“二孙媳妇儿，起来吧。你刚病好，别再伤了气。这件事我会查清楚。我独独跟你说，怕的是冤枉了人，也怕的是走漏了风声。这件事，在你我之后便止。也不要去与你丈夫说了。你是晓得此中厉害的，对吗？徐家门楣怎容玷污？心里有数吧。”
原本二太太就是性格大大咧咧、从未干过遮掩之事的，如今一句话不敢说。回去坐在屋里椅子上才敢慢慢回想，方才回老祖宗的话，可说的清、说的准、说的妥当。越想越恼，又惊又怕，愈想愈不妥。
毫无准备炸了一个惊雷，添上心中本有两分亏心旧事，越是心慌，回想方才哪里自己可说错了话没有。老太太是怎么知道的？知道多少呢？
难道有人看见自己和蔺管家私会？若是如此，一定会被揭出，可方才老太太却没提半句。可是怎么连蔺管家的长命锁、锦带花纹样式都知道，怎么知道的呢？那便是被有心人看到了，才告发的。若是如此，其实告发的人并不知道她的旧事。可若是一早就知道，看到所谓“信物”更坐实了呢？
天地在上，她虽和蔺管家是旧相识，可是这锦带、长命锁，她完全不知情，天大一个冤枉，可真真不关她的事啊。
周氏与蔺力，原本不过是再俗套没有的故事。
七八年前，在周氏尚且待字闺中之时，蔺家与周家仅是一墙之隔。两人年少时有些竹马游戏，但周家大富，虽没什么根基，也从未将隔壁的蔺家看在眼里。蔺力又既无功名，自然这一段朦胧之意无疾而终。周氏攀亲徐家，两个旧友自然无处再见。
半年前，偶尔，二太太周氏在家中看到了熟悉的人，仅此而已。二太太一边愧悔，自己为何这般不知小心，日子难熬有什么，二爷冷淡有什么，病中敏思又有什么，值当的和蔺管家见面相诉？又能改变什么呢？
自是心里上下擂鼓，百般过不去，茶饭无心，饮食无味。两三日过去，未听见有动静，方略放下了心。盼着查清，可是心里不傻，这种事儿怎么能查的清呢。
周氏的儿子福哥儿本来是徐家下一代——第四代唯一的独苗苗，母家又大富，在徐府里一贯可是腰挺的直的，千般万般宠爱，这会子无端被告发，距了“德行有亏”的地方只余薄冰一层，行差他错便是万劫不复。
这罪名安的，是再合适没有了。流言就像阴天下吹来湿漉漉的风，使人疑心下过了雨；许是天的另一边，一朵黑云下有过的水汽吹来而已，却真能让人疑心，不过是自己错过了、没眼见，雨是着实下过了的。
虚里做实，隐隐的，私密的，这样大家族里的一个轻薄罪名，采取的偷袭办法：背后来，横着来，寻不见影子，摸不到头尾，到最后却是细细的真切。
心中千百心思转动，为着自己的骨肉，福哥儿，不会有人暗害她母子，可是福哥儿身份遭疑，是动了根基的大事，连老太太、夫君能不能保她也都不一定。老太太又偏疼亲孙子徐佑倧，对曾孙子是面儿上的喜爱，这二夫人不是不知道。合家里，大嫂看她不过眼早也有了，如今添上这么一个罪名，难保不落井下石，让她插翅也是难飞。
二太太一边想着，一边愈加恼怒，这么巧的罪名，告状之人当真是个心机极深，和自己有深仇的人？可又想不出到底是谁。这几日几乎连门都不敢出，好了八分的病又重了些，也不知吓得还是装的，恹恹的，床都起不来。
可是这一遭，二太太却想错了。告状之人并非心机极深，而听墙根的人固然可恨，这一回却并非是听墙根的人去告了密。老太太的消息，并不是从孙喻雪这儿捅出去的，自然也并不是三爷徐佑倧。这两人还全然不知情，一个为了朝中的帮派分权之事纳闷，一个为了画儿的死因疑惑，压根儿不知又出了这么一桩事，还扯上了徐家的子嗣清白。
孙喻雪面上始终按兵不动，内里却焦心得很，一直想找个办法和徐佑倧见一面，这位三爷心中倒像是有数一般，她可没谱，眼见二夫人一天比一天衰落下去，生出了几许同情来。可即便如此，不去告密，就是对的么？
这些天她暗中查了不少，还是不知道那夜的人是谁，看来是个日常与二爷一房无关的人，她行动有限，这便无从下手。她明着暗着打探过三爷的消息，也怕漏了马脚。好在这一两天中，竟是风平浪静。
入门三代，方知其品。但凡权鼎贵宦之族，历史总是纷多，在此拣其要，着一两笔概要供知叙。
徐家曾祖父辈，桓温公和郁方公一对堂兄弟，是徐家兴盛之始祖。徐桓温任忠武上将军，徐郁方任右丞，在当年的大郇国开国之初，徐府的权势和荣耀可以算作王室之外的顶峰了。虽为堂亲，却感情深笃，向来是阖家在一个府中过活的，传为佳话。如今第三代也有了，亲厚却不存了。却有些缘故：
徐桓温早亡，妻柴氏。有一独子徐着，早年夭了，留有三子一女，徐淐径、徐天罡、徐天虹、徐佑倧。徐着原配李氏生了二子，徐淐径、徐天罡。李氏命薄早亡，续妻胡氏有一子徐佑倧，徐天虹则是妾室所出。徐淐径、徐天罡年都四十向上，徐天虹三十余岁，徐佑倧却还小，年方二十一。
世间一般隔母的继兄弟感情总有些嫌隙，徐佑倧却与大哥徐淐径、二哥徐天罡关系不错，胡氏嫁来徐家做填房后，待先头夫人的两个孩子极好，一家子和顺。
大郇国不唯亲，却也不避宗族。徐家三位爷都在朝中任着国责重事。徐淐径任中丞，三品大员，在徐府中掌事。二爷徐天罡也不逊色，任副都护，从三品的官。徐佑倧任果毅都尉，六品的官儿，蒙圣上龙心颇许，赐了“霄鸿将军”的号。三位主子在京中也是出了名的承孝英武，徐家一门隆宠更甚祖辈。
徐淐径、徐天罡一早成家，都娶的是永京城内的旺族。徐淐径尚无子息，这也是家中最大的忧事，长房长孙之位空悬许久，必不是个好事。徐天罡只有一子，便是周氏的儿子福哥儿。徐天虹是这一辈的独孙女，嫁了同是重臣之后的郑佩，有一子郑子泓，一女郑子溪，年十九、十五。只徐佑倧尚未婚配。
至于桓温公的堂弟，徐郁方一门，则更曲折离奇些。郁方公早逝，其妻刘氏守寡，是个没福气的老太太，儿孙命薄，死的死，坏事的坏事，只留一孙女徐青，别无男丁，郁方公一门子嗣竟稀落了。
这徐青由家中择嫁给了宫家，继而远离京郊，去了伧秦。宫家却也曾有几时风光的，可是不过几年，却急转直下，传说奇诡纷纭，其中颇有些龃龉之处，不辨真假。旧事不可追，徐青死后，这一脉终究断绝。
渐渐的，碍着徐家的面子，这一门无人说起，永京城中只知桓温一门为徐家，余的只当不存在了。刘氏孤寡一人，年岁又太大了，便应了老妯娌柴氏、即徐家实握大权的徐老太君的邀，择了徐府一个偏院住了。刘老太太日日只于偏院、佛堂两处，不问外事。