那时，嬴竺还很小，她来到那个男人面前。男人有着很温良的眼睛，和一双粗糙的大手。嬴竺或许还记得，因为那个男人对她很好，给她做了很多小竹马、小竹鸟，虽然不被允许靠近，但一直跟在她身后。怀嬴来到他面前，男人的手里还拿着一个未完工的竹娃娃。
“她长大了，长得像你，大家都知道了。”怀嬴说。
他好像微微张了口，看着怀嬴，啊了一声。他总是这样，什么事情都不放在心上，没有忧虑，也没有哀愁。怀嬴的剑插在他脖子上，血流如注。他倒下了，眼里也没有仇恨。
怀嬴听到他的最后一句话是：“听说你病了，不知道好了吗？”
怀嬴收回了手，指甲深深掐进掌心里。
即便与族老激烈争辩，长老们依然坚持传承之法，拒绝残缺之人登上王座。而后山突然出现的巨蛇，也让不少心怀鬼胎的人慌了手脚，担心这是上天警告。原先反对嬴笙带领族人主动种植五谷、蓄养牲畜的人，也找到了发泄出口，认定嬴笙就是因为干涉了自然天道，窃居神位，才会为上天责罚。
无奈之下，怀嬴只能想出了一个替代之策，由嬴竺来做族长，但实际权力，仍由嬴笙掌握。众人虽然对嬴竺也不满意，但也有人认为，也许天道就是属意嬴竺，此次之事就是明证。神意难测，凡人只可遵循，不可多思多虑，更不可加以违抗。所以有人建议，嬴竺虽然血统有污，但毕竟也是怀嬴亲生之女，母系高贵，只是下一代首领，还是从嬴笙之后中选为好……
只能如此了……怀嬴叹气，又咳了几声。只是，该如何和嬴笙说呢？
在怀嬴的严令之下，任何嬴族人都不敢议论此事。而嬴竺本就与嬴笙长得颇为相似，怀嬴不许她说话，又隔得远远地，各族之人虽然觉得有些怪异，但这属嬴族内部事务，也并未多言。
“如此，沐浴神恩……我赢姓一族，系蜗皇神裔、伏氏子孙，血脉绵亿万年。世世代代，受命永镇东极之地，护佑金乌赤轮、练江浮岛、三十三枝圣树……第一百三十九代族长，怀嬴之女，孟嬴——”
“慢！”
雀背着笙，走到了大殿上。
怀嬴脸色一变，猛地站了起来，看着嬴笙，非常着急。
“今日是继位大典，我怎不知？”靠在嬴雀背上，嬴笙说。
此话一出，四座俱静。族中长老皆到了，脸色沉重，静默不言。使者们有些惊诧，交头接耳，议论纷纷。
怀嬴伸出手来，神色带了点哀求：“笙儿，你怎么来了？不是让你好好养伤吗……来，来母亲这儿来……”她原本想先瞒住一段时间，再慢慢和嬴笙解释，支走嬴鸠也是为了这个。族规无法接受一个残缺之人作为首领，她知道这对于嬴笙非常不公……但嬴竺是个无用的，她想着，让嬴竺受个面上的虚衔也就罢了，族中事务，还得交与嬴笙之手，只是……
嬴笙未动，眼里带着审视。
她看着嬴竺坐在王位之上，穿着原本给她准备的衣服、戴着她的头冠，虽然极力抿着嘴角，展示镇定，眼神还是闪烁着。座下立着一众族老，他们许多曾经对她非常疼爱，在她受伤之时，哭天抢地、掏心掏肺地说要治好她；有的原本就对她铁腕和严厉不满，此刻，终于松了口气，躲在人群里看热闹；有的面露惶恐、忐忑不安，惊惶嬴笙为神厌弃，也会连累到她们身上。
嬴笙一一扫视过去，竟无人敢与她对视。
怀嬴心有不忍，但知这是决断之刻……嬴笙也迟早得接受这个事实。她走下神坛，轻轻走到嬴笙身边，碰着她的肩膀，说：“笙儿……这是，新任的族长，孟嬴。你们虽为姐妹，但礼不可废，你应当，向她……”
“孟嬴是谁？”嬴笙脸色苍白，笑着问。
“还有，原定族长不应是我吗？怎变成了她？”
嬴竺站了起来，喊了一声：“妹妹……”
“嬴笙……我以往是多有倚重你……但现在你也知道了，你的状况，实在不合适。”咽下胸中的苦水，怀嬴尽量让自己的声音坚定一些，“但母亲也是不得已。神意如此，不可违抗。”
“神意？”嬴笙问。
“母亲想好了，嬴竺为族长，你为大长老，你们姐妹二人，共同执掌嬴族，如何？”怀嬴声音颤抖。
说出“共同执掌”几字，已是承认了嬴笙的地位和权力。作为继承人培养多年，片刻之间，嬴笙已经明白了母亲的打算。但她忽然发现，即便母亲对她疼爱多年，但实际……并不了解她。她嬴笙，真的想要这样的施舍吗？
嬴笙的双手挂在雀的脖子上，少年稳稳地背着她，呼吸都未乱，也未有什么言语，好像只要她说一声，就会背她去任何想去的地方。嬴笙示意雀将她放下来，她稳稳地站着，由雀扶着她。
“你要我如何呢？”嬴笙说。
“我知道这很难，但笙，你应当服从新的首领。”怀嬴说。
“服从？”笙的眼里充满了疑惑。
“是的，服从，跪下——”一个长老说，“你触怒了天神，才会遭此厄运……都因你一意孤行，干涉神命，才会在继位之即，受此警示！还望你今后恪心守命、谨遵神意，万不可再妄言妄语、忤逆天道。”
“天道？”
保守者说：“嬴笙！草木生发、鳞羽更替……都是天行有常！江海倒流、云雨滋润，皆因神力之故！凡人岂可替而行之？你还让男人参与进了祭祀之中，这都是大错！”
“退下！”怀嬴喝道。
亦有怜惜之人：“嬴笙，事已发生，别无他法……但祖制如此。你身有残缺，不适宜担任一族之长……你可能一时无法接受，但天道无情，我等只能听命。”
怀嬴握住了嬴笙的手，眼里又是泪又是悲伤，她是真心地心疼嬴笙的，只是拧不过笃信鬼神的族内众人。怀嬴低声劝道：“笙儿，不过就是走个过场……母亲同长老们都商量好了，以后嬴族仍由你执掌，鸠做你的副手，你们的孩子，也会是下一代的首领……只是现在，还需稍微委屈你一下。但母亲保证，一切都会和以前一样！”
嬴笙忽然哈哈大笑起来，她指着嬴竺，说：“那你们是要我向她下跪吗？”
“就她？”
嬴竺的脸红白交错，站也不是，坐也不是。
“不！我绝不！”嬴笙的眼里冒出了火焰。
“我绝不会向任何人下跪！”
“就算是神的旨意也不行！”
“笙！”“笙儿！”这句大逆不道的话一下子吓住了众人，纷纷想着阻止。
“你们……”嬴笙看着众人，眼里的红圈越扩越大，仰天长笑。
“你们早都决定好了吧，只是没告诉我？”
怀嬴面露愧色。
嬴