隔着一张上面不知为何加装了一层铁板的长桌，狐族长老以及他从族里带出来见世面的小年轻与魔王城的两名重要干部相对而坐。
在这次会面中过去惯例出席的人马圣骑士并未现身，就如一开始对部落国来使宣称过的，魔王城中高层管理人员一直都面临着人手不足的窘境，也因此若是将这场谈判拖入持久战，无疑是部落国使节团一方更占优势。
拿着服务员送上的茶水啜饮了一口，从这几天观察得来的情报，狐族长老深刻明白到目前代理城主之职的碧翠丝绝非愚昧之徒，若是谈判陷入胶着会为城市管理带来什麽样麻烦对方肯定再清楚不过，然而让人摸不着头绪的却是一连几天下来，提姆莱斯一方几名干部脸上所表现出的淡定绝非是假扮出来的，似乎是真心对谈判要决定的利益划分丝毫不感任何兴趣。
魔王城的主事者迄今依然没有现身，就像是人间蒸发没有两样，显然城内几名干部的态度会这麽游刃有余必定与之有关，出於一种不可明究的直觉，狐族长老感觉要是真拖到那名吟游诗人现身那一刻，即便之前部落国一方掌握着再多优势，也必定会在谈判桌上败得一蹋糊涂。
想了一会儿，狐族长老还是决定先向对方进行一轮试探，趁着服务生不在，清清嗓子後便开口问道：「碧翠丝大人，您觉得提姆莱斯这座城市如何？」
「不知您指的时间点是现在还是过去。」没有岔开话题，碧翠丝选择从正面迎击，毫不修饰地直言道：「若说是过去由部落国管理的情况画，恕我将话说得难听一些，你们在城内所实施的各项政策简直漏洞百出，光是财务漏洞就有八点，同时美其名曰商业都市，但实际上却根本没有挖掘出半点城市特色。」
因为提姆莱斯本来用途就不是拿来经商用的！
这句怒吼只有出现在狐族长老的内心之中，真正详情是怎麽回事自然不得随便告知他人，因此乾咳个几声之後，狐族长老这才捻着胡须，故作不以为意的道：「您也清楚，兽人并不善於经商，我们的主收入是来自於其他管道……」
「不好意思，请容许我打断您。」或许是涉及到了熟悉领域，碧翠丝出言打断了狐族长老慢悠悠的话语，毫不留情面的道：「在接管城市後我花了两天时间调阅了提姆莱斯过去的政务纪录，撇除掉拨给驻守骑士团的军费，这座城市每月税收与我计算结果比对下，至少有超过七成资金最後去向不明。接着我又让底下助手去收集了入城的武器商人携带物品数目、走私商还有中阶以上链金师与锻造师的动向，然後对照骑士团的军用品添购以及维修开支。显然就算去向不明的资金是拨予骑士团使用，其中依然有着四成金额无法冲销。暂且不讨论为什麽一座商业城市会需要如此夸张数量的大型城防武器，使节大人，您现在知道提姆莱斯的财务政策漏洞究竟有多大了吗？」
听完碧翠丝的说明狐族长老一瞬间发觉自己喉咙乾涩得厉害，由於与财政大臣交好的关系，狐族长老对资金以及财务也算有些了解，综观过去部落国所掌管的城市，即使其逃税再是严重最多也不会超过两成，但经过深入挖掘後，狐族长老这才明确感受到政策疏失到底使部落国平白流失了多少收入。
趁着狐族长老心神冲击之际，碧翠丝又更进一步发起攻势：「试问一下，您在抵达提姆莱斯之前是否有看过每月的调查回馈呢？」
狐族长老左右摇头，基本上这东西没有什麽官员会看，大多都是制式的发放和回收，接着在基层管理人员手上传阅过後直接销毁。
「由於现在手头上没有相关资料，说服力可能会有些不足，不过相信您也知道在这方面没有说话的必要。」做了个新话题的简短开场白，碧翠丝左右手合计共伸出七根指头，比出个数字七的手势：「这是几天前刚出炉的调查，民众满意度比起过去部落国管理时上升了十七个百分点，另外税收与商人满意度也各有不同的提升，记得在使节团初日到访时，相信狄亚娜也带你们参观过了城内新增的几项公众设施，就利民以及完善当地发展这两点上，我有自信宣称我等火箭队彻体完胜部落国。」
狐族长老沉默半倘，拿起水杯看似想要润喉，但举到一半却又突然将它重新放下，吐了口气後说道：「碧翠丝大人所想表达的意思我已经明白得差不多了，作为部落国上层管理者中的一员，我承认部落国在管理上的失职，但您应该也明白，即便几位做得再好，也仍旧改变不了提姆莱斯过去是属於部落国这一项事实。」
「关於违反大陆法规，未经宣战便攻击城市这一点我再明白不过，相信若对象不是洛可可娜部落国，而是协约精灵联盟那小心眼的势力话，如今造访提姆莱斯的便不会是来谈判的使节团，而是大批穿戴整齐盔甲的精灵军队以及战争树人。」以平淡语气诉说着另一种可能性，碧翠丝一派轻松的说道：「只是精灵与兽人毕竟是两种截然不同的种族，兽人的民族性注定了你们不会否认在正面战场上交锋後的结果，无关乎大陆条款，既然战败那便是真的败了。」
「确实如此。」点头认可了碧翠丝的说法，狐族长老语气间不禁混杂了一分感慨。
在当初面临敌袭时虽然城防兵器遭到破坏并且连指挥官都在第一时间阵亡，但真正决定提姆莱斯战局结果的却是两军在城外的野战，而在这毫无智谋，仅仅是力与力的碰撞中，部落国的骑士团最终输得心服口服，也因此这次与提姆莱斯新势力接洽并不是为了报复，仅仅只是落败一方希望能拿出足够代价以赎回城市。
「城主，也就是许墨曾经说过无论如何都不要将工作带到饭桌上，因为这会影响食物的美味，也是对厨师的不尊敬。」突然之间跳开了严肃的话题，占据了优势的碧翠丝并没有选择再次进逼，而是从桌边的夹缝抽出了张菜单递给了狐族长老，嘴里说道：「使节团既然在来提姆莱丝路上走了半个月，那麽不如就再多等几天时间，相信在不久之後针对提姆莱斯划分一事，肯定会有个能让我们双方都感到满意的处置。」
「这难道和目前下落不明的城主有关？」狐族长老问话後不由得哑然失笑，对方明显不会回答这问题，於是随即便改以旁侧敲击的方式重新问道：「尽管这其中有着花精灵的民族性，不过你可还真是信任对方。」
「不是信任。」出声否认了狐族长老，碧翠丝露出今天第一张笑颜，就宛如盛开花朵绚烂一般：「这是爱。」(未完待续。)