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马车停在暗处良久,直到天黑了才回去。
接下来几天，姜玉堂开始接触这届考生。才刚过完年，街上还有春节后喜气,四面八方入京一日比一日多起来。
每三年这时候,京都酒楼就开始爆满,连茶楼都是人满为患。京都有一家状元楼,一到科举年年涨价,考生却是塞银子也要住进去，就为了这楼十几年前住过一位状元郎，图个喜庆。
姜玉堂一出现,便是这届考生们争先恐后讨好巴结对象。
他本就是永昌侯未来小侯爷,出身高贵。何况，这位姜世子三年前可是连中两元,传闻当初若不是他生病,当年状元如今还不知花落谁家。
但也有人对此反驳，说是姜玉堂自己往自己脸上贴金。当年他就是考不上这才不去参考,故意称自己生病,其实是怂了。
要知道,当年姜世子可才十七,自开朝以来几十年,可从未见过十七岁就考中，想来就是考不过几率更大一些。
只事情真真假假,除了姜玉堂自个儿谁也说不清楚。
但这样一个人,若是能有幸得他提点两句，可胜过自己私下读不少书。
而姜玉堂也在其中接近了太子让他注意几个人,其中苏青、宋贺州,刘映阳三人在会试中名次都不低。
姜玉堂几番打听,才知晓这几人家中非富即贵。
苏青祖父为苏州最大丝绸商，家中金银珠宝堆积如山，乃是富甲一方。而宋贺州，刘映阳两人，一个家中二叔管理漕运，一个姐姐是当朝太子妾室。
姜玉堂听到这儿时候，特意往刘映阳那儿看了眼。这届考生中，当属这位刘映阳生最为不错。
唇红齿白，光是穿着一件长衫站在那儿就是格外吸睛。
想来他这位在东宫当侍妾姐姐也很是漂亮。
见姜玉堂打量自己，刘映阳明显有些不自然，微红着脸有些犹豫：“我姐姐才刚入东宫没多久，算不得受宠。”
看来这段时日旁人逮着就是问他这个，以至于不用人开口自个儿就主动吐露。
且说这话时候一直低着头不敢看姜玉堂，想来是惦记着姜玉堂得罪过太子谣言，对他示好想靠近又有几分不敢。
姜玉堂倒是看见了当做没看见，之后接连几日都与考生们在一起，吟诗作对，又或者是替人解惑，点拨点拨他们文章。
他用词犀利，常常一句话就能让人豁然开朗。考生门马上就要开考，如今碰到他自然是如获至宝，不愿错过。
每当他一来，四周都围满了前来求问人，只苏清、宋贺州、刘映阳这几人依旧显得不冷不热。
姜玉堂将这些原封不动禀告给太子。
“你觉得是因为什么？”太子今日穿着一身月白色长衫，正站在锦鲤池边喂锦鲤。
那双眉眼间像是带着笑，却又浅浅笑意不达到眼底。
“要么是对自己极为自信，不屑于听人解答。”姜玉堂说到这儿，眉眼中又溢出一丝讽刺：“要么就是有什么法子，保证这次科举能考得名次。”
跟聪明人说话就是这点好，太子轻笑一声，又问：“这些都是猜疑，最关键是找到证据。”
“若你，你该如何？”
姜玉堂没说话，只走上前，接过太子手中鱼食全部倒下去，一池子里鱼儿争先恐后涌上来。
除了这一块地方，四周水全都清了。
姜玉堂看着那沸腾一块地方，淡淡道：“要想查清背后猫腻，首先就要舍得抛下鱼饵。动静一大，浑水翻滚。谁是干净，谁贪了东西一览无遗。”
太子看着沸腾起来锦鲤池，呆愣住片刻随后笑了。
他从袖口中掏出拍子，细细擦着手指，随后才道：“孤怀疑背后有人贩卖试题。”
太子说这话时候，眼眸之中一片寒光。
寒门子弟本就难以出头，科举乃是这些人唯一出入，多少人寒窗苦读十余载，就为了夺取一个功名。
而世家子弟们从出身下来就享受最好，能拥有最优秀老师，最好教导。可有人偏偏自己不肯努力却又要从中做手段，把这唯一机会都要夺走。
朝中贪污之风盛行，科举腐败堕落，若是长期以往下去，这天下不知是谁天下，这百姓，只怕是一辈子都没出头之日。
姜玉堂明显也意思到这点，或者说知道太子让他此次去目。
他从东宫出来，心中还是震撼跳动。
坐在马车上，四周一片昏暗，他想到了他舅舅沈少卿。
当年，沈家逼他去南疆，是存着要他死心思。沈少卿在南疆这么多年，从未打过沈家旗号谋得一点私利。
从一个小小士兵，到最后成为南疆战神，一路流血流汗靠自己。可就算是如此，却还是惨遭迫害。
若是这天下如今做主不是这位陛下，若是这朝中没了沈陆两家架空，若是当初也有一个人如太子这番来主持一个公道。
当年惨剧，是不是就不会发生？
姜玉堂喘出一口气，寒门之弟生来就难。就如太子所说，莫要让这些人寒了心。
马车跑到一半，忽然停了下来。
赵禄拿着鞭子，扭头往身后看了眼：“世子，还要去朱雀街吗？”
车厢中，姜玉堂紧闭着眼帘忽然睁开。那双眼帘中漆黑一片，半晌却没出声。
赵禄明了，便没再继续问，马鞭子一甩，直接跑到老地方才停下来。
马车停在青石板榕树下，一边墙角边红梅不知何时开了花。树枝下积雪掉下来，落在马车棚顶上。
赵禄缩在外面搓了搓手，只觉得手都要冻青了。
可世子却偏偏每日都要来，且一待就是一个时辰。他只觉得再来几日，自己浑身都要冻硬了。
融雪时候最冷，外面冷风吹着，车厢内也没了一丝温度。
姜玉堂闭着眼睛，身子靠在身后车厢中像是睡着了。
这段时日他白日把事情排满满，不敢让自己歇下来。等到了晚上，有东西却又一点一滴涌入脑海中。
他已经很久没好好睡一觉了，闭上眼睛就是她身影。上一刻说爱他，下一刻走时候背影却是毫不留情。
几乎每次都被这一幕吓醒，随后陷入无边无际黑暗中。整整一晚，便再难以入睡。
他想，他可能病了。
他得了一种名叫沈清云病，无药可解，无病可医。
马车就这么停到了半夜，天边又开始下了起了雪。赵禄坐在车厢外，只觉得浑身都要冻成冰雕。
前方传来一阵马蹄响，暗卫骑着马跑了过来。凑在车厢中说了几句话。
赵禄拿着马鞭手一点点僵住，只觉得四周寒气越发重了些。
暗卫赶去鄞州，找到了那日离开京都所有人，这都第十一个了却依旧找不到沈清云。
那些人分辨各地，四面八方，除了是在表少爷走那日离开京都之外，没有任何共同点。
可就算是如此，姜玉堂还是要查，东南西北，派了无数人都要追上去。
“知道了。”
许久之后，里面才传来一道沙哑声响。
赵禄吓得不轻，哆嗦了片刻忽然开口问道：“世子，我们还找吗？”
都寻了这么久了，就差掘地三尺。
表少爷就像是彻底消失了一样，依旧是了无音信，寻不到任何踪迹。
而且，这人已经是最后一个了，再找话他们连一点方向都没有。
“找！”
姜玉堂睁开眼睛，眼眸之中一片冰冷。
所有温情在这一刻轰然崩塌，他咬着牙，一双眼睛渐渐泛红，里面熬全是血丝。
双手撑在桌面上，指尖用力到几乎要将那捏碎。车厢内灯火影影绰绰，落在他那张脸上。模样狠厉犹如要吃人，阴森着道：“活要见人，死要见尸。”
她沈清云这样厉害，最好是祈祷自己永远不要被他找到。
不然到时候做出什么，他也不能保证。
灯火熄灭，雪彻底落下来。
马车不知何时走了，在雪地里留下几道车轱辘痕迹。
万物安静，漆黑一片。
朱雀桥弄堂小道上，走来一个身着青色长袍男子。雪青色长袍外，罩着一件半旧披风，冷风刮在身上，身形格外消瘦。
一路走过狭小小道，直到一处破旧屋子外才停下来。
她握住门上生锈了铜环，轻轻叩了几下。
“来啦——”
没一会儿，屋子里传来一道声响，一个瘸腿女子拄着拐杖急急地打开门。
瞧见站在门外人，立即笑了：
“沈大夫，您今日来得真早。”
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