「雨果，渥多摩尔商会载着明天甜点的马车来了！还有不知道是来做什么，尹勒丝也在车上！」
明天就是领主大人一行人要来到意大利餐厅的日子。陶德神色慌张地冲进厨房通知我这件事，我忍不住啧了一声。
先前让我们在厨房进修学习的青衣见习巫女，原来其实是上级贵族的女儿。因为透过成立工坊，对孤儿院贡献良多，受到表扬的她更因此成为了领主的养女，名字也从梅茵大人变成了罗洁梅茵大人。我不太清楚贵族的规矩，所以只是心想「这样啊」就接受了。我不过是平民区的厨师，不管是上级还是中级，对我来说一样都是贵族大人。老实说，就算听到罗洁梅茵大人是领主的养女，我也只觉得是地位高到了完全无法想象的人。如今我才意识到，之前自己在很不得了的地方进修哪。
然而，虽然我对贵族大人间的各种规矩毫不关心，但如果是领主对养女出资的餐厅产生兴趣，还决定要来意大利餐厅举办餐会的话，那就另当别论了。这下子再也不能事不关己。因为我做的餐点会端去给领主大人吃！
即便是养女也有出资，但原本按常理说，领主大人根本不可能特地来到平民区的餐厅。所以奇尔博塔商会的班诺先生，还有最近成了共同出资者的渥多摩尔商会，都不容许一丝一毫的闪失，为了挑选品质绝佳的蔬菜与肉类、搬运食材、为侍者的工作做最后确认、与神殿往来沟通等等，忙得不可开交。
由罗洁梅茵大人指定的菜单，虽然是烹煮惯了的我们煮得更好吃，但不甘心的是，点心这部分却是尹勒丝更拿手。所以在公会长孙女芙丽妲小姐的判断下，明天甜点的磅蛋糕、千层蛋糕的饼皮和海绵蛋糕，是由尹勒丝来制作。虽然最后会由我们摆盘装饰，但毕竟是自己的工作被人抢走，我心里很不是滋味。其实我在准备法式清汤的时候，一直是咬牙切齿地心想着：「尹勒丝，你等着瞧！」
「第六钟不是才刚响吗？这么忙的时候尹勒丝跑来做什么?!」
我忍不住恶声恶气地说，但其实我只是希望在她来的时候，能把厨房整理得体面一点再去迎接她。我没有骗人。不过，本人好像清清楚楚地听到了我说的话。尹勒丝端着盖有半圆形金属盖的圆形餐盘走进厨房，瞪着我哼了一声。
「当然是送我做的甜点过来，顺便来检查味道啊。难道你在做什么怕被我看到的东西吗？该不会是法式清汤煮失败了……」
「才不是！是这时候你应该忙着在准备晚餐，为什么会跑来这里?!」
不久前我还在公会长家学习贵族料理，所以知道尹勒丝哪个时间点最忙。这种时候跑来这里太奇怪了。更何况送甜点这种事，交给其他人做就好了吧。
「晚餐的准备工作我老早就结束了，剩下的交给了助手。」尹勒丝这么说着简单带过，把餐盘放在台上，再朝我伸来空空如也的掌心。
「那么雨果，你煮好能够端到贵族大人面前的法式清汤了吗？」
法式清汤在罗洁梅茵大人规划的菜单中可说是不可或缺，却也最耗时耗力。而且与一般的贵族料理比起来，也是差异最大的部分，所以在罗洁梅茵大人的菜单当中，法式清汤如果失败了，就等于是全面性的失败。
今天下午，我一面向陶德和助手们下达指示，一面片刻也不离开锅子地熬煮着法式清汤。使用了渥多摩尔商会严格挑选的最高等级食材，每个步骤无不小心翼翼，细心费心地熬煮制作。从弥漫在店里的香气也闻得出来，这是我的自信之作。
……因为尹勒丝还煮不出香浓清汤啊。
对于用挑衅眼光看着我的尹勒丝，我也回以无畏的笑容，拿起我在罗洁梅茵大人的厨房工作后，指示我要使用的试吃用小碟子，倒了点还冒着热气的法式清汤。
「那你喝喝看吧。」
尹勒丝接过盛有法式清汤的小碟子。她先是微微摇晃，检查清汤荡漾的表面，和深沉的色泽当中有没有混浊的地方，再动动鼻子闻了味道以后，慢慢含了一口。
……唔噢噢噢噢！我的胃好痛！
对于我和陶德来说，尹勒丝既是贵族料理的师父，也是一起竞争谁能把罗洁梅茵大人的食谱做得更好吃的强敌。虽然我很有自信，但等着她发表感想的这段时间，我还是紧张得全身僵硬，想到她要是试喝到一半皱起眉头，胃就好痛。
我内心焦急地等着，最后尹勒丝一脸扫兴地把小碟子推回来说：「看来是不用我出马了。」然后扯开嗓门对厨房外的人喊道：「喂，快点搬进来！」
……好耶，赢了！
我沉浸在获胜的喜悦当中，把搬进来的甜点放进最冰凉的冬用储藏室里，也把装有法式清汤的锅子移动到粮食库。这种时候我特别想要神殿里的大冰窖。因为是以贵族大人的魔力在运作，非常方便，但公会长家里没有，意大利餐厅里也没有。
我和陶德仔仔细细地检查了明天的准备工作没有任何遗漏后，才收拾整理并关好门窗回家。今天比较晚呢──我一边这样心想着，一边加快脚步穿越城市北边的高级地带。意大利餐厅的地理位置很好，坐落在靠近城市中央的东北边，所以只要笔直南下，马上就来到了连结东门与西门的大道。
在逐渐变得昏暗的城市里，我瞥了眼人声鼎沸的东门方向，越过大道，拒绝了揽客的女人，钻进狭窄巷弄。我在离自己家最近的水井广场上停下来，往上张望，试图寻找最近刚结交的恋人琪露可的身影。很快地，我在琪露可家的窗边发现一道人影。
「雨果，你回来啦。明天就是要一决胜负的日子了吧？加油喔！」
「嗯，包在我身上！」
夏天每户人家的窗户都完全打开，所以我知道附近邻居都会听到我的声音，但我毫不在意，大声回应琪露可。自从我在贵为贵族大人的青衣见习巫女那里进修厨艺，又被提拔成为了奇尔博塔商会高级饭馆的厨师以后，总算结交到了恋人。
……就让大家看看我有多幸福吧。明年星祭的主角就是我了。
至今每次遇到星祭，总是卯足了全力向新郎新娘投掷塔乌果实的我，终于也有成为主角的一天。虽然没有赶上今年的星祭，但明年我一定是主角。我会带着胜利的笑容，一边从容地躲开那些没有对象的人满怀嫉妒丢来的塔乌果实，一边和琪露可一起奔向新家。
所以明天的餐会，我无论如何都要让它成功落幕。为了我身为厨师的未来，也为了我的婚姻大事。
……我一定要成功！
于是到了要一决胜负的重要日子。我怀抱着紧张的心情，胃痛得几乎快要吐了，和陶德及助手们一起赌上了性命烹煮餐点。同时还和陶德两人不断说服自己说，罗洁梅茵大人都给我们及格的评价了，一定没问题。
「领主大人等一行贵族大人都表示是第一次品尝到这些餐点，味道非常满意。」
马克先生和分配完了甜点的推车一同离开用餐区，走进厨房后，这么向我们报告。听到「满意」这么良好的评价，我不由得全身虚脱。看到我和陶德不由自主当场蹲坐下来，马克先生轻声笑了。
「各位辛苦了。虽然想必已经非常劳累，但接下来还要准备侍者和侍从的伙食，请各位再努力一下了。」
于是我们遵照马克先生的指示，再煮了大家的伙食。神殿的侍从们和乐师在等候室吃饭，侍者们坐在我们平常吃饭的厨房角落那张桌子旁，也有人在玄关大厅找了能够坐下来的位置吃起午饭。我和陶德因为跟侍从及大店的员工不一样，出身没那么良好，所以站着吃就可以了。大概是因为知道了餐会成功落幕，自己今天煮的餐点好吃到了连我都深受感动。
然而，事情并没有就这样结束。贵族大人们不知为何突然在店里头变出了奇怪的动物飞上天空，班诺先生、马克先生和公会长也一起被带走了。我们哑然失声地看着他们离开，但在外头走动的附近居民全都吓坏了。到处传来悲鸣与尖叫声，想当然地，大家纷纷跑来冲出了野兽的这间餐厅质问。
因为所有负责人都被带走了，变成由芙丽妲小姐和罗洁梅茵大人的侍从法蓝出面应对。两人一面彬彬有礼地道歉，一面说明这是贵族突然不受控制的行为，还说：「有任何意见，我们会悉数向主人转达。」但大概没什么人敢对贵族发表怨言、牵扯上关系，所以人潮也自然而然散去。
好不容易周遭重新恢复平静，厨房也收拾整理完毕，这时贵族大人们回来了。一行人鱼贯走进用餐区，马克先生身姿敏捷地脱离队伍，叫来我和陶德。
「雨果、陶德，我有很重要的事情要告诉你们。因为事关领主大人，情况复杂，所以意大利餐厅必须延后一个月，视情况甚至要延后两个月才能开幕。当然，这段时间我们还是会支付薪水。但是既然会支付薪水，还是得请你们尽到工作的本分，这点没有问题吗？」
只要不是突然间丢了工作，我是没关系，而且拿钱做事也是应该的。「这是没问题……」我和陶德点头说完，马克先生露齿一笑。
「太好了，感谢两位的体谅。那么直到开幕为止，贵族区与神殿，
（继续下一页）