太后正午歇着被锦叶摇醒,急道：“陛下......陛下他......将娘娘们锁在潇馨馆，宫正司的人带了刑具，怕是......要出事......”
太后眼皮突突急跳,披发坐起来,命道：“快梳妆更衣，这个孽障，一遇到春和殿那女人的事就失了分寸！”
两扇朱漆金钉大门紧闭,明光甲的羽林卫持着横刀,围的整肃森立,这一条宫巷被封了路，连只蚊蝇都飞不进来,门内正一阵哭泣声,众嫔妃依着位份跪在阶下，低眉垂颔，锦彩堆秀的华衣委顿于地。皇帝仍坐在乌木椅里,指端摩挲着扳指,冷冷睥睨着每一个人的表情。宫正司押来了程府的主母程关氏,丫鬟和保姆等数人，双手撑地跪的栗栗危惧，程小姐昨日事发的时候服毒自尽了,等人赶到的时候奄奄一息，连着微弱的一口气,强撑着说出一句：“她明明说了只会让公主得个病，无声无息死了，谁知......”
这么含糊不清的一句，没说出是谁指使的来。
丫鬟哭道：“陛下英明，我家小姐与三殿下是中表之亲,仰慕三殿下日久，殿下却一心只在五公主身上，小姐记恨在心才出此下策。”
程关氏大怒：“胡说！我儿碾死只蚂蚁都心软，怎会如此行事，定是被人下了圈套陷害，求陛下明察。”
另一名丫鬟就地大磕几下，悲泣道：“陛下明鉴，我家小姐确实为人利用，白白作了筏子，半月前德妃娘娘将小姐叫过去，关在内殿说了半晌的话，奴婢不敢妄言，好像隐约听到，说什么春和殿那小丫头与其母一般无二，都是祸水狐媚子，小小年纪竟勾了三殿下的魂儿，还说要让她不得好死，诸如此类的狠话......”
德妃来之前已知自己被人套路了彀中，只怕浑身是嘴也说不清，指尖凛凛地颤，指甲嵌进地砖缝隙，鬓边汗珠滚滚如雨落。
眼角斜了旁边的淑妃一下，哑着嗓音悲哀地禀道：“陛下，臣妾不敢说自身清白无垢，那些话我确实对侄女说过，但都是气头上的不经之语，显儿即将及冠之年，却迟迟不肯定亲，一心要等安可公主长大，痴心与日俱增，您也不忍督促他。臣妾急的火烧眉毛才发了几句牢骚，我虽厌恶安可公主，但一心愿她早些另嫁，断了宗显的念想，绝无伤人性命的狠毒心肠啊.....求陛下明察......”
程关氏也急磕着哭说冤枉，行凶者另有其人。
淑妃嘴角隐隐一勾。
皇帝眼睫一闪，已纳入了眼中，程府的保姆匍匐了两步，上前哭道：“奴婢是贴身伏侍小姐的，那日夜里卸妆的时候见到她拿着两只金琯，一直出神，奴婢无意问了，小姐说是德妃姨母所赠，还低语了一句什么宁为玉碎，奴婢不知何意。”
德妃双目已红，只恨不得撕碎了这些红口白牙，句句往她之身泼污水，众口铄金，积毁销骨，怕是今日难逃这一劫。
只听皇帝对司正监章襕道：“让他们画押。”
而后又说：“今日朕亲审，不只为五公主中毒一事，还有前时宫中鬼怪之说，闹得纷纭错杂，人心惶惶。怪力乱神，不过是人心生暗鬼，朕要揪出这两只暗鬼，让她在煌煌天日之下现行，以正视听。”
说罢挥挥衣袍，司正女官立刻上前禀道：“臣下彻查多日，那惨死的宫女名九儿，是半年前刚入宫的，出事的时候在安太妃的敬惠馆做三等杂役宫女，曾在顺仪娘娘的思华殿、冯婉仪的秋香馆，奉事过几日，皆时日很短，后来不知怎地提调敬惠馆，死前十天接触过的人都审问过，名单在此，请陛下过目。”
呈上来皇帝翻开，仔细看着每一句口供。
下跪的林顺仪和冯婉仪听到无故被牵扯，不由得心下一怵，顷刻犹如置身炭火之上，不知接下来这飞来横祸会将她们置于何地。
司正女官又道：“在宫巷打更的老监招认，那夜身穿血铠甲的从宫巷跃过，他好像听到了脚踏地的步调声，臣下以为当是人扮出来的。”
皇帝冷笑：“鬼怪之说，本就无稽之谈，纵是有，也分晓个善恶始终，乃有心者利用人云亦云，制造假象，引得吠影吠声也。”
接下来，冯婉仪和林顺仪宫里的管事嬷嬷，总管太监，一起被动了三尺木，夹的十指血肉模糊，一时哭泣声、求饶声此起彼伏。没多会儿便有人胡乱招供了：
“奴才出首，是顺仪娘娘恨毒了贵妃娘娘，听闻这一胎是皇子，恨自己生不出来，才心生一计，让小太监假扮陆公子的鬼魂，意图让贵妃受惊落胎，那血铠甲就在思华殿后园的花圃里埋着，还多年让林周氏夫人在坊市散步恶言中伤贵妃，说这次安可公主是被其生父的亡魂缠上了。”
林纯涵一双水眸惊恐地大睁，惶惶之中左顾右盼，是谁？谁陷害她？或者是慕容茜自导自演，要置她于死地，其心恶毒！
半身瘫软伏地，姣好娟秀的面容戚戚然，泪水大颗大颗淋湿青石地砖：“陛下，不是臣妾，不是臣妾......”
皇帝审视了她一瞬，命令羽林卫去思华殿搜寻。
侧边的徐相宜荷衣蕙带，即使跪着也风致气华，神态从容，眼角余光斜看了林顺仪一眼，手掌贴着地砖，已捂着热了，掌心腻腻的冷汗。
皇帝命动刑的暂停，稍后果然搜出了染血的甲衣甲裙，还有一双鹿皮靴，对林顺仪道：“再傻的人也不会将凿凿罪证藏匿自家门下，但你母亲确实藉着此事散播流言，你难逃干系，传朕的口谕，林氏顺仪此后幽禁于思华殿，无朕的允准，终身不得外出一步。”
林纯涵望着皇帝的靴尖，一颗心被撕裂开来，泪水疯涌，你是要纯涵画地为牢？
你对我当真再无一丝丝眷恋了么？
皇帝目光移向后妃们，皇后神态坦然，仿佛祸福皆如浮云化风，早已看淡了荣辱沉浮。徐昭容面色如常，其他人如临深渊的模样，髻上的金钗流苏随着身躯急急摆动，恐惧到极处，唯恐沾上了一星半点干系，而堕落万劫不复。
司正监仔细检查那泥土斑斑的血铠甲，禀道：“是一等侍卫的明金护心甲，但陆公子出使边关，临走时当着骑兵的乌锤甲才是，凡铠甲都是由虞部司统一发放，做不得伪，只要查清谁少了，顺藤摸瓜便可。”
皇帝眼底闪烁锐利的寒芒，从袖中取出一个金牌：“即刻去查！一个不许放过，三日为期，朕要知道真相。”
“喏。”
徐昭容眉心微蹙，发根阵阵冒寒意，鬓边滑下了一道汗珠，极力耐住心跳的节拍，让自己气定神闲。
皇帝缓缓起身，长身鹤立于阶上，对众妃道：“这三日封宫，你们任何一个不得走动一步，各自等消息，随时听朕传召。”
“遵旨。”众妃叩地一拜，感觉周身不似自己的了，冯婉仪和范婕妤眼前一晕，没有起来，被春凳抬走了。
皇帝继续审公主中毒一案，下跪的丫鬟婆子仍一口咬定乃德妃所指使，司正监取来方才画押的口供，逐个叫到一旁盘问对答，何日何时，林小姐当日还去了何处，与什么人见过，过了一遍，竟严丝合缝，毫无破绽。
德妃眼见自己百口莫辩，一时到了崩溃的边缘，捏着帕子抽噎，悲哀地仰看着爱慕了一生的男人，高高在上的君王，鸾章凤姿，风流不凡。
泣泪如雨地说：“那年你说，阿窈虽愚蒙庸俗，却是个本性纯良，见事明白的，我虽讨厌贵妃但对她并无仇恨啊，因为你本就不属于阿窈，我从来没有争过半分，我懂的，只有她那般的女子才堪配你。”
抬手抹了一把泪匍匐向前，一字一句皆肺腑：“显儿天资平庸，我自来告诫他，远离纷争，做一个闲散宗室，陛下可尽去问问孩儿，臣妾有没有说过一句，让他争夺那储君之位的话。阿窈敢向天指誓，若有半句谎言，叫我生生世世入牲畜道，永不为人！”
皇帝听罢，背手在阶上踱了几步，复而坐下，指间的扳指敲击椅扶，德妃泪水滑下眼眶，抬眸看去，皇帝面色清冷，正视着她，眼光极快地向旁边一眺。
德妃霎时茅塞顿开，意识到了什么。
下一刻，突然仰天格格大笑，声韵尖刻凄厉，状如阴魂附体，俨然程小姐的语气：“我死得好冤呐，枉死鬼无处收留，当着黄天焦日，淑妃娘娘您不是说，那东西不会即刻要了人命么，只会无声无息让她死了，您怎么诳我呢......”
众人毛骨悚然，纷纷鸟惊一般散开，淑妃脸上顿失了人色，骇的往旁边躲，德妃死死扯住她的衣袖，含着满目幽怨，那神态学了个九分像：“娘娘，是您说，只要五公主死了，三殿下就会纳我为妃，您要全力助我，原来我竟是一颗用废了的棋子，您让人灌我毒药的时候毫不留情啊......”
“你浑说什么！”淑妃衣裙被扯裂，胡乱推搡着那双手，德妃又哭又唱，神情狰狞，像是被多个附了体，一会儿是男一会儿是女，口吐出太子早年宠幸一位宫女，有了身孕，淑妃担心被皇帝责罚，太子之位难保，私下灌了虎狼之药，宫女因大出血而死，淑妃对内侍省宣称暴卒，置了一副棺材抬出去了。
德妃原只是风闻了三言两语，这下借着势头，编成了话本子。
皇帝猛起身，指着淑妃：“你还不承认么！你私下于程家小姐有过交际，要朕动刑么！”
太后到潇馨馆的时候，淑妃颈上被内监勒着白绫，两边绞拉着，双眼充血，只剩了一口气，德妃阴魂离体，已“晕”了过去。
原来淑妃抵死不认，一张巧嘴口若悬河，声泪涕下说着冤屈。“陛下方才说怪力乱神，这会子怎么信了德妃，分明她攀诬臣妾！”
皇帝叫来内侍总管，重刑之下审出了草菅人命的事。
“朕早有圣谕，六宫之中不得滥用私刑，戕害人命，这样的事你做了多少！”
而后又命司正监对淑妃的心腹嬷嬷上夹棍，不多时一个承受不住咬舌自尽，一个吐出了淑妃对贵妃施压胜的事，还明里暗里多次下药，先前的小皇子才会夭折了，这下终于有了控诉。
皇帝这才命人动手，指着淑妃：“你们母子竟背着朕做出这么多鸡鸣狗盗的事！此乃恶毒妇人，不堪列妃之崇，即刻褫夺位号，赐白绫绞。”
太后劝说了两句要顾及天家的体面，现下前朝将有大干戈，风雨欲来，不是后宫起风波的时候，沈家的根基也不是一时瓦解的了的。皇帝又下旨淑妃降为末等御妻，幽禁于永庆殿，等朕发落，太子枉顾人命，不察母之过，德行有亏，禁足于东宫。
最后不忘鞭策众人一番，背手立于阶上：“今后谁再敢动春和殿的心思，休怪朕心狠无情！”
安可七八天后才有了力气，脾胃尚未复原，每日只能进食一点寡淡的流质，一张小脸苍白无色，瘦的脱了相。
恰这日天朗气清，微风和畅，窗牖上婆娑着帘栊细密的影，随风轻摆。
暮秋时节早晚已冷了起来，午间仍是暖融融烘着大地，安可卧床多日，觉得屋子闷的厉害。定柔让人架了摇椅抬她到廊下，正对着暖日，妙清怕汤药苦，回道观炼制药丸去了。
定柔亲下厨做了一小碗鱼羹，坐下一勺勺喂着女儿，安可腹中针灼似的难耐，每一口咽的艰涩，努力不让母亲忧心。
定柔心下极疼，又不好当着女儿落泪。
吃完端来温水，捏了手巾把子擦洗了一番，握着篦子细细为女儿梳理着，安可的头发也随了母亲，熨帖柔顺，乌油油泛着光，定柔手下极温柔地绾成一个女儿髻，簪了一朵堆纱蝴蝶结，齐额薄薄的留发。
安可捧着菱花小镜端看，镜中人水眸顾盼，临花照影，嘴角靥出浅浅的小涡，问：“娘，我是不是丑了？”
定柔笑嗔了她一眼：“又臭美了！且养一养就恢复了。”
定柔忆起那年母亲第一次为她梳发，感叹时光如梭，我的女儿，也到了含胎欲放的年纪，又想起儿时带她赴死，只觉心中翻江倒海，幸好，遇到了皇帝。
安可放下镜子朝垂花门望了望，眼神带着期翼。
定柔注视着女儿每一个细微的小表情，不由得眉心浮出忧虑。知女莫如母，这孩子也如她少年时，至情至性。
那个少年多日不曾来，听闻被其母管束得紧，行走踏步都被羁缚着，血铠甲事件查遍了羽林卫，却无收获，皇帝笃定是徐相宜所为，苦于找不到实据。
知慕少艾，情窦初开，偏偏你们的母亲是宿敌。
不知不觉中眼角滚下一滴热液，定柔抬指拭去，忽听得小洛子呵斥了一声：“谁在那里？”朱漆大门外闪过一片浅色衣角。
安可顿时坐直了，白如纸的脸颊泛出一层红晕，轻咬下唇，眼眸盈盈一亮，定柔清楚的听到她胸口怦怦怦的声音。
小洛子出去，闻得两个声音对话：
“劳驾，请问公主如何了？可吃得下东西？”清脆醇厚的声音，不似那个少年的。
“好多了，能进流食。”
“那便好，这个给她。”
稍事听到一顿脚步声远去，小洛子端着一个方形如意缠枝莲的锦盒回来。“娘娘，是越国公府的世子，穆青。”
定柔看到安可的眸子暗淡下来。
“就是那天抬公主回来的那个少年吗？”和六殿下一起的，听皇帝说过是位清风朗月的儿郎，待人事物彬彬有礼，王公子弟中少见的谦谦少年，比六殿下大一岁。
打开那锦盒，果子的清甜芬芳飘散出来，竟是珠圆绛润满甸甸的樱桃，鲜红欲滴，还带着翠绿的叶子。
这时节哪来的樱桃？
安可没什么食欲，前两日突然说馋樱桃了，皇帝着人去了西市那间铺子，却说要等一个来月，从南国运送。
定柔从不平白受人之惠，那天抬可儿回来的少年，她给每人做了一只披肩，精选的白狐腋子毛，织锦缎衬里，天气渐凉，相信不久就会用到了。
命月笙取来，让小洛子送去崇文馆，并转述一句感谢。
温水洗过捻了一枚给安可，吃了两个便摆手不要了，安可展出一个笑：“这会子刚进了粥，没什么胃口，匀一半出来给妹妹送去罢，娘，我身上倦的很，想睡了。”
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