山田义一只是一名普通的军曹，当他接受潜入中国境内刺探情报任务之时，内心充满了迷惑。因为，他从来没有经受过搜集军事情报方面的训练，更不用说，他的中国话讲得并不算好，仅这一点，就让他心虚的不得了，担心一张嘴就暴露了身份。和他一起入境从事情报搜集任务的，是一批会讲中国话的士兵，有的人中国话比他讲得还要蹩脚。
情报教官给他们这一批潜入中国境内的士兵进行了简短的培训，之后给每一个人发了一大笔民国政府发行的法币。在培训结束后，每一个士兵内心都有迷惑，脸上都写满了迷茫，相互之间都说着并不靠谱的话来相互鼓励，因为这是一场为了天皇而战的圣战。看到士兵们满脸的迷茫，教官最后还用鼓励的口吻、轻松的语气说了一段中国话：“你们每一个人都将带着一笔为数可观的中国法币，这是中国政府刚刚发行的货币，信誉大大的好，每一个中国人都喜欢它。你们要用钱开路，打动你面前的中国人。中国是一个美丽的地方，只要你们勇敢沉着，只要你们胆大心细，这一趟任务一定就是一次愉快的旅行！祝你们成功！天皇保佑你们！”
顷刻间，“天皇万岁！天皇万岁！”响彻了会场。
在自己喊出“天皇万岁”之后，山田义一感觉浑身充满了力量，一扫先前的迷茫。
在上海战事爆发一周后，当山田义一带着赴死的心态踏上中国的土地，才发现中国人要比想像中的纯朴与简单。按照教官的传授，他购买了糖果、烟卷、电筒、胶靴、雨衣等小东西，这些小东西都是沿海渔民所喜欢的东西。让他感觉意外的是，他第一次化名叫做田义山的货郎来到沿海的村落，见到小孩就笑眯眯地塞上两颗糖果，见到抽烟的就递上一支香烟，并没有费多少周折，便很快就赢得了村民们的欢心。他找村民收罗东西，也要高出村民报价的二三成或者是略微高出市场价格进行收购，钱财动人心，自然赢得了村民们的好感。当他走了这个村子，村民们都期待着这个大方的货郎再次光临。
就这几天下来，山田义一已经跑了好几个沿海的村庄，并且已经准备在一个姓陆的村民家暂时安顿下来。当然，那个姓陆的村民自然多收获了一倍的租金，并且还是一租半年，一次性支付全部的租金，还说很可能会在这儿长住，直乐得老汉双眼都眯成了一条缝。
今天，山田义一又进城采购了一些小东西，准备再次到更远的村庄和沿海走一走。却没有想到在街市里看到了一辆稀罕的轿车，而车里下来的那个气宇轩昂的年轻人，那眼睛那眉毛，让他看到了就不想移开眼睛，着实让他惊讶不已。还是突然发现对方回望自己，这才警觉地移开目光。
在城外乡村，当山田义一再次与张一浦等人相遇的时候，山田义一才感觉这一行几人似乎带着什么任务，看他们眺望海岸的样子，似乎身份也不一般。这时，他感觉到了危险，因为他这个货郎实在装得有些蹩脚，在真人面前，着实难以见光。
当山田义一不得不硬着头皮往前走的时候，眼睛的余光发现那个气宇轩昂的年轻人似乎在深思什么。这样，他便不经意地加快步伐，消失在村庄里。
山田义一从村庄里悄悄回首看到远处的几个身影，感觉到一丝安全的时候，他长长地吐了一口气。为了避免与他们再次相遇，这天下午和第二天他都没有出来活动。
几天下来，陆姓村民把山田义一当作了一尊财神，他的儿子陆阿滩也与这个田义山成为了好朋友，并答应做他的向导，跟着他一起跑跑货郎生意。
然而，在此之后的几天，陆阿滩第一个发现这个田义山与一般货郎的不同，他的口音不东不西，中国话讲得也不地道，他最关心的还是往海边跑，还对这里的国军驻扎在哪里异常感兴趣。
就在陆阿滩对田义山身份生起疑惑的时候，这个田义山平静地告诉说是一个日本生意人。陆阿滩即使再年轻也一样知道，哪里有这么傻大方的生意人。可是，每天10元法币的辛苦酬劳，深深地吸引了陆阿滩。这十块钱，可是县城里小学教师半月的薪水，实在是太诱人，只好抛弃了内心的疑问，闭下了想刨根问底的嘴巴。只要这个田义山需要做什么，陆阿滩都言听计从。
八月下旬，田义山问起了这里涨潮落潮的事情，陆阿滩父子把这几年金山卫潮汐的情况说了个清清楚楚，甚至连山田义一都惊讶这里的渔民对杭州湾潮汐的了解程度。
为了证实陆阿滩父子所讲的近海情况，陆阿滩还和田义山一起下海，亲自走过了一片又一片烂泥般的滩涂。还在田义山的见证下，陆阿滩还一步一步地向深海走去，直到海水淹没了他的脑袋。当陆阿滩从海水里游过来的时候，站在泥滩里的山田义一深鞠一躬，感激地说道：“阿滩兄弟，辛苦了！今天你的酬劳要加倍。”
听到这话，陆阿滩脸上洋溢着开心的笑容，马上应道：“不用，不用，应该的，应该的。”
“放心，只要你做我的好朋友，给你加倍酬劳才是应该的。”
这时，二人都满意地哈哈大笑起来，两只手紧紧地握在一起。
世上没有不透风的墙。并没有过多长的时间，周围的村民都知道这个名叫田义山的货郎是一个日本人，并且他总是对海岸、海潮感兴趣，还不管生意怎么样，总是反常地往海边跑，大家都觉得他的行动可疑。然而，村里的每一户都或多或少地接受了这个日本人赠送的小东西，有的困难家庭甚至还接受了他送来的法币，各家各户的小孩还总是喜欢亲热地围着他。村民的麻木与愚昧、无知与感激，山田的小恩与小惠、友好与欺骗，让村民们对这个日本人可疑的活动保持了宽容，久而久之就变成了熟视无睹。
在与这个日本人熟悉得不能熟悉之后，山田义一甚至对陆阿滩提出了一些过分的要求，要专门跑一跑驻扎中国军队的地方。这样，山田义一对杭州湾一带国军驻防情况也略知一二。当他确定金山卫一带没有国军驻防，他高兴地像一个小孩一般，跳起了家乡的舞蹈，暗暗庆幸金山卫向自己的部队敞开了胸怀。
偏僻村庄的村民们一时的麻木与熟视无睹，给自己的村庄与家人种下了无边的祸根。只是在这一刻，他们仍然陶醉在收获这个日本人小恩小惠的快乐之中。