次日起来，我们离开客栈，准备出城。谁知走到城门口时，发现大门紧闭、四周戒严，还有许多和我们一样不知情的百姓焦急地等待着城门开启。
舅父遣了家仆问了几个百姓都不明所以，最后掏钱问了差役才知道，原来有一支叛军今日一早兵临城下，宣称他们的统领是躲过阴谋杀戮的前太子周焏，如今起兵是要举义旗、清妖孽。如果蒲州能开城迎主、共立勤王之勋，不单能免去恶战，更可享凡诸爵赏。
我听后心里打起了鼓，周焏真的还活着吗？以文后的铁腕手段，他侥幸脱逃的可能性很小。但毕竟无人亲眼见过周焏的尸身，他真的活着也未可知。即便如此，我也知道他们是不会成功的，而在争夺皇位这件事上，失败者自古以来都只有死路一条。
我忙问去打听的家仆：“那差役有没有说，蒲州刺史是如何应对的？”
家仆拱手答：“回三娘子，差役说郭刺史见过他们的统领后犹疑不定，告知叛军事关重大，他要回府衙商议。”
犹疑不定？蒲州位于永安和长宁之间，地理位置十分关键。万一他们商议的结果是大开城门，蒲州一旦失守，两都就岌岌可危了。
不行，我得去找蒲州刺史！
我一面让舅父领着众人暂时回客栈等待，一面找出了暮云当时寄还给我的祭酒鱼符，带着喜鹊急急赶往蒲州府衙。
还未行至府衙门口，便遇上一队有侍卫护送的车马，看仪仗像是刺史出行。事急从权，我顾不得那么多，把眼一闭就拦在了马车前，大喊：“刺史留步！”
头前一匹马被我惊得四蹄乱踢，两名侍卫迅疾持刀上前，横眉指着我问：“何人大胆，胆敢惊扰刺郭大人出行？”
果然是刺史的车驾！我平一平气息，朗声道：“在下有急事求见刺郭大人，是关于城外叛军的，失礼之处还请大人见谅。”
少顷，马车的帘子被掀起，一个头戴乌纱帽、面蓄长须的中年男子蹙眉沉声道：“你是何人，何以会有叛军的消息？”
我知道不拿出点证明，是没有人会相信一个平头百姓知道皇宫大内之事的，便取出随身带着的鱼符道：“回大人，在下杜筱天，曾受太后赏识做过一段时间的国子监代理祭酒。此乃祭酒鱼符，请大人检视。”
刺史目光一亮，示意随从接过鱼符。他仔细查验后，立即下了马车，行至我面前，侧首道：“你便是那个做过公主侍读、任过中书舍人，后来被革职流配的杜筱天？”
我轻施一礼道：“正是，在下日前承蒙太后恩赦，重获自由，打算赴京、向太后谢恩。今日途经蒲州，听闻城外有叛军招降，更有一人声称自己是废太子周焏，不知可有此事？”
“确有此事，本官……”刺史说到这里突然一挑浓眉，殷切地看着我问：“姑娘可认得废太子周焏？”
此问正中我下怀，我颔首道：“回大人，在下有幸曾近距离见过废太子周焏，他亦认得在下。”
刺史喜出望外，道：“好，太好了！本官虽然曾在启政殿见过废太子，但距离远、时间长，如今已记不真切。城外那人虽与本官印象中的周焏长得颇为相似，且能一一回答本官的提问，本官却也无十分把握。如若此人确非周焏，那城门是万万开不得的。”
听他说话的口气，我试探道：“敢问刺郭大人，如若那人确是周焏，大人又作何打算？”
他向我走近一步，蹙眉低声道：“本官方才与府上同僚商议过，如若此人确为周焏，那这本就是周盛天下，开门迎主乃是情理之中。何况，蒲州城内的府兵目前仅有一千二百人，即便加上有战斗力的青壮年，也不过三四千人。而据探子回报，叛军至少有三万人。敌强我弱，一旦开战，城破后受难的必将是蒲州百姓。所以还请姑娘能替本官再去验一验，以辩真伪。”
他说罢，朝我拱手一揖。他说得没错，如果不开城投降，一场鏖战是无可避免的，最终遭殃的必然是手无寸铁的无辜百姓。然而如果开城投降，将来叛乱一旦被平息，他作为下令开城的一州长官，必会被认定为投敌叛国的逆臣，后果可想而知。我能想到的，他必然早就料到。如此爱民如子的父母官，怎不令我钦佩动容。
“姑娘是在担心自身安危吗？”他见我沉默不语，不免急了起来：“你放心，本官会派武艺高强的侍卫贴身保护你，并安排弓箭手在城头埋伏以策万全。他们的目标是整个蒲州城，该不会为难你一个女子。”
我摇头道：“我担心的并不是这个。敢问大人，如若确认城外那人并非周焏，敌我力量又如此悬殊，大人有何御敌良策呢？”
他恍然，耐心解释道：“这个问题，方才吾等商议过，如若决定不降，那第一要务便是通知朝廷、搬救兵，同时设法拖延叛军进攻的时间。放信鸽给最近的驿站报信，驿卒快马加鞭，不消一天一夜即能送达朝廷。援军日夜兼程，最快需要两天两夜能抵达蒲州城外。也就是说，熬过三天，蒲州城便有望保住。
听他这么一说，我稍稍宽心，略一思忖，点头道：“那在下即刻便随大人前往察看，还请大人做好一应准备，以策万全。”
他一面请我们坐上他的马车，一面镇定自若地指挥下属分头去做各项迎战工作：准备好求救函和信鸽，制定作战计划并调遣府兵，征召城内青壮年并临时武装，向百姓有偿征调各类守城物资。如此种种，思路清晰、有条不紊。
一上车，他便开始与我商议以何种方式去探知真伪。我一介女流，又无官职在身，贸贸然出去要求见他们的统领，多半是见不到的，即便见到了，也很有可能被怀疑而深陷险境。
这一点我还真没有考虑到，幸好刺史思虑周全，他的建议是我以他女儿的身份出去，代他谋求下令开城的好处，并设法拖延时间。刺史告诉我，他会安排弓箭手埋伏在城头，但是弓箭的最大射程无法超过半里，而叛军驻扎在城门一里地开外，所以我完成任务之后要迅速撤离至弓箭的射程范围内，以防不测。
刺史想得如此周到，我亦该投桃报李，不让他难做。因而到了城门口后，我当着府衙众多官员的面，对刺史说：“承蒙刺郭大人信赖，但空口无凭，还请大人提供笔墨。”
刺史不解，但仍命人取来了笔墨。
“废太子周焏习惯将自己的名字写成这样。”我一面模仿周焏的笔迹在纸上写了大大的“周焏”二字，一面解释道，“在下会设法让叛军统领写下这二字并带回，如若其写法一致，那才有可能是真的周焏，如若不然，就一定是假的。”
刺史马上明白了我的好意，不胜感激地说：“姑娘深明大义，郭某代全城百姓谢过姑娘。此去危险重重，请姑娘小心行事。”
刺史挑选了两名他的贴身侍卫，神色凝重地关照了几句，又特意为我选了一匹矮小温顺的骏马，然后命令守城的差役放我们出城。
喜鹊想要陪着我一同出城，当然被我和刺史一口否定了，她只好和守在城门口的蒲州官兵一起，殷殷目送我出城。