司马家门外接连又来了些别的妖怪造访，看得出都是同司马扬有交情的，修为不高但品行普遍端方正直。
“这么久了，其实大家也很在意困会入此局的原因。”一作商贾打扮的中年人说道，“乌烟瘴气了大半年，该是时候捋一捋因果了。若还如先前那般各自为营，最后都讨不到好处。”
他话说完，在场众人皆纷纷点头附和。
“想必，一定有什么异常之事被我们忽略了。”司马扬颔首。
“不如这样，咱们久居城内的，对自己左右近邻都熟悉，便先从周围入手，看看有无可疑之人，可疑之事。”
“对方同为妖族，既凝滞时光，自是有所图有所求。别的人和事可以一成不变，但他期望达到的东西，一定有变化，若能找到这个变化，就可将此人揪出。”
男子起了个头，语重心长，“日子难熬，还望诸位能够耐下心性。”
司马扬：“我等同气连枝，只要齐心戮力，破阵之时指日可待。”
这些老油条号召起人来话全是一套一套的，嬴舟听得心里咋舌，不过也好，省得他再操心，乐得清闲。
白石河镇内被困的妖此刻大部分已都聚在司马家，红豺一行亦不例外。
蓟进自方才嬴舟绑走了青蛇起，便一直不远不近地跟着他们，眼下假作休息，停在河岸边的柳树下，视线却是一瞬不转地留意着院中的动静。
他的跟班是个比大小猞猁还狗头的狗头军师，叫蟒蛇伤了脸，这会儿颠颠地凑过来，就惦记要报仇。
“哥，那长虫在他们手上，咱们现在怎么办？夜里找机会再去偷？横竖一到寅时，大家也各归各位了，他们看不住的。”
蓟进依旧凝眸盯着门前商谈的一帮人，准确地说是盯着嬴舟。
良久他才缓缓摇了摇头，“司马扬的银藜刺，正面堪称刀枪不入，反面则锋利无比，这玩意儿是跟着人走的，哪怕寅时回到别处，牢笼也一样在。”
跟班左右为难：“啊，这……”
蓟进打断他，好似在自言自语：“银藜刺倒是其次，现在最棘手的，是那头犬妖。”
跟班闻言，仔细地眯起眼端详嬴舟，不明所以：“他瞧着，也没有要和咱们争抢的意思啊？”
“他是不争抢——你没看见他对寒洇的态度吗？”蓟进示意地一抬下巴，“这小子可不像是会走旁门左道来修炼妖力的人。”
不仅不会，多半还要加以阻挠，如此一来，他们便不好轻易对城里的妖出手了。
红豺一行九人，论数量论配合，真和对方死斗不见得会输，但问题在于……
蓟进的目光跨过院门，直落在蹲着给青蟒疗伤的小椿身上。
适才犬妖与巨蟒交手时他看得真切，这个小山精瞧着平平无奇，护身术法却威力无穷，或许比司马扬的刺还要更胜一筹。
若不想法子打破她的屏障，可没那么容易除掉那条狗。
小椿打了个呵欠，困意浓浓地托腮坐在台阶上，欣赏白石河城郊的夜色。
司马扬着实是个会过日子的妖怪，家里的屋舍院落置办得和凡人一样精致，檐牙上悬着几盏简朴干净的灯笼，红光一亮，照得人心里暖洋洋的。
司马家的小女儿哒哒哒蹦过来，给她递上一块煎得香脆酥口的煎饼馃子并一碗热热的排骨汤。
余下的客人们都有吃喝，是司马家几位女眷的手艺，到底是在人间待得久，连做菜也学得八分精髓。
现在没她的事儿了，小椿便吃着饼喝着汤，和小姑娘拿石子在地上画格子下棋玩。
旁边就是关着蟒蛇精的牢笼，后者垮起一张阴恻恻的脸，不时瞥二人一眼，她俩倒是无所畏惧。
一碗汤刚刚吃完，小椿正想再添点，冷不防迎面一坨漆黑的玩意儿飞来，撞了她个满怀。
耳边咕咕有声。
定睛一看，居然是白天的那只山鸮。
“怎么又是你？”
对方在她腿上待得还挺舒适，往里边儿挪了挪，十分自在地窝在小椿的腹部，还歪脑袋蹭了两蹭。
她伸头左右琢磨，真是百思不得其解，“你也想吃饼？”
“奇怪了，你干什么老爱缠着我，我又没带吃的……山鸮喜欢吃什么？老鼠吗？”
后半句话问的是那小丫头。
女孩儿或许都没听懂几句，茫然地摇摇头。
小椿在这夜猫子脖颈上的翎毛处轻轻抓挠，它瞬间便眯起眼，享受似地咂嘴巴。
笼子里关着的青蟒冷眼看了半晌，忽然爱答不理地出声道：“你是树妖吧？”
“据说草木成精，周身都会沾有山林的味道，很招鸟雀喜欢。它靠着你，就宛如栖身在树，自然感到安心。”
小椿恍然大悟，顿时长了见识：“原来是这样。”
寒洇略一颔首，眼珠轻转，顺势问：“那你呢？是哪一种树？”
……
嬴舟正抱着双臂听司马扬安排城内各自搜查的区域，余光不经意瞥到左侧，望见小椿抱着只山鸮，凑在那条青蟒面前，隐约在与他说着什么。
偶尔微微点头，偶尔面露惊诧，听讲堂似的，一副豁然开朗的模样。
他看进眼底，不明白为什么，心里莫名觉得有些不舒服。
嬴舟目光隐晦地一闪，突然转身退出人丛。
“这还只是头没开灵智的扁毛畜生，等哪天你遇到了那些叽叽喳喳的鸟妖，就知道了。”
“鸟妖会怎么样？……”
小椿认真地侧着耳朵听，冷不防一道黑影洒在她脸上。
回眸时，正见着嬴舟站在旁边。
少年的面容逆着灯光，背后是沉沉的黑夜，轮廓恰在暗与明之间。
他皱眉看了一眼牢笼中的青蟒，神情显得尤为肃然。
“少和他说话。”
嬴舟伸手扶住小椿的胳膊，一把将她拉了起来，语焉不详地瞥着寒洇，“不是什么好人。”
后者倒是从谏如流：“哦。”
笼子里的蛇精却不以为忤，只懒洋洋地倚墙，唇边好整以暇地勾起一抹弧度，像在看什么有意思的东西。
“刚才和司马先生他们商议，明日由我俩去之前的客栈蹲守，这几天就负责盯着那附近的人与事。”
小椿自然没有异议：“嗯，好啊。”
又想了想，“既然如此，那需要用文字记录的吧？我去找朝三暮四要纸笔。”
嬴舟刚准备应声，忽而奇怪：“你还会写字？”
一提起这个，对方眉眼间的自豪已尽数体现：“那当然。”
“认字是白玉京教我的，这些年反正没事做，天天练书写，虽比不上人族的什么书法大能，但比比寻常人，那还是很优秀了。”
说着表现欲很强，当场摘了两片树叶，变出笔来，给他演示了一番。
写的是一首古词：
顿饮长生天上酒，常栽不死洞中花。
不日成丹应换骨，飞升遥指玉皇家。
手法刚韧狂傲，还是一出行草。
边上的两头猞猁非常捧场，立马赞叹道：“大姐这字，简直入木三分，笔风遒劲。”
“说大能都是侮辱，应该是堪比再世书圣！”
小椿志满意得地一抹鼻子，“哼哼。”
“你们以为我做了多少年的妖怪了？小意思。”
她这字确实漂亮。
至少比嬴舟自己的好看许多。
他盯着那一页龙飞凤舞的字迹，不禁摇头浅笑。
这就是她修炼千年，招式平平的缘故么？花里胡哨没大用的技能学了一打。
嬴舟心头无奈，唇边的笑意却渐溢渐满。
命长就是好啊。
因为寅时就要各归各位，为了保障众人的安危，小椿一人给了一个防护的白栎壳，至于寒洇，则另派了小猞猁和司马扬的儿子寻找看守。
一切安排就绪，施完术，她便疲惫地揉了几下眼睛。
司马一家再加上别的精怪，少说也有十几二十个，虽然盾壳并不是特别消耗灵力的术法，但或许她刚得人身，就这么一点妖力，也让人透不过气来。
嬴舟在旁瞧得真切：“累了吗？”
“有一点困。”
她如实承认，呵欠连连，“我想去睡一会儿。”
他左右环顾，寻着有没有能够休息的地方。
“那就去睡一会儿。”
子夜将至，司马家的众妖亦纷纷离开，或有一两个无处可去的，便在破庙里挤一挤。
司马夫人特地腾出间客房让给小椿，她躺在床上，嬴舟于是自发地靠床而坐，打算和衣将就一晚。
盛着白栎树的花盆则搁在显眼之处。
这是小椿活到这把岁数第一次睡人族制作的床铺，兴奋得不行，来回翻滚，根本全无困意。
“天哪，棉被也太软和了吧，垫子也好软和，枕头也好软和，呼……”
她埋首在被褥间猛吸。
嗅到一股太阳的味道，温馨极了。
嬴舟在边上看得直皱眉，“你刚不是说困的吗？”
她厚起脸皮，“现在有点小精神，嘿嘿。”
他歪头无奈地睨她，敷衍地附和：“嘿嘿。”
小椿打完了滚，兴致勃勃地抱着被衾，突发奇想，“嬴舟，我们来夜谈吧？”
“以前听白玉京讲，在人界若是好些人住在一个屋里，到了晚上就会有夜聊的习俗，特别有趣，一聊能聊到天亮呢。他们管这叫做‘促膝长谈’。”
后者眼角不自觉地抽了抽，“习俗，有是有……”
不过那是女孩子玩的吧？
小椿显然无视了后半句的转折：“来啊来啊，我们也来。”
“……”
他头疼地叹了口气，瞧她情绪高涨，一时半会儿八成是睡不着了。
没办法，嬴舟只得配合地问道：“你从前不睡床，那在白於山，怎么过夜的？”
“睡在树叶上。”小椿理所当然道，“晚上困了就把自己变成米粒般大小，往叶子间一躺，四周的枝叶都能拉过来，遮得密不透风，像个小盒子，格外有安全感……改天也让你体会体会。”
他呵呵一笑，敬谢不敏：“谢了，我想我暂时没那个打算。”
“嬴舟你呢？”她有来有回，“你小时候是不是就睡这样的软床长大的？”
“……差不多吧。”
他背靠着床沿，目光投向繁星满天的夜空，“我生于犬族，幼年大部分的时光都在炎山度过。
“许是与人族亲密，犬族的日子过得很精细，狐狸毛皮铺成的软垫，被褥里塞有鸭绒。冬日挂灰鼠帐子，夏日挂纱帐。夜里若寒凉多风，我娘还会偷偷进来，给我盖被子。”
听到此处，躺在床上的人静默一阵，轻轻道：“真好。你还有爹娘呢……”
如嬴舟这般由精怪所生的妖，与小椿又有不同。
他们天生便继承了父母血脉里的灵气，不必苦苦修炼就已开了灵智，有了人身。
倘若父辈的修为强大，更是生来就有霸道的妖力，在许多同族的眼中，算是十足十的天之骄子。
“是啊。”他微不可闻地吐出一口气，竟承认得有几分怀念的意味，“小时候真好。”
“自己什么都不懂，也不必懂，每日就仗着有父亲撑腰，有娘亲疼爱，一天天的，怎么过都行。
“我那时候很贪玩的，甚至可以不去修炼，混吃等死，哪怕到了五百年，以我爹的妖力也完全能够替我挡雷劫。”
小椿闻之觉得熟悉，打了个响指，“我知道，这种是不是就叫‘纨绔子弟’？”
“嗯。你也可以说是绣花草包。”他承认得很坦然，话锋却蓦地一转。
“可惜，后来就不好了。”
嬴舟屈起一条腿，拨弄着裤子上的褶皱，“父亲阵亡之后，娘没几年也跟着病逝。那大概是……在我二十来岁的年纪吧。”
对于妖而言，还是个垂髫稚童。
而苍狗与灰狼这样的妖中大族，年年皆会有领地之争，强敌挑衅，族里的战士乃至妖王战死换代，都是十分常见之事。
“爹从前是犬族的首领，他在位时我不曾感觉到什么异样，等他死后才发现，原来自己的身份在族中这么不受待见……”
他说着自嘲地笑笑，“想来也是。”
“狼犬自古势如水火，争斗不休，我一个混了别族血液的外人……大家不爱搭理我，实数情理之中。”
更别说他的妖力还时常不稳。
狼没狼样，犬没犬相。
真是两边都讨不到好。
“娘去世当天，狼族那边就来人将我接去了北号山，在那之后很长一段时间，我便是狼族住一阵子，犬族住一阵子……
“族中的长辈还好，哪怕有微词面上至少不会发作。同岁的小辈就难了，大家都不大，皆是争强好胜的年纪，言语间总有几句难听的，倒也很正常……
“其实好几次我想过破罐子破摔离家出去自立门户，临到山门又放弃了。没办法，我还得靠山中灵气提升修为，不好早早的与他们撕破脸。唉，也怪自己没能耐……你知道诸怀妖骨吗？就是我们第一回见面时，我与那几只小妖争抢的东西。”
他问罢，良久却没等到人回应自己。
“小椿？”
嬴舟扭头往背后看，床上的姑娘早已拥着被衾，呼吸均匀……俨然睡着多时。
“……”
他一言难尽地抿起唇，有几分泄气地盯着她，低声抱怨，“还说要聊到天亮，自己就先睡着了……”
少年目光怨念地挪到旁边，片晌又挪了回来，忽然安静地凝视枕边那张了无心事的睡颜。
她睡得实在安稳，好似天大的麻烦也不放在心上。
浮世忙忙碌碌，少有见到人能睡得这般甜的……嬴舟看着看着，先前的怨怼不自觉的便散了。
四周浅淡地荡开一声轻叹。
他撑起身子，动作小心地将小椿的胳膊放进被窝里，再轻手轻脚地盖好被子，这才转过身，抱着胸怀闭目浅眠。