沙暴过后，黄沙堆砌了无数沙丘，漠城外地貌大变。
炙热的阳光撒满一处新起的沙丘，半身被掩埋的穆宁吃力的爬起身，眯眼望向漠城方向，那里，高耸的城墙仍旧坚强的伫立着。
随着身边众人逐个爬起，穆宁最后又看了一眼漠城，他明了，李长枫应该已经达到了目的。
穆宁拍了拍身上的沙尘，强作精神，率领众人往北风口进发。
在那里，等待他的除了申屠崇山，应该还有军部的种种监察盘问。
一个时辰后，穆宁一众来到了漠城外的镇北军所在，做为主将的他，意料之中的被羁押起来。
“李长枫人在何处？”
“应是在漠城里。”
“我劝你还是如实招来，事关重大，这罪责你担不住！”
“沙暴之时李大人命我等退出城外，后将漠城拱手让人，之后便是现今情况，我也未知其去处。”
申屠大营中，军部监察使重重的拍响桌子，穆宁的回答与其他将士无异，但做为主事人，穆宁定然是知晓其中内幕，可惜其并不配合。
“漠城一事已加急送往都城，不日便将摆在陛下案前，到时你再坦白可就晚了。”监察使仍未死心，希望撬开穆宁的嘴巴，“此事我也知是那李长枫主使，尔等不过是被迫听命，全责都由他担着，你大可放心，只要说明缘由，军部不会责难于你。”
穆宁闻言冷笑一声，自己从戎十数载，这些套话的伎俩可蒙混不了他，“我与众人不过奉命行事，如今沙暴已退，何不入城搜寻主谋，在我这白白浪费时间。”
“穆将军啊穆将军，你是真不知情还是装傻？”监察使边说边打探着穆宁的反应。
穆宁死死盯着对方，语气坚定的说道:“我先前便已说明，城内有歹人欲夺城，扣押数十将士要挟，李大人只交与我一封书信，我凭此换回人质，之后便和他人一样受命退至城外。你若不信，大可去问其他人，核对虚实！”
监察使正欲继续发话，一名士兵突然走入帐中，行至其身边俯身耳语几句，监察使闻言点了点头，起身走到穆宁身前说道:“走吧，大将军和许掌院要见你。”
行至账外，穆宁被带上一辆马车，他心中大抵猜到马车将要去往何处，如今沙暴已退，申屠崇山和许沐秋应都在漠城中主持大局。
走了约摸一个时辰，马车在漠城城门前停了下来，穆宁在两名士兵的看守下，缓缓往城内走去，此刻距离他离开漠城不过半日的时间，但城内却早已物是人非。
破败的主道和两旁仅剩残垣断壁的屋舍与先前的漠城大相径庭，而肉眼可及之处，除了四处搜寻的士兵，漠城近十万民众竟是一个都未瞧见，整座城池了无生气。
跟着监察使继续前行，穆宁被带到熟悉的城头之上，申屠崇山和许沐秋正站在女墙前俯瞰着漠城，放眼望去，漠城皆是一片凄凉。
“将军，穆宁到了。”
闻声，申屠崇山转过身子，赤红的双眼打探着穆宁，漠城这般凄惨景象，都等着穆宁来为他们解答。
“罪将穆宁见过大将军。”穆宁跪地请罪。
申屠崇山见状，朝着监察使等人摆了摆手，“你们暂且回避下。”
只见监察使面露难色，一副欲言又止的模样，申屠崇山会心一笑，说道:“军部那我会去说明，你先去歇着吧。”
监察使这才称是离去，待其走远，申屠崇山将穆宁扶了起来，叹息道:“小宁子，今日若是你爹在这，你这身上可瞧不见一块好肉咯。”
“说说吧，如今漠城这般模样，你敢说你毫不知情？”申屠崇山拍了拍穆宁身上的灰尘，低声问道。
见穆宁仍不开口，申屠崇山有些不悦的说道:“军部的信已经送往都城，等陛下的人来了，我可就保不住你了。”
“你也别逼问他了，这等手笔，可不是他能做得出来的。”许沐秋转过身子，对申屠崇山意有所指的说道。
穆宁闻言，心中百感交集，如今漠城这幅模样，的确也出乎他的预料，他只知李长枫留有后手，没想到竟是这般可怖。
“老夫问你几个问题，”许沐秋走到穆宁身前，继续说道:“你口中意欲夺城之人，是何人？”
穆宁如实交代:“城南白记布行的少东家白宇。”说罢，他眼神似又凶狠起来。
许沐秋并未在意其神色变化，点了点头继续问道:“此人平日里与李长枫关系如何？”
穆宁皱眉回忆了片刻，“二人相识已有些年头，平日里都是这白宇抛头露面，与李大人关系尚可。”
许沐秋若有所思的嗯了声，而后又问道:“还能记起这白记布行是何时来漠城的吗？”
穆宁稍作思索，回道:“约摸是五年前。”
当下，许沐秋已无其他问题，柔声道:“行了，你下去好好歇歇吧，别一副愁容，这罪责又不用你担着。”
穆宁应是，而后神色疲惫的朝阶梯走去，这一日经历的事，似乎已经掏空了他的精力。
待穆宁走远，申屠崇山赶忙问道:“可有蹊跷？”
“早些时候调来的漠城物资记录，可还记得？”许沐秋脸色凝重的看着申屠崇山，顿了顿继续说道:“漠城购入的第一批符石，正是五年前。”
“若是如此，李长枫对白记布行早有怀疑。”申屠崇山说道，转念又觉不对，问道:“就算早有怀疑，处处提防布局即可，何至于布下如此大阵？而且，他为何从不上报此事，非弄得这般境地，意欲何为？”
“这就不得而知了。”许沐秋捋了捋胡子，若是一般贼人，找个理由拿下便可，李长枫与自己相熟多年，不是这般蠢人。
“看来，这漠城的秘密，还有很多啊。”申屠崇山满脸愁容，“这般大动静，估计和荒山那帮人脱不了干系。”
“恐怕李长枫早已猜到这点。”许沐秋沉吟片刻，有些担忧的说道:“若真是荒山的遗民，此事就颇为棘手了。”
“说起来，你觉得陛下这次会派谁来督察此事？”许沐秋叹了口气，换了个话题，现下线索全无，凭空臆想没什么意义。
申屠崇山缓缓回道:“此事利害颇大，长林那老家伙，估计得来北荒走一遭了。”
……
晟国都城，皇帝将手中密报重重的扔到地上，一旁的太监吓得赶忙跪倒在地，像只鸵鸟一样将头埋在精致的地毯里。
“宣护国公来见我！”皇帝虽极力压抑着怒火，但仍能感受到他的不悦，“对了！把张志诚也唤来！”
趴跪在地上的太监赶忙起身去唤人，直到宫外才觉胸闷好了些，他理了理衣袖先行前往护国公府，这北冥长林又是个棘手的主儿。
自皇帝亲政之后，晟国的第一位国公爷北冥长林就隐于幕后，每日养鱼逗鸟，时而约上三五好友品茶下棋，朝堂之事便再无过问。
护国公膝下一儿一女，儿子北冥睿取了皇帝的妹妹，挂了个察院掌院的闲职，成日里不是舞文弄墨就是钻入山林里采风，与他老子一般清闲自在。
女儿北冥绣远嫁汉州，与皇帝一母同胞的弟弟汉王喜结连理，这一家子虽无人在掌权之位，但这护国公的威名和皇家的联姻却时刻提醒着世人北冥家世之深厚。
此刻太监已至护国公府，门外的两名府兵正紧紧的瞪着他，太监擦了擦额头的汗珠，尖声喊道:“传陛下口谕，宣护国公进宫面圣！”
闻言，那两名府兵这才恭敬行礼，而后其中一人赶忙入府知会北冥长林，侯了没一会，一名白发老头急匆匆的走了出来，大声问道:“陛下唤我？”
太监打探眼前这人，只见其穿着简朴，一身藏青色长袍，脸色红润，隔着老远还能闻见其身上还弥留着一丝檀香，想必刚才正与友人品茶下棋呢。
“护国公，陛下在宫中等候您多时了。”太监不敢耽搁，赶忙催道。
北冥长林点了点头，直接往太监带来的马车上一坐，而后催促道:“还不赶紧进宫，别让陛下久等了。”
太监连连称是，忙命人驾车前往宫中，而张志诚那边先前他便差人去请了，按距离应该都快到宫外了。
原以为在护国公这会耽误好些时候，没想到竟如此顺利，看来传闻护国公脾气古怪也不可尽信。
一路匆忙，北冥长林跟着太监行至后殿，张志诚早已在门外侯着，见着护国公赶忙上前行礼，北冥长林心事重重的回敬一番，此刻他已从殿外的气氛觉察出不对。
“臣，拜见陛下。”两人入内，纷纷跪地行礼。
皇帝摆了摆手，语气低沉的说道:“这些虚礼就免了吧，事态紧急，二位先看看地上那份密报吧。”
待二人看完密报内容，皇帝这才问道:“如今沙暴已退，漠城却又出这等骇人听闻之事，二位都了解了吧。”
北冥长林咳嗽一声，略经思索后回道:“这李长枫当真弃城与贼人了？”
“若只是弃城倒也罢了，夺回来也就费些时日，现今他们可是连城都给朕毁了！”说到这，皇帝的火气又压抑不住。
“张卿，沙暴一事暂且搁置，你今日便启程，先行前往漠城探明情况。”皇帝的语气不容拒绝。
张志诚赶忙应声，“臣遵旨。”
皇帝点了点头，看向北冥长林，“老师，此事关系重大，还请您这几日前往漠城主持大局。”
对待北冥长林，皇帝的态度温和了许多，毕竟护国公昔日也算为皇子授课之人，称一声老师并无不妥。
听闻皇帝所托，北冥长林面露难色，回道:“陛下，非老臣不愿为陛下解忧，只是这北边有镇国公坐镇，漠城一事有他主持还不够吗？”
“大将军毕竟是习武之人，不如您心思细腻，此事主要是调查事情原委，与大将军职权并不冲突。”皇帝看北冥长林仍有推脱之意，继续说道:“况且，您与大将军速来交好，此次你们二人联手，漠城一事自当水到渠成。”
“一路上吃食住行，朕会命人安排好，您这身子骨还硬朗着呢，就别推脱了。”皇帝的态度不容拒绝。
北冥长林只得遵命，看来自己这闲情逸致的日子得暂且告一段落了，那北荒环境恶劣，自己这老胳膊老腿又得无端遭不少罪。
此刻他便想起与自己地位相当的老友申屠崇山，也就这老怪胎古怪的很，愿意成天泡在那风沙里。