跑出姜家后院，姜恒忽然停下脚步，怔怔看着自己成长的这个家。
姜宅已被焚之一炬，两侧民房一片安静，唯独这所大宅在“毕剥”之声里，烧得映红了城北的半边天穹。
耿曙扑灭了姜恒身上的火星，两人一起看着家里着火，都像在做梦一般。
姜恒好半晌才茫然道：“救火啊！有人吗？快救火啊！”
姜恒往前走了一步，却被耿曙拉了回来，这火已烧得无法再救，火势开始顺风蔓延，舔舐左邻右里。
耿曙抓了一把雪，按在姜恒后腰上，姜恒吃痛，回头看耿曙，脸上仍是大梦初醒的表情。他们的家就这样烧没了？
邻居没人出来，也无人高喊奔走，这条街上只有姜家还住着两个孩子，其他人都不知逃难往哪里去了。
耿曙忽然看见了巷尾的三个身影，瞬间怒气上涌，失去了所有的理智。
“畜生——！”耿曙狂吼道，“畜生！！”
姜恒被耿曙一吼，刹那傻了，下意识地看了眼耿曙，再转头看自己的家。火焰已烧穿了正门，整所姜家大宅朝着四面八方喷射烈焰，犹如怪物在宣泄着怒火。
耿曙倒拖黑剑，深一脚，浅一脚，光脚踏过雪地追去，犹如一只绝望的、要与这世界同归于尽的疯狂野兽。
若让他追上，这三人今夜就要被砍死在雪地里。
霎时背后又一声巨响，火焰烧断了堂屋中的梁与柱，姜宅的屋顶，瓦片轰隆垮下，灰飞烟灭。
姜恒被这么一震，终于回过神了，赶紧到邻居门口去挨个敲门，喊道：“走水啦！快醒醒！别被烧死了！”
“走水啦！快逃啊！”姜恒光着脚，挨家挨户敲门。
耿曙追出巷外去，那三人已不知逃向何处，他迷茫地环顾四周，背后远远传来姜恒的大喊。
耿曙又转头看了一眼，只见姜恒半身衣裳破破烂烂，后腰还带着被烧的伤痕，赤着脚踩在雪里，寒风吹起污脏的单裤，露出单薄的身材，他尚在四处敲门，让邻居赶紧逃命。
耿曙停下追击，把黑剑拄在雪地上，痛苦得全身发抖。
“哥？”姜恒说，“哥！”
耿曙眼里满是泪，颤抖着脱下身上仅存的单衣，自己打了赤膊，让姜恒穿上。
“我不冷……”姜恒推让道，“你穿，你穿。”
“穿着——！你穿着！”耿曙发疯般地吼他。
姜恒被这么一吼，不住剧烈喘息。
耿曙眼睛通红，姜恒意识到他很痛苦，忙安慰道：“别哭，别哭，都是身外物，钱财都是身外物……哥！”
耿曙梗着脖子，站了好一会儿才缓过情绪来。
“被烟熏的，”耿曙说，“没有哭，你穿着，来，我背你。”
姜恒想坚持，耿曙却不容他拒绝，背上了他，两人又看了一会儿，房顶塌下后，火势渐小，姜家也被彻底烧成了焦炭。
耿曙背着姜恒，让姜恒两手环过自己身前，抓着黑剑，走过小巷。
姜恒终于感觉到被烧伤的地方开始疼痛了，为了不让耿曙担心，只好咬牙忍着。
耿曙听到远处有人声，便循着人声走去。姜恒还不时回头，看看远处他们的家。
午夜，耿曙的脚步摇摇晃晃，赤脚走过积雪近半尺的长街。
“哥。”姜恒轻轻地说了一声。
耿曙深吸了口气，止不住地发抖。
姜恒以手臂蹭了下耿曙脸畔，蹭得手上全是泪水伴着黑灰。
“爹留下来的玉玦没丢，”姜恒说，“还在呢。”
小雪细细密密下着，耿曙问：“你冷吗？”
姜恒既冷又疼，烧伤之处一阵一阵地疼，火辣辣的，但他不敢说，生怕又让耿曙平添担忧。
“不冷。”姜恒再次回头看了眼，说，“可是家被烧了，怎么办呢？娘回来，是不是找不到咱们了？”
耿曙说：“先找个地方躲着，我每天回去看看。”
“方才该在门口留几个字的。”姜恒说。
耿曙哭笑不得，说：“家都没了，还留字，你倒是看得开，那下午又哭什么？”
他不知姜恒读了这许多书，早已隐隐洞察这天地的众生之相，于他而言，唯一重要的便只有母亲、卫婆、耿曙而已。但凡书卷、金银等等，俱是身外之物，也是随时可舍弃的。庄子甚至说“吾以天地为棺椁，以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为送賷。”一切俱可舍，唯人不能舍。
“我能下地走。”姜恒问，“你冷不冷？”
“不冷，快到了。”耿曙瞥见城西小山坡处吵吵嚷嚷的，天边露出了鱼肚白，说，“睡觉前，你在读什么书？”
姜恒想了想，说：“天地一指也，万物一马也。”
“万物是一只马么？”耿曙又说。
“嗯，”姜恒说，“咱们都是这只马身上的虱子。”
耿曙摇摇头，说：“不懂。”
天明时分，两人到得城西玄武祠，此祠供奉着玄武兽，玄武为治水神明，传说乃天下四神中的北方之神，保佑河不决堤、山洪不发。
郢、郑二国交战，战乱一起，城里大户人家都收拾家当，逃得差不多了。剩下无处可去、拖儿带女的百姓恐怕城破，便纷纷到玄武祠中来避一时战乱。虽说郢军破城，哪里也躲不了，但大伙儿在一起，总归安全点。
但就在今晨稍早，不少人从城外带回消息：郢军退兵了！
据说郢国将军阵前暴毙，遭刺杀而亡，郢军全军退后三十里地，目前未知是否将卷土重来。祠前一片混乱，寻妻儿的、打听消息的，交口接耳，络绎不绝，吵吵嚷嚷，如集市一般。
“哎哟！这不是姜家那孩儿么？”有人发现了姜恒，却认不得耿曙。耿曙背着姜恒过来，姜恒并不认得这许多人，但兴许百姓从长相上认出了他那双水灵灵的眼睛神似昭夫人，忙把他带进祠堂里去，在玄武像下腾出个位置，给俩小孩坐着。
“你娘呢？”又有人问。
“他是我哥，”姜恒答非所问道，“亲哥哥。”
耿曙先是起身找到郎中，朝郎中磕了三个头，说：“请为我弟弟诊治。”继而带过来，看姜恒身上伤口。
这伤又引得郎中啧啧数声，调了药，说道：“怎不早点来祠里头？”
耿曙是个闷葫芦，不轻易朝人说话，姜恒又一问三不知。不多时有百姓见两个小孩瑟瑟发抖，单薄可怜，便分给他们一袭棉被，耿曙从郎中处得来药膏后，为姜恒敷上，又把被子一半铺在地上，一半盖着，让姜恒躺下继续睡。
“别平躺着。”耿曙检查姜恒的伤口，刚好火柱烫伤之处，正是他先前的胎记，胎记没了，取而代之的，便是一道烧伤的疤。
耿曙怕姜恒压到伤口，让他稍稍侧过来。
姜恒睁眼看耿曙，朝他招手，示意他也来睡，耿曙简直筋疲力尽，遂也缩了进去。
“在想什么？”耿曙问。
姜恒枕着耿曙的胳膊，说：“请人去给娘带个信？可是咱们没有钱了。”
耿曙着实烦恼，想自己下山去，却又生怕离开姜恒要出事，抬头看时，说：“我稍后去求人看看，若退兵的话，他们自然就要回去了。”
姜恒睡了一会儿，不多时又听见有兵士来分发米粥，叫醒了他们，耿曙接了粥，兵士说：“你们谁是姜家的？”
“我们都是，”姜恒说，“能不能……”
兵士打断道：“县令大人请你们喝过粥后去一趟。”
姜恒只从母亲口中听说过县令，却从未见过，耿曙便起身道：“走罢。”
县令便住在神祠后院里，先前中了箭，卧床不起，临时收拾出的单房倒是暖和。
姜恒进去后终于舒坦了些，不再挨冻了。
“你娘呢？”县令问道。
浔东县县令肩上、腿上、腹部都渗出血来，身上带着一股臭气，下不得地，只能朝两个小孩点头。
两天前他亲自出战，被射落马下，浔东七千守军，险些全军覆没，幸而敌方也未料郑军如此窝囊，生怕是诱敌之计，止住追击脚步。
“我不知道，”姜恒说，“她和卫婆好几天前出去，就再也没回来了。”
县令看着天花板，喃喃道：“刺杀成了罢？就怕我撑不住了，她若活着回来，你务必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”
“罢了……什么都不须说了。”县令又长长叹了一声。
说着，县令艰难地转眼，朝姜恒说：“你文章是作得极好的，可惜……生逢乱世。否则定将有一番作为。”
姜恒跪地，谢过县令夸赞，县令又自言自语道：“你俩就先待在这儿罢。给他们拿点吃的，找件衣服穿。”
士兵出外问人借来几件粗布衣服，给两兄弟穿上。耿曙换了身成年男子的里衣，衣襟系了结绑上，打来清水，为姜恒清洗伤口换药。姜恒则实在找不到能穿的，借了身女孩的衣服暂且穿着。
县令过一时，便咳得几声，姜恒略读过些医书，轻轻摸了下他的脉门，知道县令病得很重，好起来的机会不过二三成，心里又不免难过。
士兵端来煮好的蛋粥，县令眼也不睁，说道：“给两个孩子吃罢，我这将死之人，又何必浪费粮食？”
“吃点，”耿曙接过蛋粥，说，“我喂你？”
“一起吃，你一定也饿了。”姜恒答道。
两人将一海碗蛋粥吃得干干净净，耿曙在地上铺开棉被，拥着姜恒，缩在角落里，不多时便相依为命地睡着了。
姜恒熟睡时，一手仍紧紧抓着耿曙的衣袖，耿曙本想出外打听消息，这么一来只得陪他睡着，一夜担惊受怕也十分疲惫，叹了口气，旋亦沉沉入睡。
这天里，十一岁的耿曙与九岁的姜恒，尚不知家的毁去将为他们的人生带来如何地覆天翻的一场剧变。姜恒依旧天真地以为母亲很快会回来，耿曙亦知昭夫人武艺高强，想必只是被敌军绊住了脱不开身。
入夜时，浔东县令在这风雪飞舞的寒冷日子里，先咳几声，再呕出一口血，继而又咳几声，随着最后几声剧烈的猛喘，慢慢地死了，死得悄无声息。