从木箱里翻出从前的衣服换上后，我对心爱的妻子唤道。
「珂琳娜，有人找我，我出去一会儿。」
「哎呀，欧托，你要出门，穿那么旧的衣服没关系吗？」
「因为对方是以前的老朋友。」
我所谓以前的老朋友，就是当旅行商人时认识的人。也向孩子们道别后，我走出家门。下楼后来到建筑物外，冷风猛地拂上脖子。
「呜哇，想不到现在这么冷了。」
我捂着外衣领口，加快脚步。仔细回想起来，今年夏天因为太过忙碌，甚至没来得及感受炎热。如今他领的御用商人都回去了，领主一族的女性成员所主办的染布比赛也已经结束，奇尔博塔商会总算可以歇一口气。不过，很快地又要进入准备过冬的时期，所以还得忙上好一段时间。
「不知道多勒米找我有什么事……」
今天约好碰面的旅行商人多勒米，在我还是旅行商人时受他不少关照。多勒米主要是在法雷培尔塔克到艾伦菲斯特那一带行商，当初我就是请他代为向父母转告，说我决定与珂琳娜结婚，以及赚来的钱都会用来购买市民权，所以欠了他很大的人情。现在到了该偿还的时候吗？我这样心想着，走进耶柏的酒馆。
以前当士兵的时候，我经常与当时还是班长的昆特一起光顾，但近来因为要接待大店的店主，常常是去义大利餐厅，好一阵子没过来了。我往人声嘈杂的店内环顾一圈，看见多勒米坐在角落的桌边朝我轻轻挥手。我挥手回应后，走向店内的柜台。
「耶柏，我要一杯卑礼亚和香肠。」
「噢，这不是大店的老板吗？真是稀客，我还以为你再也不上门了。」
「有时候也会想脱下那身重得要命的漂亮衣服嘛，你懂的吧？」
「那倒是。」
我掏出大铜币后，耶柏哈哈笑着接过，伸手拿起木杯。随后我拿着装满卑礼亚的木杯，走向多勒米所在的桌子。
「唷，多勒米，好久不见了。」
「欧托，还好你愿意来见我。看到城市变化这么大，我还以为搞不好连你也变了……毕竟你不知道什么时候就成了大店的老板嘛。」
多勒米夸张地大口叹气，招呼我坐下。我苦笑着坐下后，喝起卑礼亚酒。旅行商人们一起喝酒时，并不会向凡图尔献上祈祷，因为旅行商人不是受到诸神认可的存在。
「话说回来，才一年的光景而已，这里的变化也太大了吧？我还以为自己来到了另一座城市。不光是街道变干净了，就连丢垃圾也有了新规定，之前我只是把垃圾随手一丢，就有士兵怒气冲天地跑过来制止。搞什么啊，真是的。」
大概已经喝了不少酒，多勒米面红耳赤地发起牢骚。今年夏天见到艾伦菲斯特有了这么大的变化，我已经看过不知多少旅行商人都目瞪口呆，所以只能苦笑。
「我们也花了好一段时间才适应啊。要是不保持干净，领主大人可会用魔法把我们居住的平民区夷为平地。」
「怎么可能啊……」
「就是因为有可能，士兵才那么严格制止。多勒米，你是外人，所以可能还只有口头警告而已，但要是屡劝不听，就会把你当成是危险人物赶出城去，再也不让你进城。你还是小心一点吧。」
我这么提醒后，多勒米皱起脸庞，「怎么变得这么麻烦。」自从领主大人开始留意平民区的情况，确实有不少事情都变得相当麻烦。面对突如其来的变化，也有老一辈的居民抱怨连连。但是，我倒觉得这样的改变很有意思。
「欧托，你啊，去年这时候根本没说过今年会有御用商人进出吧？而且明明现在多了不少像手压式帮浦这类的新东西，市场上却找不到最新流行的商品，这是怎么一回事啊？」
所谓御用商人，就是指遵照领主会议所签订的协议，出外采购商品的大店商人们。和不属于任何领地、在全国各地流浪行商的旅行商人相比，身分截然不同。
「这是因为艾伦菲斯特的圣女醒来后，一切都开始有了变化。而且在引来他领的瞩目后，他们便派遣御用商人前来……你想谈的正事是什么？特别找我出来，应该是有什么事情吧？」
如果只是要推销在他领购买的商品，不必特地约我出来，去找专门收购这类商品的商家就好了。肯定是有事要拜托我，而且还是只有旅行商人才能了解、才能感同身受的事情。
「既然你不拐弯抹角，那我就直说了。其实是冬季期间有位村长愿意收留我，而我想帮他女儿张罗发饰。她很喜欢我去年带去的发饰，所以我答应了她，今年会再买一个红色的发饰带过去……谁知道店里头竟然一个也没有。」
去年的这个时候，为了即将到来的平民秋季成年礼与冬季洗礼仪式，店内摆满了各式各样的发饰。然而到了今年，奇尔博塔商会却没有摆出任何发饰。
「因为从夏天到初秋，来自中央与库拉森博克的御用商人们把发饰都买光了。现在光是赶制接到的订单就已经忙不过来，就连城里女孩们订做的发饰，也不知道能不能如期赶出来。」
「居然到了这种地步吗……」
「接下来就只能等冬天的手工活了。因为这阵子要开始准备过冬，没办法再要求工艺师们赶工。」
要是没能做好充足的过冬准备，这可是攸关生死的大问题。况且发饰可以趁着冬季无法外出的时候慢慢制作，所以重要程度一定被往后排。
「……话虽然这么说，但我毕竟也曾是旅行商人，非常了解冬季栖身处的重要性与能不能相处融洽。」
旅行商人没有市民权，唯一拥有的明确居所就只有自己的马车，所以冬天若找不到愿意收留的人家，很可能活不到春天。此外，与好心收留的人家能否相处融洽也非常重要，因为要在封闭的空间里长期相处，旅行商人的身分很容易被无端迁怒。万一惹得村长的女儿不高兴，多勒米今年冬天恐怕会不好过。
「欧托，我就知道你能明白。」
「可是，要找到既不是发饰工艺师但又知道做法的人，品质还不能太差，这实在不太容易哪。」
既然发饰是要卖给村长的女儿，就算能私下提供初学者的练习作品，只怕品质也无法让对方满意。好歹是村子里最有权势的人家，需要那种能卖给富家千金的成品。但是这样一来，得有一定手艺的工艺师才做得出来，但现在根本没有人抽得出时间。
我马上开始回想至今有哪些富家千金订做过发饰。接下商会以后，虽然接待过的客人都能清楚记得，但为他们制作发饰的工艺师们目前也都有做不完的订单。
……有没有并未正式登记的发饰工艺师呢？我记得最一开始做发饰的人是多莉与梅茵……啊！
就在我飞快动脑思索时，多莉的母亲伊娃掠过脑海。伊娃是梅茵的母亲，一开始也做过发饰。而且我听说，为渥多摩尔商会的芙丽妲以及为罗洁梅茵大人的洗礼仪式制作发饰时，多莉都是和她一起做的，手艺上完全没问题，也是最适合拜托这件事的人选。只是染布比赛过后，罗洁梅茵大人也向她订购了布料，万一伊娃得优先处理这项工作，可能就抽不出时间。
「……我心里是有一个人选，但她可能也很忙，只能祈祷她愿意接下了……」
「欧托，拜托了。」
「我可要收取急件费喔，因为我们这里要开始准备过冬了。」
「没问题。」
收下多勒米给的费用后，我决定透过店里的都帕里学徒多莉，向伊娃提出这项委托。
「多莉，拜托你了，帮我拜托伊娃接下这个委托吧。」
我在奇尔博塔商会的办公室里叫来多莉，拜托了她这件事情。多莉仰头想了一会儿后，忽然扬起微笑。
「要我拜托妈妈没问题喔。罗洁梅茵大人的布料她好像已经染好了，前几天也送到工坊去了，所以现在大概没那么忙了吧。而且既然费用会比平常多，我想她应该会愿意接……但要我帮忙有个条件，老爷能不能多进一些最高等级的丝线呢？」
「呃……多莉，我不太明白你的意思……这是为何？」
这还是多莉第一次提条件。我有些措手不及，寻思起她开的条件。为何非得多进一些最高等级的丝线？和目前为止一样，依季节为罗洁梅茵大人准备好适合她的贵色不行吗？老实说，如果还没接到订单就先购买大量的最高等级丝线，结果要是没用到，对商会将造成很大的损失。
「我就是有种预感，算是一种直觉吧。总觉得会和去年一样，突然接到非常重要的委托，所以我才想趁着这个季节供货量最多，先买起来做好准备……适合罗洁梅茵大人发色的线虽然已经十分齐全，但要是之后接到的委托，委托人的发色都不适合那些颜色就糟了。」
「但我们也为领主一族的女性成员准备了不少丝线吧？所以你的意思是，要为了还不确定会是谁、也不晓得会不会下订单的对象，就先买好最高等级的线吗？」
我这么询问后，多莉眼神非常认真地点头。
「只凭直觉就要老爷多买一些可能用不到的线，其实这种话