这一日，孟小鱼刚刚指挥众人将报纸印完，褐樟满脸喜色地闯进了地下印刷室。
“主子！”褐樟叫道。
“褐樟，”孟小鱼看了他一眼，“你来的正好，叫几个人来，把这些报纸搬到门口发了。另外，叫吕家纸厂再送两车纸过来。如此无偿发报纸，耗费太大，明日起我们将印的报纸减少三成。”
孟小鱼刚说完，门外传来一阵爽朗的笑声，管愈伴着笑声进来：“我正想着你如此会花钱，我若再不回来，怕是要把我的府邸都卖了用来印报纸。”
“阿志哥哥！”孟小鱼欢笑着朝着门口跑，跟正往里走的管愈撞了个满怀。
管愈趁势将她抱住，笑眯眯地看着她。
历经世事的少女眸中仍是一片清明之色。
管愈将她紧紧抱住，忽然鼻子一酸，眼眶一热，便有了流泪地冲动。可当着这么多人的面，抱着她已属不雅之举，他若流泪，怕是要遭众人唾弃。
他只好极力压制住内心的情绪，却舍不得放开怀中的人儿。这一年来眼见的雨雪，耳听的风雷，尝过的酸苦，受过的悲凉，连同这一年的担心与思念全部融入到这拥抱里。
他再次俯首看着怀中的少女，含泪而笑，笑容忽然又僵住：“怎的没了一点肉，脸色也如此不好？”
孟小鱼心中也是波涛汹涌，鼻子发酸，闻言不好意思地指了指印刷机：“最近忙活这个，睡得少了点。”
管愈顿露不悦之色，拧眉道：“你被抓去北翌待了十个多月仍是神清气爽、面色红润的，怎的回到宇宁，反而像是我亏待了你一般？”
孟小鱼低声嘟囔：“担心你担心得茶不思饭不想啊，故而瘦了。听说你受了重伤，可真好全了？”
这话算是有史以来，她说的最露骨的情话了。
管愈脸色立刻愉悦了不少：”皮肉之伤罢了，早好了。”
孟小鱼不服气道：“箭羽插胸，穿透整个手掌也算皮肉之伤？腿骨被刺裂也算？你还受了刀伤。”她边说边拿起管愈的右手察看，便见手掌中央一道淡淡的疤痕，看上去还真痊愈了。
管愈苦笑起来：“青松和翠柏怎能什么都跟你说呢？我说了要告知你真相，可不包括我的伤。”
孟小鱼嗔道：“他们若不告知我，我便自己跑去找你了。”
管愈忍不住刮了刮她的鼻子：“幸亏我让青松和翠柏在此看着你，不然你还真会乱跑。褐樟太听你的话，管不住你。”
站在一旁的褐樟微低着头。他本是来告诉孟小鱼公子回来了，此时却忽然没有了刚开始的高兴劲儿。此刻听得管愈如此说他，他立刻就变得面红耳赤，无地自容。
孟小鱼却全然没注意到一旁得褐樟，嗔道：“你怎可如此说？褐樟叫我主子，若他管我，那不是该我叫他主子了？”
管愈放开了环着她的手，指着印刷机说道：“这就是印刷《明事报》的器具？”
“正是。我准备再让人做几个出来，可惜这地方小了点，摆不下。”
“那便摆到上面去。上面还有不少空院子，菡萏院两面临池塘，其他人不能轻易偷窥，我便把那院子划给你做印刷如何？”
“好啊，谢谢阿志哥哥！”孟小鱼笑意盈盈地回道。
“倒跟我客气了。我不在时，你可比主人还像主人，又是挖密道又是印报纸的，甚至敢于颁布政令压制物价。你说说看，还有什么是你不敢做的？”
孟小鱼略显尴尬地低下头：“如若我不如此做，今日你回城路上怕是要看到饿殍遍野了。”
管愈旁若无人地拉着她的手便往外走，笑得一脸宠溺：“不过，你这报纸办得倒是极好，我刚好要任命新的宇宁刺史和郡守，颁布新的政令，正好用报纸做通报，也免得到处派人张贴通告。”
“我估摸着你从宇宁关进来后，多不过十日便可回来，怎的竟用了二十多日？”
“宇宁兵变，都城当已收到消息，上官烈锋和上官凌云定然不会甘心，过几日他们派的兵就该到了。再者，宇宁连着赫西、丽缈和望南三郡，这些郡都有刺史和官兵，我须得防着他们为向上官烈锋邀功而偷袭宇宁，故而先在各紧要路口排兵布阵准备好了，方能安心回来。”
孟小鱼顿觉惭愧。管愈果然想得比她周全。相比之下，她的眼界还是不够开阔，眼光也不够高远，她只想着眼下如何整顿民生，如何安抚民心，却从未想过其实战事还只是开始，更大的战争还在后面等着。
这也难怪，无论是梦中还是现实中，孟小鱼都一直生活在太平盛世，虽偶有边界纷争，却也总是离她很远。而人在太平盛世生活久了，便会对边防战士的辛苦和国家的军事保护变得麻木，以为那些都是平常之事，却从不知军人和国家在背后付出的努力和辛苦。
例如以前的孟小鱼便从不知带兵打仗有多辛苦，对排兵布阵也从不感兴趣。
她抬头看向管愈，问道：“就不可以智取吗？”
“智取？”管愈低笑出声，“我这是防守，不是进攻，如何智取？”
孟小鱼想想也是。管愈从南川借了十万军队，加上尚赫的护卫军，两个关口的军士，顶多也不会超过二十万人，要进攻很是危险，须得从长计议，而如今最紧要的是如何防守。
“阿志哥哥，你是想把上官烈锋赶下皇位？”
管愈沉吟半晌，正色道：“事到如今，我若再放弃这江山，便亏欠了太多人。我父皇、母后、长公主、王爷、蓉公主，还有众多人都为我而死。世子如今关在皇家大狱，我也几次险些丧命。我听闻若兰妹妹也因此而精神失常？除了打到都城去，我想不出还有何种办法能让我稍稍心安。横竖是万劫不复，我本想负了父母便罢，上官烈锋却不让我安生，我便不得不发起战争。只是这样一来，便要负了百姓，害他们流离失所。”
孟小鱼长长一叹：“从来就是事情改变人，而不是人改变事情。”
“若要救世子出来，我除了杀了上官烈锋，别无他法。”管愈言辞犀利，脸上青雉早褪，轮廓分明，剑眉下双眸如寒星般冷芒四射。
孟小鱼心中一颤，立刻明白了管愈势在必得的决心，忍不住说道：“上官烈锋为了坐到皇位，杀了不少人，也该轮到他还债了。”
管愈停下脚步，眼神灼灼地看着她：“小鱼儿，答应我，陪我走到底。”
孟小鱼：“……”
她进退两难。
陪吗？还有个活生生的葛若兰与他有婚约。如今，他若要退婚，一是也不知道该找谁去退，宇宁王夫妇已经死了，世子在狱中；二是葛若兰在这世上已经无亲无故、无家可归，也没有生活自理能力。管愈若退婚，葛若兰怕是从此就要疯掉，管愈也将终身背上一个忘恩负义的罪名。
不陪吗？管愈这一路打到都城，困难重重，凶多吉少。她毕竟是爱他的，怎会舍得他一个人承受这样的痛苦？
“小鱼儿？”管愈见她不答，追问道，眸中星光闪烁。
他也清瘦了不少，虽然依旧惊才绝艳，却越发步履维艰。
看着这样的管愈，孟小鱼真不舍得让他独自闯过刀山火海，再落得个余生苍凉。
她暗暗问自己，她爱他就是为了他和她一生一世一双人吗？她是否可以为了爱情无偿付出，与他患难与共，荣辱不惊？爱情到底是不是自私的？要多自私？
“好！”她语气坚定，笑容明媚。
说这话时，她心中主意已定。如若他失败了，她陪他赴死；如若他成功了，让葛若兰陪他坐拥天下，她默默离开。
管愈眼眶一红，双手捧起她的手，放到唇边，轻轻一吻，含泪而笑。