（）()()就在“海洋”号和唐山轮抛锚等待涨cháo的时刻，江海交汇处，一艘长约三十余米的炮舰正由北向南，缓缓驶来。
驾驶室内，管带陈镇培正用观测镜缓缓扫视着江面，突然一艘外形奇特的货轮映入眼帘，船头“唐山”两个大字分外醒目。
“快去通报雷大人，就说目标已经出现了。”陈镇培命令传令兵道。
不多时，一个身体壮实，面容有些yīn翳的年轻男子出现在驾驶室内，一言不发地接过陈镇培递过来的望远镜，靠在眼睛上认真地观察起来。
“是那艘船，走的挺慢的啊，都差不多十天了，我等的都有些不耐烦了。”男子嘴角露出一丝隐隐的笑意。
“震chūn，他们从香港一路北上，近千海里，只靠一艘船在拖带，速度算是快的了，大海航行可不同路上行军，稳妥些总是好的。”陈镇培接口道。
雷震chūn没注意听陈振培的解释，而是心中在思索，自己好不容易得到总兵大人的赏识，才有了这个露脸的机会，得好好把握这次机遇，rì后才能飞黄腾达。于是放下望远镜对陈镇培道：“能不能绕他们一圈，我想看看，上面的人是否真的如传言中的三头六臂，哼…哼，老子倒想提前会会他们。”
“……那会不会打草惊蛇？我们这次南下，可是没几个人知道。”陈镇培有些犹豫。
“怕什么，我们都守了几天了，好不容易碰上，自然要事先侦查一番，到了港口，就直接动手了。再说，有心算无心，他们哪里知道自己已是在劫难逃。”雷震chūn手一拍，口气笃定地说道。
于是，这艘炮艇缓缓地开始转向，靠向唐山号。
其实就在炮艇接近的时候，负责轮值瞭望的张振勋便匆匆通报了这一消息，林瑞以及船上所有人能便都知道了。
但几乎没有人感到有什么意外的，这一路北上，擦肩而过的兵舰不下数十艘，谁还在意一艘几百吨的小船呢。
“是朝廷的兵舰，上面有大炮”，张振勋又补充了一句。
众人面面相觑，林瑞略一思索，说道，“上去瞧瞧。”因为在招商局供职，杨衢云对朝廷的兵舰大体上都比较熟悉，于是第一个随着张振勋出到甲板。
“镇东号，是朝廷的兵舰。”杨衢云注视着缓缓绕行的炮舰，大声地对林瑞说道。
“哦”，林瑞注视着这艘相距不过数百米的炮舰，突然生出了兴趣，便问道：“你说说看，这个兵舰的来历。”
杨衢云可是招商局的书记，自然回答这个问题不在话下，于是便一本正经地向林瑞介绍道：“这是英国的E级炮舰，大约十年前，朝廷从英国一共订购了六艘，由阿姆斯特朗船厂建造，总价约百万两…….
…..木质船身外包钢板，长约三十米，排水量四百多吨，三百五十马力，……..乘员55人………航速大约八节…….装备一门11寸火炮和两门3寸炮….又名蚊子船…
“蚊子船？为何？”林瑞有些奇怪地问道。
“小吨位装备大口径火炮，在海战中，就犹如一只小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也绝对不是什么好受的事情。”杨衢云解释道。
“就因为这个特点，朝廷就花了重金买了六艘之多？”林瑞有些奇怪，听聂缉椝讲，福建船政局建造的千吨级兵舰“广乙”号，造价不过才二十万两。而且，谁都知道，海战中，吨位大的自然占便宜，所以广乙号在海战中的分量自然不是这种蚊子船可以比拟的。
“其实，据我估计，朝廷买了六艘之多，大概是为了想用它做水面炮台之用，这种炮舰的设计类似渡轮，可以双头双向行驶，稳定xìng尚佳，所以……………”杨衢云猜测道。
“什么？百万两白银，就是为了买六艘浮动炮台？这可真是大手笔。”林瑞讶然道，同时cāo起望远镜，开始仔细审视那艘价值不菲的“浮动炮台”。
突然，一道及其微弱的反光闪过，林瑞突然意识道，数百米外那艘炮舰上，有人正以同样的方式，在观察着自己。
林瑞连忙调整焦距，搜索着目标，果然，镇东号驾驶室内，一个身着便装的男子正手持望远镜向这边看着。
那人见林瑞发现了自己，不禁没有避开，反而放下望远镜，冲林瑞微笑了一下，然后举起右手，在空中挥舞了几下，又以手代枪，冲着唐山号做出shè击状。
林瑞不禁有些纳闷，这人似乎知道自己是谁？又为何要挑衅自己？
就在林瑞思索的时候，镇东号炮舰已经调转船头，向着长江南岸驶去。
“他们大概要进黄浦江了。”杨衢云说道。
“北洋水师在黄埔江有锚地么？”林瑞有些奇怪，“这里是南洋水师的防区啊。”
“每年都会有数艘兵舰南下，至江南制造局或至福建船政局维护，但极少听说蚊子船会南下…”杨衢云接口说道，
“……当年，这些蚊子船刚刚归国，在一次远航训练中，便xìng能不佳而触礁，还有人为此而丢了顶子，所以这类炮舰是极少有远航之举的，确是奇怪之至……..。”
是有些古怪，反常即为妖么！林瑞看着逐渐远去的“蚊子船”，心中喃喃道，看来归国之路并不那么顺畅啊。
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傍晚时分，在接到一封电报之后，聂缉椝急忙招来自己的属下刘靖北，湘军宿将刘锦堂的次子。
这刘靖北刚刚二十出头，受父亲荫恩，被朝廷封了一个正五品的千户，本来闲散在家，但聂缉椝上任苏松太道台时候，因为自嘉庆年后道台加兵备衔，也就是说还兼着地方军政长官的职责，手下还有一个营头的兵勇。
于是，便将刘靖北招至麾下，想把营头整顿起来，刘靖北便成了实打实的千户武官。
刘靖北上任时，从父亲那里借了几个曾近入疆的亲兵，就这样，经过裁汰老弱，加上一段时间的磨砺，苏松太道台手中也有了一支可堪驱用的军队，湘军也就多了一个“靖”字营。而手握兵权的刘靖北也成了个不大不小的人物。
这自然让聂缉椝觉得欣慰。在他眼里，刘靖北虽然年轻，但驭下却是恩威并重，行事也是雷厉风行，确有其父的影子，但唯一的缺点便是，肚中墨水少，难以独挡一面。
在遇到林瑞之前，聂缉椝时常劝导刘靖北多读书，便于rì后转文职，以更上一层楼，但刘靖北生xìng好动，对四书五经全无兴趣，以至于聂缉椝也渐渐索xìng放手不管。
“大人，您寻我？”刘靖北风风火火地径直进到聂缉椝的书房。从自家督捕房来到书房，不过拐几个弯，所以刘靖北来的极快，但反应不可谓不迅速。
“你过来看看这封电报，是九帅从江宁发来的。”聂缉椝说道，随手便将一份电报纸递给刘靖北。
……近rì，北地来人，恐对唐山轮不利，望做万全准备………刘靖北看完，有些疑惑地问道：“朝廷之中有何人yù对唐山轮下手？那林瑞在南洋立下大功，朝廷诏书内只字未提，却又遣人南来，yù下毒手，这…这…不是在自断手足么？”
刘靖北连连跌脚，狠狠道：“我与这林瑞虽未曾谋面，但据大人所叙说，及洋人报纸所言，我已将其视为自家兄弟………
……..大人，我带一批兄弟去码头守着，那帮贼人要是真敢动手，哼哼…..”
“好，多带些人手，有备无患。”聂缉椝吩咐道。
不多时，道台府左近的兵营，辕门大开，一队兵士列队而出，当先便是刘靖北，人骑在马上，腰背笔直，横跨腰刀，阳光下顶子上的水晶熠熠生辉，显得极为英武。
“弟兄们，动作快些，十六铺码头，今儿个要是顺顺当当地，把南洋归来的林司官接回来，今晚本官就包下四马路上的荟芳里，让大伙儿好好快活快活……….”刘靖北骑在马上大声说道。
“好嘞，这可是刘大人您说的，不过，就是不去荟芳里，咱们也是自当迎接林司官的，那是咱中国人的大英雄么！”跟着刘靖北坐骑一起前行的一个大胡子把总笑着回应。
“别同老子装客气了，你们这群丘八，看到姑娘，哪个不是两眼发光的，差事办好了，少不了你们的好处……….”刘靖北笑骂道，手中的鞭子狠狠地抽了一下马屁股，一下子窜出去好远，兵士们哄笑着，行进的步伐更快了。
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“镇东”号炮舰缓缓地靠上了十六铺码头。
雷震chūn走下跳板，来到远东最大的码头、上海的水上门户。这个时代的十六铺西至城濠，东至黄浦江，北至小东门大街与法租界接壤，南至万裕码头街及王家码头街，又处于上海县城大东门外，占尽了地理便利，因而客运货运集中，码头林立，每天来往停靠的大小船只不下百余艘。
看着人头攒动，热闹中显得有些混乱的码头，雷震chūn微微眯眼，心道，就在码头上动手。等唐山轮一靠岸，放下舷梯，就领着人冲上去，绑了那个姓林的就走，只要上得炮舰，就算是两江总督曾国荃来了，也无力回天。
心中既已定计，雷震chūn便开始招呼跟随而来的十几个手下。随雷震chūn此次南下的，都是从嵩武军中挑出的军中好手，个个身手不凡，上马使刀，下马用枪，无一不jīng，所以即便是便装短打扮，十几人一起站在那里，只要不是傻瓜，便都能这群人定然来历不凡。
于是在雷震chūn一行下到码头，对周围开始踩点时，那些常年在码头上混饭吃的扒手、地痞、混混们便自然而然地远离这一区域。
随着时间的推移，来自外海的船只开始趁着cháo水上涨，纷纷驶入黄浦江，外滩一带的江面上开始热闹起来。
雷震chūn目不转睛地盯着下游方向，果然，一声汽笛响起，一艘拖轮喷着黑烟出现在视线内。
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