从小院搬出来后，嫂子给了他许多珍稀宝物，衣食住行俱是往好的挑。那些衣物布料上乘，针脚细致，穆亭渊却从来不穿这些，只挑拣些朴素低调的衣裳。这不仅是在表明自己并无奢侈铺张的心思，也是在告诫自己不得忘记过去吃的苦，要勤勉上进，莫让嫂嫂失望。
可今日，他看着厅中那挺拔俊俏的年轻男子，头一回生出了自惭形愧的心思，到底还是出身卑贱，他不过是个私生子罢了，哪里能有那样的气度。
晏枝正巧看到他站在门口一动不动，以为是厅内来了个陌生人吓到他了，便冲他招手，笑着说：“亭渊，来，怎么站在门口发呆？”
他勉强振作起来，长出口气，端着笑脸走进屋内，拜道：“嫂嫂，亭渊来给你请安。”
“来坐，先吃点东西，垫垫肚子。”晏枝给他拾了几个点心，递到手里，笑着说，“这是我兄长，亭渊也可称其为兄长。”
“兄长。”穆亭渊鞠躬拜礼时偷偷打量眼前的男人，心想嫂子所言非虚，这人气度非常，一身白衣当真穿出了绝代风华，模样又那样俊秀好看，难怪嫂嫂对他笑得开心。
他从未见过嫂嫂笑得如此高兴。
在穆亭渊打量晏殊同的同时，晏殊同也在打量这孩子，昨日穆落皓大闹灵堂一事他也有所耳闻，这孩子临危不乱，能勇敢站出来，条理清晰地将真相讲述清楚，实属不易。今日见他，眉眼俊朗，目光磊磊，小小年纪就已经展露出不俗的气度，待长大后定是能让一众北都女儿痴狂的模样，若是不说他的出身，带出去说是世家子弟都不会有人怀疑。
晏殊同对他心里欣赏，面上却不动声色，甚至是略板了脸，极为冷淡地应了一声。
晏枝见状，脸上的笑容渐渐收了起来，在她印象里，晏殊同并非如此高冷之人，哪怕是对待市井之徒尚能给三分颜面，此刻却有些冷遇穆亭渊的意思，这是想与穆府划开界限，断了晏枝继续留在穆府的心思？他这次来是为了什么，想把她带回晏府吗？
若真是如此，晏枝心里冷冷一笑，神色也冷淡了一点，她毫不客气地说：“哥哥，你与亭渊初次见面，亭渊叫你一声兄长，你都不给个见面礼吗？怎么这般小气。”
晏殊同轻轻蹙眉，看向晏枝，却见晏枝一双漆黑的眸子清澈，似笑非笑地看着自己，心里只道拿这个骄纵妹妹没有办法，叹了口气，从腰间拿下一块玉环递给穆亭渊：“是我疏忽，这块玉环送你。”
“这……”穆亭渊没接，犹豫地看向晏枝，晏枝接过塞进他掌心，道，“哥哥的礼物该收便收，不要客气，下回指不定哥哥又如何小气。”
晏殊同无奈地笑了笑：“收下吧。”
穆亭渊没办法，只好将玉环收下，又恭敬有礼地冲晏殊同鞠了一躬。
晏殊同回头同晏枝说话，却见晏枝并不理会自己，专注地同穆亭渊问道：“近日功课如何？可觉困难？”
“今日方学完《大学》，圣贤之言，深入浅出，读之易懂，但内里深层含义还要先生多指点。”
晏枝惊讶地问：“你这就把《大学》学完了？《论语》呢？”
“《论语》三日前便学完了。”
晏枝道：“真是厉害。”
穆亭渊脸皮泛红，道：“只是粗糙记下，算不得厉害。”
晏枝揪了下他的脸皮：“谦虚什么呢，想要什么奖励，嫂子给你。”
穆亭渊脸红得更厉害，害羞地咳嗽了两声，想起正事，他担忧地问：“嫂子的手伤势如何了？”
“没事，养养便好，”晏枝想起早上睡意朦胧间听到的话，心里温暖，道，“你记挂嫂子的伤，嫂子十分高兴。”
两人你一句我一句，说得都是日常琐事，但正是这些日常琐事，让旁观者产生一种完全插不进去的感觉。晏殊同心里越来越沉重，他并非没见过晏枝如今这般亲昵的样子，当年晏靖安还在边关，楚袖尚未嫁入晏府，他下朝回来，晏枝总是像这样缠着他，与他讲些繁杂琐事，今日又戏弄了谁，谁家的小姐又闹出了什么可笑的事情，言笑晏晏，一派小女儿的柔软姿态。
母亲去得早，父亲常年戍边，大哥战死，他在晏枝心里便是长兄，是晏氏的天。他看着晏枝从小小的一团糯米团子，长成了亭亭玉立的少女。
三年前，父亲从边关带回楚袖，又于一个月后将楚袖迎娶进来，没过多久，皇恩浩荡，将他外调磨砺，建有功业后回京连升三级。三年后再回来，便发现，少时那个天真烂漫的妹妹变成了北都人人憎恶的恶毒女人，三年前，拉着他的袖子，哭着哀求哥哥留下来陪她的女孩，变成了如今不愿多看他一眼的模样。
晏殊同心里一阵阵发紧，却含笑没有打扰他们二人，直到有下人来问请开席的时候，晏枝才似恍然想起他般，问道：“哥哥可要留下来一块用餐？”
晏殊同心想，若是放在从前，晏枝定然会说“哥哥留下来一块用餐吧！”而非这样梳理客套的语气。他压下酸涩，笑着说：“那便叨扰了。”
席上，晏枝仍是在与穆亭渊说话，一顿饭吃得晏殊同食不知味，好不容易捱到下午穆亭渊开课，晏殊同神色复杂地送走那朗月清风似的少年，这才看着晏枝，却又一时间不知该如何开口。
晏枝看他一眼，道：“哥哥，我有些乏了。”
晏殊同叹了口气，道：“枝儿可是在与哥哥赌气？”
“赌气？”晏枝故作不解地问，“我为何要与哥哥赌气？”
“因哥哥没有早日来接你回家，”晏殊同望着晏枝，柔声说，“这一个月来，你受尽了委屈。”
晏枝毫不避讳晏殊同的目光，轻声一笑：“哥哥误会了，我这一个月来过得舒坦得很，外头传的那些荒唐事想必哥哥也听过一二，我所作所为比之听闻有过之而无不及。现今穆府是我在当家，整个家里我说往东，没人敢往西，又怎么会委屈呢？反倒是回去晏府，”她冷笑，“才是受尽了委屈，哥哥这次来是想劝我回家的罢？那便不要多说了，我不会回去。”
晏殊同把声音放得更加温柔：“可是因那楚袖？”
“不是，”晏枝神色平静，叫晏殊同看不出半点意气用事，好似这是她仔细考虑过后的答案，“不过一个父亲续弦娶回来的女人罢了。”
晏殊同神色冷了几分：“这次与穆府的婚事，可是她与你定下的？”
晏枝颔首：“是。”
“父亲为何会答应？”
想到晏殊同刚回北都不久，有些事情并不清楚，外头流言蜚语传得厉害，反倒糊弄了真假。
晏枝压下心里头不满的情绪，解释道：“有人与我算了一卦，说我十五岁之时有一大劫，有可能会毁掉晏氏基业，更可能牵连父亲，害得父亲惨死。须得找人冲喜，让这大劫化为小劫，方能保住晏府。”
“父亲信了？”晏殊同一惊。
晏枝冷冷道：“父亲成日闷在书房做些什么，哥哥当真不知道？”
想起那些乌烟瘴气和刺鼻的味道，晏殊同哑然，片刻，他又问：“穆落白便是为你冲喜之人？可他如今已经死了，穆府已无能撑起家业之人，你又何必留在这里吃苦？”
“是，”晏枝道，“但我与他之间并非外人传的那样，”属于晏枝的这段回忆清清楚楚地摆在那里，让晏枝无法忽略内心的这段悸动，“我确实憎恶这段婚事，我不等他来踢轿便擅自从轿里走了下来，喜鞋落地沾满了不吉，更是在洞房花烛夜摘了盖头，劈头盖脸地将他骂了一顿。”
晏殊同心想，这的确是晏枝这骄纵惯了的性格会做出来的事情。
晏枝垂下眉眼，露出温暖一笑，如雨后初霁：“但他没有怪我。他靠在床头看我胡闹，待我闹累了便强撑着起来，他对我说，嫁给一个病秧子委屈我了，让我莫要如此生气，保重身体，他还说，我比他想象中的好看，能娶到我是他的福气……他是那样一个温柔善良的人，让我知道，我没有北都传得那样坏。”晏枝没说，其实不用老夫人给她休书，那晚，穆落白就已经给她备好了和离书，说自己时日不多，待他死后，她便自由了，她值得更好的男人，爱她、宠她、护她一辈子。
“枝儿……”晏殊同神色复杂，道，“可穆落白已经去了，你不必再为他……”
“是，”晏枝打断他，说，“可我还是辜负了他的善良。我为了让父亲后悔将我嫁到穆府，做了很多荒唐事，甚至在他七七尚未过完便在府内大摆戏台，哥哥，老太太死后，我常常梦到他，梦到他说我恶毒，说我阴险，说我污浊了他们穆府的名声。我起床后看着镜子里的自己，仿佛看到了一张女鬼的面容。”
“枝儿！”晏殊同厉声打断晏枝。
晏枝咬了下下唇，说：“我不想再让他失望了。”
晏殊同心魂震荡，再一次重复这个事实：“可他已经死了。”
“我知道，”晏枝说，“哥哥，我并非真的打算一辈子都待在穆府，只是现在，我更不愿意回去那个家，你莫要再劝我了。”
晏殊同摇了摇头，道：“我并非执意劝你回去，只是……”
“哥哥关心我，”晏枝放下满身的冷漠和尖锐的刺，乖巧地说，“还和三年前一样疼爱我，我都知道的。”
“三年前……”晏殊同一提起此事就后悔，“三年前我便不该答应圣上外调，若是这三年我在你身边，你又怎会……”他声音停住，似乎意识到自己说错了话。
晏枝却替他说了下去：“怎会变成这个样子？哥哥是想这么说吧，但过去的事情已经过去了，我在向前看，哥哥也该向前看。无论如何，枝儿知道，哥哥向着枝儿，这便足够了。”
晏殊同深深地望进晏枝的眼睛，发现这三年来，骄纵的妹妹变了太多，多少挫折摆在面前才能让她变成如今这副成熟却又满身是刺的模样，他宁可晏枝此刻再像从前一样，哭着喊着，胡闹也好，打骂也罢，都是一颗真心向着他的。
哪像现在……
“哥哥，”晏枝微微一笑，轻声说，“人都会长大的，从前，我在你眼中是个不懂事的小妹妹，但现在，我在亭渊眼中，是要替他撑起穆府的嫂嫂，我不会再哭了，也不会再乱耍脾气，我会长成不需要倚靠爹爹和哥哥便能独当一面的——
“穆府大夫人。”