，又成了一棵新的树。而无数的枝桠交叠，越过头顶，遮天蔽日，绿枝垂到水面，水面之下，盘根错节，竟是独木成林之势。
每个进入东极三岛的客人，都只能乘着小舟，穿过被巨树枝条覆盖的狭窄水道，进入嬴族腹地。而枝条之上，站立着无数鸟儿，或大，或小，或黑，或白，或是五彩绚丽，或是优雅轻灵，鸟儿站在树枝上，清灵灵的眼睛盯着每一个进入的客人，交头接耳，互相梳理着羽毛。
“传说，圣树生，则嬴族生；圣树死，则嬴族死。不知倘若有人问他们，圣树之灵还在否？他们可会回答？”姒洹说。
嬴族认为，他们的始祖就是出生在这棵遮天蔽日的古树之上，并且，族群随着古树壮大。以前，还听说过他们有和圣树的意识对话，但现在，却很久没听说过了。
神的沉默，是近几百年来各神族上层一个共同的秘密。
“或许他们已经听见了。”姒沅说。
鸟儿们的眼睛像是毫无意识，动作像是自然灵巧，但可能背后还藏着一个操控的嬴族人，透过这无处不在的生灵，来观察每一个远道而来的客人。传说嬴族能够控制飞鸟，但能控制到什么程度，就不知道了。
一轮红日喷薄而出，离开海面，跃上断崖，行至圣树之巅，看起来，就好像真的在树杈上停留了一会一样。万道霞光之下，东极三岛被染成了缤纷的粉色，圣树之上万鸟齐飞，重重叠叠的振翅之声传来；晨曦之中，竹林山间，无数羽翼跃动，张翅翱翔，冲向天空。红色的巨日恢宏壮丽，大河奔流不息，东极三岛灵气蒸腾，而在这非凡的胜景中，一阵悠扬的笛声隐隐占据了主导。
在支流的尽头，露出了一片空地，而头上的枝桠也逐渐退去。无数只小舟，各自从茂密隐蔽的林间水道中，浮了出来，系在岸边码头上。岸上，各式各样的女娲裔族，走路、交谈或交易，热闹非凡。
有来自云山之巅的妘族人，坐在地上，兜售着领地所产的各种药材。他们住在高山之上、白云之下，眼睛像雄鹰一样锐利，身材像野牛一样壮实，性格朴实，蛇尾带着青黑交接的大团花纹。
有从叶落之谷中来的姚族人，他们带来了各种兽皮、兽骨和兽牙。姚族生活在密林之中，与百兽为伴，可以与百兽交谈，驱使野兽作战。他们有着与林中落叶同色的长尾，自由、奔放而浪漫。
有居住在忘川之水中的妫族人，他们常年生活在地下暗河中，惧怕阳光，眼神不好，因此将全身都包裹在了黑布里，抵御地面的阳光。他们性格警惕，内向阴暗，有一个战士，衣衫下摆露出一截深紫色的蛇尾，路过姒洹他们身边时，警告地看了他们一眼。
“小心！”沅把差点就要落单的荔拉了回来，护在身后。
姒洹说：“妫族可是天生带毒。”
荔在心头冷笑一声，这两个姒族人看似在闲逛，实则一直盯着他的一举一动，生怕他跑了。荔甩开了沅的手，自顾自走着，只想着尽快找到族人的踪迹，以获知萝的消息。
洹把荔的兜帽往下拉了拉，荔瞪着他，就说：“要是别人认出你，可别怪我。”
沅走在外围，把荔与外人隔开来。他们在看别人，别人也在看他们。他们甚至还看到了，从深海的海泉之渊中来，非常少见的，有着亮蓝色长尾的姞族。
只是仍未见到姜族的踪迹。
“明日还有祭祀，届时各族都会出现。”姒沅安慰道。
“嬴族竟真的种出了谷子……”姒洹捧起一把垂在路边篱笆上的干草，望着上面干瘪的谷穗，虽然仍显瘦小，但与野外生长的稻黍相比，已展现出区别。而篱笆之内，还圈养了几只拔掉尾羽的野禽。
“不过窃神之力罢了。”一个清甜的声音响起。
道路尽头，出现了一个身穿黑色花布裙子的少女，盈盈独立，两根乌黑的鞭子垂落肩头，笑容明快。伯嬴瞳孔之中带了一圈红色，手持一管竹笛，道：“远道而来的客人，欢迎来到嬴族。”
第17章祭祀
姒洹他们被带到搭建在树枝上的一排排巢屋里休息。如鸟类一般，嬴族将房屋建造在树上，以抵御风雨、防范野兽。也幸亏圣树枝叶广袤，足以支撑嬴族之人在上生活。圣树的枝桠也大致分了三层，不同层级的嬴族人就居住在不同的枝桠上。
推开藤条和树枝做成的窗户，窗外绿叶飞鸟、江流入海之景生意盎然。各族之人，也对伯嬴这个年轻的继任者有了很好的印象。她言词大方、姿态磊落，眉目之间凝聚着自信，待人亲和而不失威严，做事勤快又干脆，虽仍有一些不足之处，但已是同龄人中的翘楚。
“听说怀嬴大人身体有恙，已经很久未亲自主持事务了。伯嬴虽未继任，明日之祭典，亦由她来主持。看来怀嬴大人对这个女儿很是爱重，要为她造势。”姒洹说。
想起今日所见那个女子，姒沅说：“既为长女，又庄重大方，的确不错。”
姒洹笑了一下，说：“其实，伯嬴并非最长。怀嬴大人另有一女，只是尚未加封，不知其名。”
“这是为何？”姒沅问。“伯”意为“嫡长”，时人不重生父之地位，只认血统，而如有长女不为母亲承认，只能说明一个问题，生父的血统过于低下。
“父不详。”姒洹说，“传言是奴隶之女。”也正是这个原因，太姒当初并未打算从嬴族求娶。而如今……
怀着可以见到族人的希望，荔才忍受着与姒族兄弟一路同行。一路颠簸后，看见了床，荔就直接躺了上去，侧身向里，将身边人当作无物。洹刚把手放到荔手臂上，手背马上被打了一下，多了一片红痕。
姒洹看着自己的手背，如今，也不知道是好还是不好……
“怎么连这点小事都做不好！”在挤挤挨挨的屋舍背后，嬴笙皱着眉头，骂一个坐在地上的人。
嬴族人原本都将巢穴修筑在巨树之上，但后来因为人口增多、空间不足，也逐渐将房屋修建到了地面上。一个看起来和嬴笙差不多大的少女，正无助地抱着膝盖，看着地面上堆着的几个陶器。
陶器或是歪歪扭扭、或是缺耳少把、图案扭曲，一看就不够完美。嬴竺的眼睛里逐渐含了一泡泪水，嬴笙又骂道：“哭什么哭！？你就知道哭！”
嬴竺委屈，但也不敢接话，眼泪愣是憋了回去没敢掉下去。嬴笙接着数落：“昨日客人太多，我怕你这上不了台面的出什么岔子，就让你去看他们制作陶器，结果就做出这样的东西？！你要我怎么在祭神大典上用？”
嬴竺小声辩解：“我让他们不要这样做……他们都不听我的……”
“够了！”嬴笙已经不想听嬴竺叽叽歪歪，她不知