春闱日。
一众举子们从汴京城各地的客栈和会馆涌出。这些客栈许多都有着相同的名字。
状元楼。
全汴梁至少有二十几家名叫状元楼或者状元阁的客栈，进京赶考的举子们也都爱住这种客栈，为的就是讨一个好彩头。
这天，盛长桢照旧起了个大早。在明兰的送别声中，离开了盛府。
盛长桢来到贡院时，贡院门口已经聚集了不少人了。
好些人都认识盛长桢，特别是京畿道的举子，都知道这位年轻得不像话的考生，就是大名鼎鼎的“盛四元”。
盛长桢走过的时候，他们纷纷亲热地打着招呼，惹得外省那些不认识盛长桢的考生十分奇怪，打探来人的身份：
这人是谁，年纪轻轻，好高的人望。
知情的京畿道考生解释：“这位就是我们京畿道今科的解元，盛长桢。他也是这次会试会元的大热门之一啊。”
解释的人说得红光满面，感觉自己也是与有荣焉。
“哦？”一个浙江学子有些不服气，
“我们江浙道的解元才是真材实料。谁不知道，南方文教远胜北方，在江浙道考出的解元可比京畿道解元成色要足的多！
我看这盛长桢也就是被你们京畿道的人给吹出来的。道内无人，竟使竖子成名！”
京畿道的学子哪能同意，当即就要还口。要不是这里是贡院门口，动手都说不定。
这年头各府各道由于交通不便，地方保护主义盛行，他身为京畿道之人，当然要不遗余力地维护京畿道的脸面。
盛长桢此时正在边上候场。
他自然是听见了这些考生的议论，但他并不在意。
确实，南方文教胜过北方，历届的状元一大半都出自江浙道、西江道和建福道。
但盛长桢是什么人，连久经科场的庄老先生都认为，他必得今科会元！
盛长桢对也是自己信心十足，养精蓄锐只等着正式考试了。哪会浪费精力，去和其他人做无意义的争论。
梆！
一声锣响，贡院外全场肃静。考生们开始进场了。
入场前先经历的，自然就是非人的搜检了。
这次搜检比乡试时还要严苛。不仅要把考生剥个精光，连带的吃的用的，都要全部剖开，检查有没有暗藏夹带之物。
负责搜检的老兵个个目露精光，兴奋非常。他们被文官骑在头上作威作福惯了，好不容易逮着个光明正大的机会，他们自然是要以眼还眼，以牙还牙，好好作践一番这些即将当官的考生。
盛长桢也算是有经验的了，眼一闭，牙一咬，忍了个一柱香，也就过去了。
进了贡院，入目之处，是一个宽旷的广场。
一脸严肃的主考官文延朴早已在这里等候。
见考生们差不多到齐了，他和十几位同考官一起，带着考生们先拜过至圣先师，然后才指挥考生们入场。
盛长桢站在考生之中，远远地望着这位久仰大名的文太师。见他面容肃穆，气度不凡，端的是是渊渟岳峙，果然是闻名不如见面。
循着指引，盛长桢走到了自己的考舍。
还好，不算破旧。
盛长桢看着眼前的逼仄的陋室，安慰着自己。
他先是把考舍打扫了一番，又拿出明兰准备的考箱，把一应用具都摆放整齐。
看了看天色，此时已快到中午了。盛长桢肚子有些饿了，就拿出一只烟熏火腿来，抱着乱啃。
香味飘到门外看守的老兵鼻子里。老兵咽了咽口水，心里暗骂：这狗日地，他娘的是考试还是吃席啊！馋死老子了！
盛长桢可不知道外头值勤的兵大哥还有这么多心理活动。吃了个饱之后，他把手上油渍拭净，就打开了卷袋，看起试题来。
第一场考试考三天，一共三道大题。其中第一道大题尤为重要，左右着考官的评分。
只见那第一道考题写道：“浮费弥广”。
题目一共就这四个字，考生要依据着四个字进行解读，给出对策，写一篇洋洋洒洒几千字乃至上万字的好文章出来。
“倒是切中时弊。”盛长桢看到考题，微微一笑。
如今本朝正是“浮费弥广”之时。冗官冗员为数甚多，机构臃肿却难有效率。还有冗军之患，上百万的在籍厢军，真正有战斗力的却拉不出来一支。
当然啦，要说本朝现在最大的隐患，还是要属立储之事。只是这种题太要命了，考官敢出，考生也不敢答呀。
盛长桢收回思绪，仔细思索起来。构思一番之后，就开始动笔了。
“皇帝若曰：朕承祖宗之大统，先帝之休烈，深惟寡昧，未烛于理，志勤道远，治不加进。
……
田野虽辟，民多无聊。边境虽安，兵不得撤。利入已浚，浮费弥广。军冗而未练，官冗而未澄。
……
此皆前世之急政，而当今之要务。子大夫其悉意以陈，毋悼后害。
臣谨对曰：臣闻天下无事，则公卿之言轻于鸿毛；天下有事，则匹夫之言重于泰山。非智有所不能，而明有所不察，缓急之势异也。
……
如此而向之所谓急政要务者，陛下何暇行之？臣不胜愤懑，谨复列之于末。惟陛下宽其万死，幸甚幸甚！谨对。”
盛长桢写完，却没有停笔。他又拿过一张考卷，仔细誊录起来。
这可一个字都不能错，也不能涂改，更不能损坏，否则考官直接判你个坏卷，看都不看里面的内容，考生也没地说理去。
仔细誊录完毕，又检查了三遍，盛长桢这才停笔，将卷子收好。
他没有着急去做后面两道试题，而是抖开了被子，安然入睡了。
外头的老兵眼睛都瞪直了，真没见过这样的大爷，这才申时三刻，天还没黑呢，他居然就上床睡大觉了。
第二天一早，醒来的盛长桢神清气爽。他活动了一番筋骨，就开始答题。
后面两道试题并不难，重要性也远不如第一道大题。没多久，盛长桢就答完了。
这时才第二天的中午，三天时间还有一天半呢。盛长桢有些发愁，不知道做些什么好。
等到把几张答卷又检查了十多遍，盛长桢是真无聊透了。他把那个明兰给他做的考箱翻了出来，捣鼓了半天，居然找出一个鸡毛毽子来，也许是明兰不小心放进去的吧。
盛长桢大喜，总算有点事干了。
他拿起鸡毛毽子就踢了起来，左一下右一下，时不时还整点儿背后高难度动作，玩得是不亦乐乎。
外面的老兵对他已经是彻底无语了，甚至还有些佩服起来。只要盛长桢不作弊，不影响其他考生，老兵也管不着他，只能在心里暗暗感叹。
你们读书人真会玩。读书人的事，咱这种大老粗果然是看不懂啊……