‘太监之妻’，这是萧长宁长久以来回避的身份，但今日从沈t嘴里听到熟悉而又陌生的‘丈夫’二字，她却并无之前的反感，仿佛因为这个人是沈t，便也能勉强接受了。
萧长宁面上有些发热，忙低头铺纸研墨，掩饰自己此时的窘迫。
沈t拿刀鞘当镇纸，替她压住微翘的宣纸，随意问道：“殿下在想什么？”
萧长宁研墨的手一顿。沈t又道，带着些许揶揄：“脸红了。”
嗤——墨条从砚台里滑出，在案几上留下一条乌黑的墨迹。
萧长宁望着案几上歪歪扭扭的一条墨渍，心跳微微凌乱，索性将墨条轻轻一拍，微恼道：“你再胡说，本宫不写了。”
“做事要有始有终。”难得被人甩脸色，沈提督却并无一丝怒意，反倒拾起墨条继续研墨，替她润了狼毫细笔，缓缓道：“殿下既是来道谢，自然要拿出诚意。”
萧长宁立刻接过笔，小声问：“临什么帖？”
沈t做了个‘请便’的姿势，眼底是运筹帷幄的从容淡定，“殿下随意。”
也不过一盏茶的功夫，萧长宁默了一篇《取义》。她写得一手干净飘逸的行楷，字距行间如镌刻般完美，带着三分洒脱七分灵性，同她这个人一般漂漂亮亮。
沈t也不禁对她起了几分敬意。
其实东厂的人多半出身贫寒，最是敬仰学识渊博、满腹书香之人，沈t也不例外。有字如此，长公主便是骄纵些也是可以忍受的。
沈t拿起宣纸，凝望着上头墨迹未干的字眼，忽的笑了声，“‘义’之一字，何解？”
萧长宁写这篇《取义》本就藏有私心，想借此委婉地提点东厂不要做不义之举，当即对答如流道：“本宫以为，义不是义气，而是道义。爱财而取之无道，贪权而枉顾民生，为臣而事二主，婚娶而不尽责，皆为不义。”
“哦。”沈t挑着长眉，一副已然受教的模样。片刻，他伸指点了点字帖的某处词语，问道，“敢问殿下，何为‘天下君父’？”
沈t的眼睛总是强大而深邃，仿佛能看透一切。萧长宁知道自己的小心思瞒不过他的眼睛，便稍稍坐直了身子，勉强答道：“君父，尊君如父，这句话的意思是，天子如同天下人的亲父，为臣者要尊君敬君。”言外之意，已是昭然若揭。
沈t忽的嗤笑了一声，“臣倒不这么认为。”
萧长宁有些讶然，又有些好奇，以沈t如今的才学水平，能有什么更高的见解么？
“提督有何高见？”
“臣以为，所谓‘天下君父’，应当是天子要将天下苍生视作自己的亲父，如孝敬父母般心系苍生。”
听到沈t如此歪理，萧长宁脸腾地一红，嘴张了张，似乎想要辩驳什么，最终欲言又止。
罢了罢了，终究是两人所处的立场不同，一个代表萧家皇室天威，一个代表奸佞权臣恣意，话不投机半句多，同一个权宦争论‘忠义’二字，本就不现实……
萧长宁泄气地叹一声，说：“不说这个了，这字帖提督可满意？”
沈t‘嗯’了声，视线从漂亮的字迹上缓缓移到同样漂亮的妻子身上，微微颔首，“尚可。”
沈提督说尚可，那一定是相当不错了。
萧长宁心中一动，倾身小声道：“那看在本宫墨宝难求的份上，提督可否允我出府手令？”
沈t露出‘果然’的神色，不答反问道：“不是说专程来道谢的？”
萧长宁颇为期许地看他，诚然道：“本宫只是觉得提督此时心情不错，若是不提点什么要求，未免对不起如此良机。再说，本宫已经好些日子没见过皇上了。”
她声音越来越低，沈t却忽然问道：“今日的糕点，是殿下亲手做的么？”
“哎？”萧长宁在撒谎和说真话之间犹豫了一瞬，似乎无论哪种选择都有害无利，她只好选择逃避，“若是不成，也不强求……本宫先回去了，不必相送。”
她匆忙起身，走了还不到两步，便听见身后的沈t唤道：“殿下，转过身。”
他的嗓音低沉好听，在一众太监的声音里算得上十分出众，有种不容抗拒的力量。萧长宁不自觉地转过身去，下一刻，一块熟悉的令牌抛入她的怀中，正是东厂出入的手令。
“给殿下一个时辰。”沈t拿起外袍披上，整了整一丝不苟的袖口，淡然道，“让蒋射陪你。”
萧长宁反应过来他的意思，当即眼睛一亮，欣喜之下连谢也忘了道，一路快步出门去了。
宫内，小皇帝正在静心阁做功课。
见到萧长宁笑吟吟来看自己，他眼底闪过亮色，又很快黯淡了下来，颇为忧虑的样子。
“皇上这是怎么啦？”萧长宁进了门，在他案几对面行礼坐下，又拿起他的策论看了眼，评论道，“字倒是有进步了。”学识依旧是绣花枕头似的，绵软无力。
“先别说这个了，阿姐。”萧桓闷闷地将自己的策论从她掌心抽走，左右四顾一番，方压低声音神神秘秘道，“太后给你的那个婢女，是否出事了？”
“已是多日前的事了。约莫是太后觉得，嫁过去一个长公主还不够可靠，想将秋红也塞给沈t为妾，但失败了。”萧长宁疑惑道，“皇上怎么突然问起此事？”
萧桓道：“这几日太后正为这事生气呢。虽说那只是个宫女，死了事小，但打的可是太后的脸面。阿姐，现在朝中暗流涌动，你更要小心才好啊。”
“皇上不用担心本宫，顾好自己为上。”萧长宁抱着小手炉，微微一笑，“太后一向谨慎，怎么这次这般急功近利？让一个宫女去勾引太监本就荒唐，太监又不近女色……”
说到此，她又有些不确定起来。毕竟自己曾经看过沈t疑似刮胡子的举动，总觉得哪里不对。
“阿姐，你还不知道罢？”萧桓脸色忽的变得有些古怪，似乎有所顾忌，支吾道，“朕听说，沈提督曾经是有过对食的。”
宫女与太监结成对食，互相抚慰，这种现象在宫中是默许的秘密。可萧长宁从未想过这个词语会出现在沈t身上。
她明显一怔，而后失神的眸子才慢慢聚焦，化成点点笑意：“皇上从哪里听来的这混账话，莫不是弄错了？本宫嫁去东厂数月，从来不知道沈t能近女色。”
见她不信，萧桓急了，认真道：“是真的！朕身边的掌事大宫女曾见到过……”
话还未说完，忽听见阁外传来了喧闹声。
萧长宁被打断了思路，起身推门一看，只见越瑶一身官服武袍站在庭院中，手持绣春刀，与弯弓搭箭的蒋射对峙。
“锦衣卫抚使越瑶奉旨保护陛下安危，东厂番子因何擅闯内宫？”乌纱圆帽下，越瑶细眉英气，有着一股子雌雄莫辩的美感，厉声质问蒋射，“喂小哑巴，问你话呢！”
听到‘小哑巴’三个字，蒋射英俊的面容微微扭曲，将弓弦拉得更满了。
眼瞅着决斗一触即发，萧长宁恐生变故，忙出声制止道：“越姐姐，蒋射是护送本宫前来面圣的，没有恶意。”
“长宁？”越瑶松了一口气，一边回刀入鞘，一边挑眉望着蒋射，嘲笑道：“沈t的人都这么不懂礼数？我已自报家门，蒋役长连一句招呼也不打，未免太狂妄了。”
蒋射嘴唇动了动，复又闭紧，默默收了弓箭。
“久闻蒋役长神射无双，不知改日可否与我过上两招，讨教讨教？”见蒋射一脸冷峻，越瑶好生无趣，“喂，你不会真是哑巴罢？”
“好啦越姐姐，蒋役长在素来不爱说话，你别激他了。”一见到越瑶，萧长宁便将萧桓的那番话忘在了脑后，下阶把越瑶拉到一旁，道：“你来的正好，本宫有话同你说。”
两人并肩沿着小路走向花苑，只让蒋射远远地跟着。
越瑶左右看了看，道：“现在无人，殿下想说什么尽管说。”
萧长宁干咳一声，侧过头愧疚道：“你给本宫的那个……沈t的宝贝，被狗吃了。”
“……”越瑶无言片刻，方问：“被狗吃了，是何意思？”
萧长宁真诚无比道：“就，字面的意思。”
“殿下你！”越瑶瞪着美目，深吸一口气，复又泄气，端着一副破罐子破摔的态度道，“算了算了，吃了就吃了吧，回头臣给殿下找根风干的狗鞭顶上，做的逼真一点，应该不会被发现……”
说到此，越瑶一顿，回过头不太确定地问：“狗鞭的大小……该合适罢？”
“……”萧长宁有些凌乱地想：本宫是那种会去观察狗鞭大小的人么？！
她费了点功夫，才将被越瑶带偏的思绪扳回正道，轻声道：“越姐姐，沈t的东西我不要了，你替本宫还回去罢。若是被沈t发现我弄丢了他的东西，再坏的结果我也认了。”
“为何呀！”越瑶着急道，“若是殿下担心事情败露，臣可以给殿下想办法的，随便用什么鞭顶上，风干了十年的东西，他能认出真假才怪！”
“并非这个原因。”萧长宁将视线投向遥不可及的远方，浅浅一笑，说：“而是本宫觉得，不需要再拿这个威胁他了。”
“殿下不为自己谋退路？”
“越姐姐，嫁去东厂的这几个月，本宫只明白了一件事：本宫目前最大的威胁，并非沈t。”
“你……”越瑶看着她认真的表情，忽然好想明白了什么，面上满是不可置信，后退一步道，“殿下你，该不是喜欢上……”
“没有！”萧长宁忙矢口否认。
越瑶盯着她看。
“真没有。”萧长宁又重复了一遍，只是目光有些许躲闪。
越瑶长叹一口气，将萧长宁绞在一起的手指一根根松开，无奈道：“好罢，殿下的事由殿下做决定。只是臣这儿有几则消息，若是殿下听了仍决定要站在东厂这一边，臣绝不阻拦。”