空空荡荡的屋子里。绳索下的宫桥只是一个纤弱无力的小女孩。屋子很暗，只点了一只灯在侧，一无家具陈设的布局让这里看着有不祥的意味。
“毒辣手段。”徐佑倧一看便怒从心头起。
即使徐佑倧一度以怀疑的目光审视她，怀疑她是凶手无疑，这当口仍觉得心中有些莫名的堵，怜悯，感叹，气愤，未可名状。这样对付一个女孩子，下作了点。这几日他若是再有三分同情心，亦能早来看看的。可是……
“你……”见来了人，宫桥勉力抬起头，“怎么是你？”
没想到宫桥说了这样一句话，徐佑倧有些惊奇，“嗯”了一声。
“你到船舱外去了不曾？”
徐佑倧更为惊奇，见到人了，宫桥怎么不说自己的冤枉云云，同他拉起家常来了？“我便是从舱外回来的。”
“今天，有月亮吗？”
“有。月亮很好，今日虽非满月，湖上月影重叠，却也明朗夺目。”
“如此……甚好，”宫桥嗓音嘶哑，话声低弱。几日食水不进，人已瘦的见骨，脸上原本是少女娇憨圆润的嘟嘟肉，此刻肉已干了，泪痕刻出了两道浅沟，看着煞是可怜。她说了这句，又不再开口说了。两厢静默一阵，徐佑倧无话好说，见她羸弱，不便质问她那些疑惑，便打算出去。
正在这时，宫桥突然喉中一响，脸庞青白，头上如万针齐刺般疼。她似乎觉察到自己是个将死之人，多日的侥幸，挨煎，并无半分用处，怨愤涌上心口，“我真的，真的不知道！你……伧秦，伧秦也……却也不能……”只说得这句，气儿一声促过一声，面庞上流动着一阵阵的恐惧和不平，两只手直想往前挥，却被绳索捆了个结实，挪不动半尺之远。
这时徐佑倧才看到，宫桥手上似乎不太对劲。他俯身细细看去，昏暗的灯光下，合着那气味，却也看明白了，那手上鲜血淋漓，少了一个指甲。
徐佑倧心一缩，不忍细看，也无暇细看，救人性命要紧！慌忙喊门口守卫去通报，寻大夫来看。
屋中只有他和宫桥两人。方才进来未觉察，这会儿出事了才敏感起来，除了隐隐的血腥味，这里似还有一种气味，似有若无的，随着徐佑倧进入房门，消弭地更快。像是姜汁味道，又像有些麻油味？这是什么呢？
上前观察宫桥病状，似是气衰体竭了，如葱柳样的，青桃样的十五岁姑娘，难道要不行了吗？
“你有什么要说的吗？是谁来过了吗？你的手怎么回事？”徐佑倧急忙问道。
可是宫桥太过虚弱，连点头、摇头也做不到了。徐佑倧不再想别的，拿出匕首来，去割绑住宫桥的绳子。
不一时，旁边团团簇簇围了一周人。只见宫桥仍睁开眼，在藤椅上绑着，只是呼吸急促而轻，渐渐便不动了。
“大夫怎么还没来！”徐佑倧急了，怒从心头起，看一堆人远远围着，不敢靠得太近，“先帮我放下来啊！”
一群人没人敢大声说话，唧唧嚷嚷小声不停，正没个主意，徐佑倧再喝令，骂道：“还愣着做什么，将死之人了，还能跑了吗？放下来！”
没人动。
贾管家接茬急道：“已经这个样儿了！你们这些没有心没有肝的蠢货！听三爷的号令！快些抬去床上！这屋子怎么连床都没有！快些，去旁边屋子，床上放下来，让大夫看看！”
众人慌忙才又找大夫。船上只一个李大夫随侍，李大夫住的小屋离这边很远，着人去请，一时半会儿还来不了，急的要命。丫鬟们七手八脚地不得法，力气不够，又惊慌失措，左拉右扯，就是抬不起宫桥来，徐佑倧只得道：“我来吧，”一把托起，小心抱到邻处一间房中。
安置妥当，宫桥双目朦胧关阂，面白如纸，不知几时咬出唇边一痕血色来。李大夫姗姗来迟，上来看时，已没了气。
大夫人的陪房心腹锦姨，看到这情景，难掩哀戚和惊吓，半晕过去，被两个丫鬟抢上赶忙扶住，拿着帕子，也顾不得主子在场，有失体统，就哭了起来。仆妇丫鬟都忍不住流了眼泪。有几个在暗暗纳罕，深知此事有异，却也懂得事关重大，碍于不知系哪位大人物的手脚，不敢多嘴，唯压抑悲声，默默饮泣。
“湖上走了几日了？”
“有两日再余半天了。”
船板上，一片紧张。徐家的总管贾峰与钱管家、马管家出了船舱，紧急商议着。
此处姬应湖心，虽比不得海，却也幅阔纵深，离岸边少说也有几百丈，三日不到，离海岸也只走了不足四成之数。本是为了这事儿去伧秦的，眼下姑娘死了，可怎么着？
“返回岸边！这是最好的法子了。一去一回，湖上又走十几日，料得还会发生什么？带姑娘灵，回永京吧。”钱管家道。
马管家急忙说：“这算怎么着？不去伧秦山了吗？和老太太怎么交代？”
“不过是为了她的刑罚重到何种地步才来的伧秦，如今人死了，真相又那么清楚，现在去伧秦，去了又怎么样？人能活吗？”
贾总管轻声道：“万一她是痨病怎么办，三爷贵体染病，我们谁当得起？莫说还有这一大堆人了。到了伧秦山，又哪里寻大夫去？李大夫一人如何够？返回吧。飞鸽传书，将紧急事态告知家中。着陆后快马令人回家详加解释。”
马管家虽压低了声音，脸却涨的通红，愤慨之至，“你看像是痨病吗？咱不能瞎了心！这件事儿有没有猫腻，需要我给你一一说出来嘛！我们几个谁不清楚是如何！你不敢说，他不敢说，没人敢说，我豁出这老脸不要，也要说一说！好好一个姑娘，纵几天没进什么食水，就这么死了吗？”
“侯门娇客，郁结成病，也不是什么异事。何况你不知道吗？这几天讯问的时候也动了几下子东西的……”钱管家犹豫道。