紫宸殿中，空气似乎都凝滞了。
老皇帝望着阶下跪倒的群臣，强撑着一言不发。
盛纮自初入京为官起，每次上朝都能碰到类似的场景，早就见怪不怪了，也随大流混在人堆里跪下。
盛长柏则是完全出于公心，认为立储是国家当今的急务，因而也跪下表明自己的态度。
其余群臣，有的出于公义，有的出于私利，因为种种原因，都是立储一事的支持者。
至于到底立哪一位宗室子为储，那可就各有心思，莫衷一是了。
盛长桢却是第一次上朝，没见过这番阵仗，也没人提醒他朝堂之上还有这一出，呆立在场中，茫然四顾。
这下，他可就在紫宸殿中鹤立鸡群了。
老皇帝一眼就看见了盛长桢，指着他道：
“你，上前来。”
盛长桢连忙出班上前，跪下行礼。
走得近了，老皇帝认出了盛长桢：“哦，你就是朕钦点的六元郎吧，叫盛什么来着……”
盛长桢忙接道：“微臣盛长桢，现任翰林院修撰一职。”
“对对对，盛长桢。”老皇帝露出一丝笑容，提起这个六元郎，他也是与有荣焉。
能在自己在位时，出一个前无古人后无来者的连中六元之人，足以在老皇帝的政绩簿上大大记上一笔了。
因此，老皇帝对盛长桢还是颇有好感的。
“盛修撰，你能连中六元，超迈古今，可算得上是我大周的祥瑞啊。”
盛长桢连道不敢。
“臣愚钝惫懒，能有所成就，全赖陛下广兴文教之功，陛下万岁万岁万万岁。”
老皇帝被盛长桢恰到好处地拍了一记马屁，心情大为舒畅。
但他还没有忘记今日朝堂上的正事，又问道：
“群臣皆跪请立储，为何盛修撰你独独立在殿中啊？”
老皇帝看着盛长桢的眼神充满希冀，希望自己钦点的这位六元郎能说出支持自己的话来。
还是来了，盛长桢心中发紧，背后冷汗渗出。
如今他的处境实在微妙，若是顺了老皇帝的意，必定会招来文官集团的群起而攻。
到时候他在官场之上可就寸步难行了，定会还要被唾弃为逢迎上意的谄媚小人。
可若是违逆上意，那自己就成了出头的椽子，说不定会招致老皇帝雷霆之怒，对自己的好感也将荡然无存。
盛长桢有些懊恼，自己实在是反应迟钝，怎么就没第一时间随大流跪下来呢。
如今进退两难，可如何是好啊。
老皇帝见盛长桢埋着头不说话，脸色一变，给身边的内侍打了个眼色。
内侍会意，高声道：“盛修撰，陛下问你话呢，快些回答！”
盛长桢想起老皇帝平日里的仁恕之名，一咬牙，硬着头皮开口：
“臣初次上朝，进退失措，忘了规矩，因而呆立殿中。
臣……臣也附议立储，请陛下早立继嗣。”
说完一头叩在地上，埋着头不敢抬起去看老皇帝的脸色。
他这是在赌老皇帝素来宽以从政，更是崇尚刑不上大夫的古风，说不定不会处置他。
听完盛长桢的进言，跪在地上的大学士韩章和文延朴对视一眼，都明白了对方的心思。
这个盛长桢倒是个直言敢谏的，前途大有可为啊。
老皇帝听了盛长桢的话，倒也没有大发雷霆处置盛长桢，而是颓然一叹：
“果然，连你也是这么想的么？满朝文武，就没有一个人能体谅朕么？”
老皇帝明白，如今势不可违，只能让步妥协。
“着宗人府考问宗室子弟品行，一一记录造册，下月呈上来。其余事，日后再议。”
说完，老皇帝意兴阑珊，起身晃晃悠悠地回宫去了。
“退朝！”
内侍吊着嗓子高呼一声。
“臣等恭送陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
一干文武大臣跪送皇帝，然后陆续站起身来，人人脸上都带着喜色。
这次集合群力，总算让官家松口，愿意开始考虑继嗣一事了。
文延朴领着韩章走到盛长桢面前，笑道：
“长桢，这位是韩相公，你今日表现不错，他可对你青眼有加啊。”
文延朴因着包景年这桩缘分，对盛长桢向来是亲近的，如今见他又得了韩章的好感，自然是十分欣喜。
盛长桢此时心思却不在这上面，他身体上回礼寒暄，心中却在暗暗叫苦，你们是开心了，还不知道老皇帝那怎么看我呢。
经此一事，老皇帝虽未当场发落盛长桢，但对盛长桢的印象必然大坏。
以他的权力地位，日后随便给盛长桢穿个小鞋，都够盛长桢好受的。
只能寄希望于官家大人有大量，不和我这个小人物计较了。
盛长桢暗自叹气。
……
福宁宫。
在前廷受挫的老皇帝正在和曹皇后说话。
虽然这些年宠爱荣妃，但只有皇后这里，才是让他安心的避风港。
曹皇后看出了老皇帝心情不佳，亲自给老皇帝斟茶。
“这是臣妾亲手炒制的红袍好茶，有宁神养元之效，陛下试试看。”
老皇帝端起茶杯，轻呷一口，顿觉微苦回甘，唇齿留香，身心都舒畅起来。
“嗯，皇后的手艺果然不错。
唉，若是那些大臣们，能像皇后一般体察朕心，朕也不会如此烦恼了。”
曹皇后对前廷之事也有所耳闻，问道：“陛下可是为了立储之事烦心？”
提起此事，老皇帝就气不打一处来，冷哼一声：
“言无咎一个小小给事中不懂事也就算了，
韩章身居大学士的高位，不为朕分忧，反而带头向朕逼宫，引得文武百官都没了规矩！
还有那个盛长桢，枉朕对他寄予厚望，没想到也是个忤逆圣意之人！”
曹皇后听着老皇帝发牢骚，并没有接话，只是笑着给老皇帝递上一块点心。
这么多年的夫妻，她自然明白，老皇帝只是嘴上说说，并不会真的处置这些人。
见老皇帝怒气稍平，曹皇后命宫女地呈上来一封信，递给老皇帝道：
“这是李延年李大人来的书信。”
李延年是三朝元老，又身负先皇托孤重任，在老皇帝继位之时就开始辅佐老皇帝了，老皇帝一向视之为师长。
他在龙图阁主政之时，天下风调雨顺，德政绵延，百姓都十分敬重他，尊称他为延年公。
五年前，他因为年纪实在太大，乞骸骨归乡疗养，最终以太师之衔致仕荣休，如今在大名府寓居。
“哦？也不知延年公如今身体可好？”
对这位老臣的书信，老皇帝也不敢怠慢，接过书信，细细读了起来。
李延年在信中说，他年纪大了，却没有子嗣，他在同族少年中选了一个继孙，希望老皇帝能够恩典，赐予这孩子荫官。
老皇帝看完信，喟然长叹：“延年公之意，朕明白了。
是朕的过错啊，居然让延年公近百岁高龄，还要为朝堂之事忧心。”
见老皇帝有些消沉，曹皇后开解道：
“若是换了个残暴昏君，臣子说话稍有不称意，就拉出去砍了，那他们也不敢进谏了。
如今大臣们敢于进谏，不正是因为陛下您英明神武，能纳忠言吗？”
老皇帝听了，愁容尽散，嘴角露出笑意，瞪了曹皇后一眼。
“就你看得明白！”
曹皇后不以为忤，笑吟吟地继续喂老皇帝吃点心。