云雾山，山上有三位练武者，老大雷震天，身材和性格酷似霹雳火秦明，擅长兵器铁棍，善于易容之术。老二薛满天，和花和尚鲁智深长得七分相似，一声蛮力气，一柄禅杖使得出神入化。老三燕冲天，骨瘦如柴，模样和鼓上骚时迁没什么异样，轻功极好，善使飞刀，流星剑法也非常精湛。
师兄弟三人师承云雾山清凉寺海阔天老禅师。这海阔天老禅师不知生于何年何月何日，谁也无法考究，只知道老禅师最少超过一百岁。
听说老禅师自幼在少林寺习武，把藏经阁的各种武林秘籍全都看了一遍，融会贯通，悟出了自成一体的武功路数，而且功夫练得出神入化，数十年来打遍天下无敌手。
几十年江湖闯荡，他厌倦了这种打打杀杀的日子，于是躲进云雾山，盖起清凉寺静修。
海阔天在清凉寺本以为能够过安心的日子，没想到还有一些武林人士找到了他。这些人大多数都是来印证武功的，他们兴致勃勃而来，垂头丧气而回。
其中有三个怪人，他们既不是来印证武功，也不是来吃斋念佛，他们每天在清凉寺山门外，眼巴巴地看着老禅师在寺院里出入。
他们三人自带干粮守在清凉寺，白天黑夜也不离开。一连几天都是如此，老禅师感到好奇，忍不住走上前去询问：“你们三位为什么守在这里不肯离开？这是佛门境地，你们不要打搅老衲清修。你们到这里来到底有何目的？”
三位怪人听了，一起跪下，异口同声道：“我们要学功夫，求大师收我们做徒弟。大师要是不答应，我们就长跪不起。”
海老禅师听了愕然，一时不知所措。
“你们请回吧！清凉寺只有吃斋念佛的老和尚，没有舞枪弄棒的江湖客。”海阔天说道。
“听说师傅就是江湖上大名鼎鼎的海大侠，我们只是山下的农夫，山上的猎人，我们见过您老人家的功夫，那是天下一绝。海大侠，求你收下我们吧！我们一定好好孝敬您老人家。”三位怪人说道。
“不行！老衲从不收徒，不能坏了规矩。你们说什么也没有用。”海阔天一本正经的说道。
三位怪人依然跪着，不停的磕头。
海阔天也不再搭理，他走进清凉寺不再出来。
炎炎烈日像火一样燃烧着，大地被烧得直冒火星，这三个怪人在那里长跪不起，又晒又渴又烫，他们毫不屈服，依然坚持着。忽然电闪雷鸣，接着大雨倾盆，他们三个被雨水打得就像落汤鸡，依然无怨无悔。
老禅师终于被这三个怪人的不屈不饶精神所折服，他把这三个人叫了进去。
三人进了寺院，依然跪在老禅师面前。
“你们三个要想拜我为师，必须回答我三个问题。第一，你们为什么要拜师学艺？第二：你们拜师学艺为了什么？第三：如果你们学成下山，第一件事应该做什么？”
三个怪人听了，异口同声道：“惩恶扬善、除暴安良”。
“还有什么别的想法没有？”老禅师问道。
“没有了。”三位异口同声道。
“我看你们三个真是怪人，为什么说话做事都像一个人似的？难道你们是三胞胎？”老禅师问道。
“不是！”三个人依然异口同声。
老禅师心想：“我再问你们，看你们还能异口同声么？除非你们是有心灵感应。”
“你们家在哪里？家里还有什么人？”老禅师问道。
“山下，没有亲人。”三个怪人异口同声。
老禅师没辙了，只好逐个提问。
他从左到右开始问，第一个方面大耳：“你叫什么名字？”
那人说道：“薛满天。薛刚的薛。”
“你叫什么名字？”老禅师又问那个卧蚕眉、国字脸的中年汉子。
“雷震天。雷震子的雷。”那人说道。
“你呢？”老禅师冲那个瘦骨嶙峋的病秧子问道。
“燕冲天。燕子的燕。”瘦个子说道。
老禅师听了没有再问什么，只是双手合什，口颂佛号。
老禅师海阔天看他们三个真心实意上山学艺，也不好直截了当的拒绝，只好给他们三个交代任务。
第一个任务最简单，就是要他们每人每天从山下挑二十担水上山放在水池里用来浇清凉寺周围的花圃、苗圃，任务时间三个月。
薛满天、雷震天听了一口答应，只有个子瘦小的燕冲天面露难色。
“燕冲天，你要是感到为难，可以退出，老衲不会强求。”海阔天看到燕冲天没有答应，挑衅的说道。
“我同意。不过，师父，我个子小，水桶要小一点，他们挑二十担，我挑三十担可以吗？我保证和他们挑水一样多。”燕冲天说道。
海阔天听了，心中寻思：“看他一个病秧子，每天来回三十趟，还不把他累垮？既然他自己愿意，那老衲就成全他，让他知难而退。”
“燕冲天，只要你和他们俩挑水一样多，老衲也不再为难你，可以答应你的请求。”海阔天故作沉思状说道。
“谢谢师父成全。”燕冲天高兴的说道。
“燕冲天，先别忙着叫师傅，你们三个现在还在做任务期间，能不能成为我的徒弟还是个未知数。我给你们的考验时间长达一年，只要你们在一年之内圆满完成各项任务，你们才有资格做我的徒弟听明白了吗？”海阔天说罢问道。
“明白了。”三人异口同声道。
“好吧！任务从明天做起，你们先去好好休息一晚上，养足精神。”海阔天说罢盘膝打坐在蒲团之上，手捻佛珠，念起经来。
薛满天、雷震天、燕冲天三人告辞而出，来到偏房，那里有一张简易的连铺床，他们倒在床上，不到一会儿就打起呼噜来。
第二天一大早起来，海老禅师把工具交给他们，他们挑着水桶下山去了。
这一天上上下下跑二三十趟的确不容易，更何况还要挑水，一天下来，只累得精疲力尽，四肢无力。为了能够拜师学艺，再苦再累他们也咬咬牙挺过去了。
三个月的任务终于完成了，海阔天看到他们三个没有一个半途而废，不由得心中高兴。
“你们三个这一项任务算是圆满完成，下一项任务更难，你们敢不敢接受？”海阔天问道。
“请大师下达任务吧！我们保证完成。”薛满天说道。
“那好，从明天起你们下山化缘，每天化十两银子，记住，不能去同一家化两次缘，任务时间三个月。三个月之后，你们每人上山交出九百两银子。这些银子必须要有施主的签名，否则以偷盗论处。”海阔天说道。
三人齐声答应。
次日一早，海阔天给他们三人每人一个账本、一支笔、一瓶墨水，叮嘱一番让他们下山做任务。
海阔天心想：“只要他们三人三个月之内每人筹到九百两银子，修葺清凉寺就有望了。到时候他们上山任务完成出色的就交代下一项任务，完不成任务的就让他们下山。这样他们也就无话可说。”
时间过得真快，转眼之间到了规定交任务时间。这一天，海阔天一大早起来，坐在山门张望，晌午时分，只见他们三人陆续上山。他们把各自的银两和账本交到海阔天手中。海阔天清点了银两，查看了账本，银两数目和账本上分文不差。每个人都是如此。
“师父，这回你该答应我们了吧！”薛满天问道。
“我说过考验时间为一年，这才过了半年，更难的任务还在后头，你们敢不敢继续做任务？”海阔天问道。
“敢！请师父交代任务。”
薛满天、雷震天、燕冲天学艺心切，他们也不问是什么任务就一口答应了。
“既然你们同意了，那我就给你们布置任务。薛满天，你以前是干什么的？”海阔天问道。
“回禀师父，我是个猎人，靠打猎为生。”薛满天不假思索的回道。
“那好，限你百日之内献上那张百兽图真品。”海阔天说道。
薛满天听了感到有些为难，为了拜师学艺，他只好点头答应。
“雷震天，你以前是干什么的？”海阔天问道。
“回禀师父，我以前是一个乞丐，后来在庙里当和尚。”雷震天说道。
“当和尚好，限你百日之内找到一百本《法华经》。”海阔天说道。
雷震天也感到为难，因为他不认识几个字，不知道《法华经》是什么样的书籍？在哪里可以找到？为了学艺，他也只好答应。
“燕冲天，你以前是干什么的？”海阔天问道。
燕冲天听了不好意思的说道：“回禀师父，我从小是个孤儿，流浪四方，后来当上了梁上君子。”
海阔天听了也不生气，只是淡淡的说道：“既然你擅长这门技术，我就给你一个特别的任务，限你百日之内把江湖上传闻的四件珍宝：玉如意、夜明珠、夜光杯、八骏图搞到手，还不能让人发觉。你做得到吗？”海阔天说罢问道。
“只要是师父交代的任务，徒儿一定完成。”燕冲天一口答应。
“现在你们三个可以下山做任务了，从此刻起，老衲开始倒计时，一百日那天的此时此刻，你们就上山，把你们的答卷交上来。记住，不能投机取巧，不能坑蒙拐骗、不能谋财害命。”海阔天再三交代道。
三人领命下山。
海阔天看到这三个难缠的怪人被打发走了，忍不住偷偷的乐。他心里明白这几项任务都是他穷尽毕生之力也无法完成的任务，要是他们能在一百天之内办到，就说明他们三人非等闲之辈，日后必成大器。