昭阳侯国、烝阳侯国均已接收完毕。
郑菲按车宁的意思，协助行政人员每县着数十人走访调查，将有罪的官、吏开公审大会，斩于市。将品行好且有才华的安排到汉昌学习，将无能之人集中安排到山里种地。车宁统一安排将县城治理按岳阳标准重新编排，进行人口普查。
郑菲安排好这边，整顿军队，便发兵往桂阳而去。桂阳城西南面有一座山名叫芙蓉峰，郑菲便命人上山建营，屯兵于此。
桂阳太守赵范急聚众商议，管军校尉陈应、鲍隆自愿领兵出战，曰：“某请出战，若擒不得郑菲，那时任太守投降不迟。”赵范拗不过，只得应允。
二将引兵来战，张良畴与李源求战，郑菲便带一营兵为其压阵。二人各带一营重骑兵，散成方阵，便直冲敌阵，李源刺陈应于马前，鲍隆死于乱兵之中。三千兵马，降者大半，散也有之，逃回城者数十人。
郑菲也不追，次日便安排二将，到城前劝降。赵范见敌不过，便着人来献降书，郑菲也不想杀人太多，便接收其城，答应不杀他及家人。接收各县，安顿民众，进行人口普查，搞到过年，方才班师回岳阳。
太史慈领军从顺长江快到到曲阿，有水鬼来报，刘繇屯兵于曲阿。太史命其再探，连回三个水鬼皆报：“刘繇带许劭同张英、薛礼、樊能、陈横、于糜，带兵三万，屯于曲阿城内。”
太史慈到曲阿便登陆，并建立码头与营防，以便于物资给养。江上留十数只铁甲战船，岸上留严抚芎带两个营防守。
着探骑营全面撒开，有敌便以狼烟为号。命文聘为先锋，带两营步兵，发往曲阿，自己领郑汾、钱瓯为中军，幕容丰、蒋燕青负责压粮草。
探马报与刘繇，刘繇升帐议事。问：“唐王出兵来征，大将太史慈带万余人马来打我，如何应对？”
“哈哈哈哈”张英仰天一阵大笑道：“我们有数万人马在此，他带万余人来，岂不是找死？他们来此，必经伏牛山，此山虽不高，但很陡，两边山上均有天然石洞，可藏兵千人。刺史大人可给二千人马与我，两边伏兵，必能灭来犯之敌。”
刘繇问计许劭：“子将以为如何？”
许劭答曰：“此山不能长守，却是伏兵的好地方，可让张英、薛礼各带一千弓箭兵多带箭支伏于山洞中，洞口做好掩护，等敌人全部入围，便可放滚石擂木，但前去埋伏的兵要先伏好，多带干粮，不得让其探子发现。”
二人得令而去，到山上，每兵二百支箭，带半月之干粮，洞深且多有横洞，内有山泉水，从便只留数名探子化作猎人住于民户之中，其他人马皆不露面。
文聘行军不到二十里，见有此山，便停止行军，着人报与太史慈，自己带人前去观看地形。
但见此山不高，却是石山，约六七十米高的样子，也只有三四里长，中间一路，宽不过二丈，但两边山势如削，凡人不可攀，加上树木也多从半山才开始生长，心中大疑。
招集两个营长及营军师道：“如果是我，必在此山伏兵，若在此伏一千兵，能杀五千到一万人。”
营长成任道：“山中有鸟鸣声，不似有埋伏的样子。”
文聘觉得他说的也有理，但很有可能有别的不可测的因素在里面，导致有此景象，但具体是什么也说不清，便说：“是何原由我们不清楚，但小心为妙。”
营长马芯道：“可是我们的探马均没发现有敌人，如果停军不前，元帅问起罪来，如何是好？”
文聘想了想，便下令道：“这样吧，马芯带你的营，从这口子这里上山，走山顶上过去，虽然不好走，但至少是占了制高点，不怕有埋伏，你上山之后，成任再过去。成任要记得要拉开队伍距离，每人拖一树枝，扬尘越大越安全。出山口便不动，等着迎接主力。”
太史慈接到情报，也拿不准是什么情况，只得加快行军，朝这边赶来。这边马、成二人心不甘情不愿的去了，马芯一路骂骂咧咧的，上山而去，到山顶一看，那树大叶密，蚊虫孳生，枝藤杂乱，那里能找到路？也就懒得一字排开去做伏击状，坐一树下纳凉，喝数口水，便叫人发信号。
成任接到信号，以为是山上安排好了，便带一营过去，众兵散开，又以技拖地，时天气晴了好几天，路上干燥，尘土遮天，张英、薛礼接不到探子来报，只有洞口隐藏的哨兵能看到情况。
二人出洞一看，这阵势还下得地，灰尘都冲到半空去了，那得有多少兵马才会这样子，便说是主力来了。待成任前面的兵离出山还有三四百步时，便着众人快速出洞，对准下面，滚木礌石，箭支乱竹，一通乱打。
饶是成任跑的快，也死伤大半。马芯在山上，心里根本没想过山腰会真有埋伏，这时叫人去杀敌，这士兵在这从林中，哪里能快速穿插？那跑的快的，反被对方射杀十数名。
张英、薛礼见已经暴露，山上又有伏兵，这边也杀死杀伤不少，便引兵退去。等文聘带人摸到山上，已是空无一人。下山清点，死一百五十人，伤二百人。
中军至，文聘绑了马芯，去见太史慈。太史问其因，马芯狡辩道：“我不是按要求上去了么？不是也杀了数名敌人么？有功不赏反问罪是何故？”
文聘大怒道：“我命你上山防患于未然，你上到山顶，并不散开兵力去防患，而是坐于山林之中休息，敌人现身之时，不是奋勇杀敌，而是胡乱射箭，敌人逃不追击，你还敢说有功？”
马芯大声抗议道：“那么陡的山，你去追吧，我是追不了。开什么玩笑，在山林中追杀，你以为是玩游戏呢？”
太史慈笑道：“好了，不说了，抗吾军令，导致死伤数百人，就凭这一条，不斩你斩谁？”
马芯见太史慈来真的，便扯虎皮当大旗，大声嚷嚷道：“你敢!马静娘娘还认我妈做干娘，你敢杀我？”有左右偏将来求情道：“三军未动，先斩其将，是不是不吉利，元帅看能不能让其戴罪立功？”
文聘心思，这阵前斩将，本是大忌，可是这要是军纪不严，又如何治军呢？这到底是斩还是不斩为好？这到底该怎么做，还是商定好才妙，于是拉太史慈，想到一无人处商议此事。