一家人围着万固哭成一团,不知所措。
毅虹娘走向灶台,泪水吧嗒吧嗒地滴在锅盖上。她擦了擦泪水,从汤罐上面的小方格里取出一个玻璃罐。家里的红糖计划都在这只罐子里,留着泡脆饼、泡油馓子招待至亲好友之用,这是万固定下的规矩,谁生病都没有破过例。
万固的生命对于这个家来说太重要了,红糖水也许能救他的命。毅虹娘自言自语地说,这个例我破了,等他醒来要骂要打随他的便。
她从罐子中取出两勺红糖,冲了一碗甜水。接着,用小勺舀了半勺,吹了吹尝了尝确认不烫后,慢慢地送到万固紧闭双唇的嘴巴,万固没有反应,糖水顺着下唇流到下巴。
顿时,毅千、毅里、毅彩、毅花放声痛哭,哥姐弟妹都以为万固不行了,哭声、呼唤声振聋发聩。
“爹,您醒醒呀。”
“亲爹,家里不能没有您。”
“爹啊爹,我们以后听您的话,再也不管毅虹的事了。”
儿女们的哭喊,让毅虹娘揪心地痛。“你爹,喝口糖水就没事了,啊。你千万不能丢下我和伢儿,我撑不了沈家这个家呀。”她泪流满面,边说边舀着糖水。
她的左手颤巍巍地扒开万固的双唇,右手缓缓滴着糖水,让它慢慢地从牙缝里渗透进去。“咕噜”一声,糖水从万固喉咙里咽了下去。他睁开双眼问:“你们怎么在这里?”
“我们一直在家里,在您的身边。”大家异口同声地说。
“噢,我刚才去了一趟阴曹地府,想起老三那个畜生,我就不想回来。可是他们不肯收留我,说我没有管好毅虹,败坏了沈家的门风,没有资格去见祖宗。还勒令我管好家人,如有闪失,就得下地狱,接着就有阴兵追赶我。”
大家被万固说得莫名其妙,还以为他中了什么邪。
万固严肃地说:“我和你们说,从今往后,断绝与毅虹的一切联系,心上也不准想。如有违反就动用家法。听到没有?”
大家这才明白,万固哪里是中邪,分明是做了个噩梦,哎,毅虹的事把他折腾得也够惨的了。对于万固有理智而不失家长威严的话,一个个连连点头,都不敢说半个不字。
一波未平,一波又起。
张斜头和三个弟弟兴高采烈地回到家,当着大哥的面,把从万固家敲诈来的一堆铅角子和角票儿交给张老汉。
“四个大男人,没得出息,几个小钱就被收买了?还想娶媳妇吗?沈家赔的人呢?他沈万固在生产队开会时折断爬爬凳脚,这是在向张家示威啊,还申明与毅虹断绝了关系,这不是耍无赖吗?”张老汉把叠得方方正正的红纸扔在桌子上说,“看看,这是什么东西?是沈家老三的帖子。”
是的,这是万固同意毅虹嫁给张斜头的红帖子。
按照十里坊的习俗,缔结婚约前,男女双方家庭必须通过媒人互换红庚也就是红帖子。红庚上写有一方的姓名、生辰八字和红庚对联。
在民间婚俗中,帖子一旦发出,只要男女双方八字相合,即作为婚约凭据。至于挑选吉日压贴也称订婚,只是履行形式而已。
张斜头顿时眉开眼笑,说:“还是爹厉害,有了这个帖子,还怕他沈家不把女儿嫁给我?”
张老汉鼓动儿子们说:“你们兄弟五个跟着我到沈家去谈判,如果沈家不同意嫁女儿,你们就大闹天宫,大打出手,只要不闹出人命就行。”
沈万固刚刚缓过气来,张老汉就领着五个儿子踏进了家门。
张老汉把毅虹出嫁的红帖子掏出来,啪嗒一声拍在桌子上,说:“老沈,你沈家是大户,一向钉是钉铆是铆,这个帖子还算不算数?”
沈万固不解地问:“我不是赔了钱吗?怎么又说这个事儿?”
“哼,你那几个小钱买包茶食都不够!”张老汉蔑视地说。
“你想怎么样?”沈万固诧异地问。
“嫁女儿。”张老汉脱口而出。
“毅虹已经被赶出家门,与咱沈家没有关系了。”沈万固解释说。
“那是你们自己的事儿,发了帖子就得嫁女儿!除了毅虹,你不是还有两个女儿吗?”张老汉刻薄地说。
“你休想,一码归一码。”沈万固理直气壮地说。
张老汉抬起头,歪了歪嘴。
张斜头领着兄弟们开始砸沈家的东西,毅千蹦出来与张斜头厮打,毅里帮着哥哥抱住张斜头的双腿。毅虹娘和毅彩、毅花毕竟是女人,吓得直哆嗦,都喃喃说:“别打了,要出人命的。”
张家其他四兄弟一拥而上,人多势众,毅千和毅里哪是他们的对手?不一会儿兄弟俩就被背对背地反绑了。
张斜头跑到毅彩和毅花身边,说:“不要害怕,我们是来说理的。帖子就是法律,不嫁人怎么行呢?”
沈万固气愤地说:“张斜头,你还好意思说,胆小鬼。压贴那天你被毅虹举起的菜刀吓得屁滚尿流,如果你不溜走,毅虹不就是你的女人?你自己怂能怪谁?”
“你说我儿子怂?倒要让你看一看谁怂,今天就把你的两个女儿都带走。”张老汉威胁说。
“你敢,还带两个呢?”沈万固呵斥道。
“两个怎么了?毅虹肚子中有伢儿,当然得赔两个人。”张老汉蛮横地说。
沈万固瞥了一眼桌上的帖子,低下了头。这是沈家理亏啊,帖子发出去了怎么能不嫁女儿呢?这在沈家的家史上是从来没有过的,这也是有违家训的。他心里想,毅花还小点,也只能把毅彩嫁出去了。否则,难平这场灾难。
沈万固装上一锅水烟递给张老汉,说:“老张,有话好好说,是我沈家对不起你们张家,你们这么一闹,倒让我清醒了。我们沈家的祖上都是说一不二的,我沈万固无能,教育无方,出了孽女,我向你们赔礼。”沈万固说着就起身九十度鞠躬。
“老沈啊,不是我们要闹。你看,说好毅虹嫁给我家老二的,你们说变就变,这让我们张家在亲友和社员面前抬不起头啊,以后四个儿子还怎么娶老婆?刚刚说赔两个女人那是气话,你做做毅虹的工作,让她嫁过来,这是多好的事呀。如果她不肯嫁,我有言在先,不要怪我们不客气,我的五个儿子可是天不怕地不怕的。”
“你容我考虑一下,好不好?”万固无奈地说。
“好,明天我们再来,儿子们,走。”张老汉从桌上拿起帖子扬长而去。
沈万固把家人叫到跟前,他一扫过去的家长作风,用商量的口吻说:”咱沈家落难了,这个坎儿总得过去呀,大家说说怎么渡过这个难关?”
毅千说:“爹,去公安局报案,说张家无法无天强抢民女。”
毅里说:“哥哥说得对,爹,报案去,不然他们明天来还要打闹。”
沈万固说:“报案,谁管?再说,是咱沈家理亏,公安怎么会向着我们?你看张家五个儿子,身强力壮,又有那个老家伙撑腰打气,我们怎么斗得过人家?这个梁子结下了,今后怎么安身?”
毅彩和毅花不吭气,她们已经猜出爹的想法,就是在她们两人中间选一个嫁给张斜头。她们对张斜头有着刻骨仇恨,恨从何来?只有她们姐妹俩知道,她们发誓一辈子不与别人言说。因此,说破了大天也不会嫁给张斜头的。
去年秋天,毅彩在摘棉花,张斜头笑嘻嘻地说找她有事儿,就来到棉田中央。他见四周没有人就说,毅彩你坐下,有件好事儿。她信以为真,就与他一起坐在棉花地里。半人多高的棉花,枝叶茂盛,在里面发生什么,根本不会有人知道。
张斜头把毅彩摁在墒沟里动弹不得,她大叫,他捂住她的嘴说,你叫什么叫,不怕人家骂你破鞋?
毅花本来与姐姐一起摘棉花的,正巧回家去大解。人家都是躲在棉地里大小解,毅花有个怪毛病,蹲在田里解不出来,这就给张斜头钻了空子。当她找到姐姐时,毅彩已经被他糟蹋了。这就是张斜头经常炫耀的,在棉地里的所谓浪漫销魂的艳事。
沈万固温和地问毅彩什么想法,她爽快地说,听爹的。他说:“我家就毅彩最懂事,毅花还小点,只有毅彩能救沈家,伢儿啊,委屈你了。”
毅虹娘流着泪说:“他爹,会害了毅彩一辈子的。”
毅千、毅里和毅花跪在万固面前乞求:“爹,不能这样做。”
沈万固吼道:“女儿总得嫁人,这事就这么定了,谁再啰嗦家法伺候。”
“娘,哥哥,弟弟,妹妹,就听爹的,我愿意嫁给张斜头。”毅彩说,“爹,家里东西都被砸了,怎么吃饭怎么睡觉?我捉摸着,把那母羊和小羊卖了,买些家用品回来。”
万固赞扬说:“还是毅彩想得周全,这事就交给你办,明天就办。”
毅彩说:“好的,爹,我一个人恐怕不行,能不能让毅花和我一起去镇子上搭把手。”
万固说:“行,就这么着,毅花,你要听姐姐的话,啊。”
毅花说:“嗯呢,爹,您放心。”
第二天一早,毅彩和毅花牵着一头母羊,赶着四头小羊,去了唐闸镇。从此,姐妹俩就像人间蒸发了似的。