本以为这狄挽凤会照常派人传令，不料他却招来左右，将那躺在右手掌心的圣旨在众人眼前一晃，便吩咐道：“汝等自将这圣旨送往大将军孟克府上，他自会领命。本丞还有要事，要亲自走一趟。”
“不知何人让大人如此费心，竟劳动大人您亲自去见他？何不让我等代劳？”身前亲信双手接过圣旨，又躬身恭敬地问道。狄挽凤闻言冷笑一声，背过手去，不屑一顾的昂着头说道：“凭你们几个，还不是他的对手。右将军文权，一介武夫，不足为惧。周虔，堂堂从三品御史谏知郎，位高权重，资历颇深，为人老道。如此这般的老狐狸，你们怎能对付？非要本丞亲自去不可。”
两亲信相视一眼，皆心领神会，又将腰板向下压了压，点头拜道：“原来如此。原来大人想要除掉的，是那周虔。”
“周虔虽说老奸巨猾，倒也不必本丞大动干戈。只是他背后的势力乃是国舅爷，实在是棘手。”狄挽凤徐徐转身，轻叹一口气，忽地又想起什么，微微皱眉，转过头来赶忙问道，“你们今日可曾见到那周虔上朝？”两人齐声答道：“未曾见到。大人莫不是忘了，那周虔已然托病不朝多时。”
狄挽凤闻听此言，眉头舒展，顿觉心情大好，恨不得抚掌大笑，却又不好在小辈面前喜形于色，只得强压笑意，嘴角轻轻抽搐，徐徐说道：“好！那本丞就带着御医，亲自去见一见这位胆大包天的御史谏知郎，周大人！”说罢，果派人去深宫请来御医。此乃皇权特许，无须上报，御医自然也不敢为坑狄挽凤之命，便随他一道匆匆赶往周虔府上。
而此时那周虔正扎着一条白头巾，披着外袍，与当今国舅爷郭天毅对坐榻上，谈笑风生，好不快活。那周虔目光灼灼，神采奕奕，全无半点病色，所谓有恙在身不便上朝，也只是一时托词。只不过是不想奉那狄挽凤之流的调派罢了。而今又与右将军文权合谋，一同绕开了狄挽凤，将前线战报成功交到圣上手中，更是难得的幸事，两人焉能不开怀。
故而盘着双腿，契阔谈?，以茶代酒，好不爽快，虽无丝竹，更显气概。
而那周虔身后，则跪坐着一男子，身姿挺拔，形修长，着一领青蓝锦缎底，刺绣沧澜白浪袍。雪白的肤色与里衣相衬，并无胡须，状貌如妇人好女，极为俊逸。束高冠，戴玉簪，腰间悬一柄夫子剑。有言道：奇伟魁梧多壮志，运筹帷幄最风流。真好似子房在世，真不愧幕僚第一。自始至终，面带微笑，不发一言，目光在周虔与那郭天毅之间流转，时不时为两人添茶续水，小心侍候。
此人却不是甚么侍从下人，乃是这周虔府上的一位宾客幕僚，姓韩，单名追，字子求。虽年近三十，却仍洒脱不羁，且不显老态。原是前朝富贵人家子弟，历百年，日衰。但自幼饱读诗书，四书五经更是倒背如流，天赋异禀，却沉默寡言。稍年长，横遭变故，家道中落，遂弃文从武，从游侠之事。奈何武功不高，最终沦落街头，以他人施舍为生。衣不蔽体，食不果腹。
直至机缘巧合之下结识周虔，周虔极为欣赏他的才智，二人一见如故，结为忘年交。同时周虔还将韩追收在身旁，奉为上宾。自那时起，韩追便一直为周虔出谋划策，已然成为其不可或缺的左膀右臂。周虔常赞其有勾践之奇，萧何之能，张良之智。而周虔不仅供应韩追的衣食花销，还不止一次提出，要保举韩追在朝中任职，使他满怀抱负及才华得以施展，却不想皆被韩追拒绝。
后每当周虔提起仕途一事，韩追总是一笑而过，表示自己无心从政，并委婉的表达了倾颓不可挽的想法。但周虔也并未放在心上，仍在朝堂之中，试图与狄挽凤之流抗衡，奈何人微言轻，孤军奋战，实在是回天无力。韩追每每见周虔为此苦恼，总想劝说他尽早辞官回乡，全身而退，也不失为富家翁。免得最终难敌狄挽凤之流，功败垂成不说，就连性命也多半难以保全。
不想一贯温和的周虔竟勃然大怒，推翻书案，拔剑怒斥韩追，言道：“行大事，扶国难，匹夫有责，岂能因惜一人之命而退缩？今若能铲除佞臣，重振朝纲，巩固山河社稷，青史流芳，虽万死犹未悔也！”韩追愕然，面羞惭，遂跪拜以谢罪。二人和好后，周虔复问其志，仍对曰：“无有大志。但为公帐下一宾客，此生足矣。”周虔大笑，遂不再多问。
而今日周虔与郭天毅在府中商议大事，自然要遣退左右。而作为周虔心腹的韩追，便应请求留在一旁，做些闲杂之事。
且听那周虔举杯迎道：“今日能绕过那豺狼将前线军报递交至圣上手中，全凭国舅爷鼎力相助，臣下在此谢过。”身着蓝金衮龙袍，头戴五凤朝天冠的皇亲国戚，紫阳侯郭天毅也举起面前的茶杯，拱手笑道：“周大人客气了。此行虽有风险，却是不得不为。想来此时那狄挽凤已被圣上招致宫中盘问拷讯。待喜讯传来，本侯一定要宴请诸位肱骨之臣，共同庆祝。”
说罢，将杯中茶水一饮而尽。
“请恕臣下冒犯，国舅爷此心虽好，但却会惹祸上身。”周虔闻言眉头深锁，轻咳一声，直截了当，如实说道，“狄挽凤树大根深，臣下料想今日之事哪怕他难以推卸责任，也极难除去此人。更何况还有仇宗业，王耕等党羽。奸佞一日不出尽，我等时时刻刻都不得安宁。到那时，社稷不保，山河不复，又当如何？”
郭天毅深有同感，点头称是道：“的确如此，周大人说的在理。周大人如今是朝中少有的忠良肱骨，顾虑深远，思想周道，本侯真是望尘莫及呀。如今还能有周大人这般的架海紫金梁，擎天白玉柱，真乃朝廷之福，社稷之幸。”
“哎，此事说来惭愧。凭老臣一己之力，又能如何？”周虔满腹愁苦，心中惴惴不安，总觉得将有大事发生，“如今当务之急，还是得想出应对之策。北军来势汹汹，长驱直入，距离承天府不过八百多里，若再不设法阻拦，祖宗基业不保。老臣又有何面目存活于世？”
只见那郭天毅噌的站起身来，掣出腰间长剑，指天怒斥道：“那狄挽凤，腌臜阉货，小人得志！其所依仗，不过我姐。但凭本侯一句话，哪叫他如此嚣张？”说罢，又将剑身调转，面朝周虔振衣一拜。惊的那周虔急忙站起身来，身旁韩追也慢悠悠起身，二人一同上前将郭天毅扶住。周虔面露难色，不禁感叹道：“国舅爷莫不是要折煞老臣，臣何德何能受此一拜？国舅爷快快起身！”
“不，此拜，周大人当受！本侯非是为自己而拜，而是为了这天下的百姓与祖宗的基业而拜！周大人为国谋事，舍生忘死，本侯佩服万分！若满朝文武皆如周大人，裴子端等，何愁奸党作乱，北族来犯？”郭天毅直起身来慷慨激昂的说道，又一把攥住周虔的手，两人感叹良多，叹息不已。
但郭天毅忽地又凑上前来，挤眉弄眼，颇为神秘的说道：“不过，本侯早有对策。一劳永逸，管叫周大人心中愁绪永不复存。”“国舅爷有何良策？”周虔闻言甚是惊喜，赶忙小声问道。郭天毅却不肯说，只是回头望了一眼那紧跟在周虔身旁的韩追。郭天毅并非不知晓他二人的身份与关系，只是此事事关重大，少一个人知道，便多一分安全。
机智聪敏的韩追与郭天毅相视一眼，不待周虔开口，便知趣的退到门边，为二人望风把关。
郭天毅还是不肯放心，又扯住周虔衣角，将他拉到内堂。周虔大为震惊，不解其意，慌忙问道：“究竟是何大事，为何如此小心？”“此事天知地知，你知我知。若是走漏了半点风声，你我一个也活不了。”郭天毅一脸严肃，咬牙切齿的说道。周虔也被他所感染，深感此事非同寻常，一旦事败，便会惹来杀身之祸，死无葬身之地。
“不瞒周大人，本侯已然暗地询问过多位朝中老臣的意思，他们皆愿堵上性命，拼死一搏。此事关乎我大姜国祚，危难当头，万不可犹豫！”说罢，郭天毅又左顾右盼一阵，确定隔墙无耳，这才小心翼翼的从怀中取出一卷败绢。那绢布尚未展开，便能从中看出斑点暗红。
周虔见状大惊，身子止不住的颤动，瞳孔急剧收缩，舌桥不下，汗如雨出，咽了口唾沫，才死盯着郭天毅的双眼，颤声说道：“国舅爷莫不想效衣带诏之事耶？”“本侯正有此意！”郭天毅毫不遮掩，斩钉截铁的说道。