时间倒退到一年前，割据寒州的已年过五旬的燕王陈德明遇到了他人生中的一个大危机，甚至比当年叛乱兵败还要大。
当年兵败他失去了掌控的冀邢沧幽四州，但他始终还有一个稳固的后方，就是那个让自己辉煌天下的战果-寒州，那里有广袤的土地，千万民众和自己苦心经营二十年所构筑的坚城劲旅，有寒州在手，燕王的雄心就不死。
这个雄心是他十七岁时开始萌芽的，那时的他已经在智力和武力上碾压永安城中的那些权贵子弟了，了然无趣下，他决定游历天下，见识大夏的万里河山，也许就是风云人物间的超强吸引力，他离开永安不久就结识了两位同样才华横溢的年轻人，世家子弟阚春和青年僧人了然。
三位志大才厚的年轻人很快就成了无话不谈的伙伴，于是结伴而行，三人交流武功纵论天下经常通宵达旦，快意非凡，这场近两年天下游历，让三人成为挚友形影不离。
游历结束，当他带着两位挚友回永安的时候正赶上了一次雪罕大举进兵，烧杀抢掠不说，鹿岩城一战，大夏北境都督刘风翔中箭身亡。没有主帅压阵，本就战意不足的北境守军溃败，不但冀州一半地域被占领，而且雪罕铁骑甚至突袭了八百里外的邢州宫平府。
这一战天下震动，永安城中的帝国中枢则吵做一团，朝堂之上不研究如何应对，而是把大部分时间花费在了相互指责上，连一向温和的先皇都拍了龙案才止住了这场是非之争。已经到这个地步朝廷出兵应对是必须的选项，这个两派不会有不同意见，只是领军人选问题让刚刚平息的他们又掐了起来，正在左右为难之际，回到永安不久的燕王站了出来，他向自己如父般的长兄提出了自己领军抗衡雪罕的要求。
对于他这个要求，两方都不以为然，只说地位，他燕王的身份当然是足够担负这个角色，只是，年龄还不到二十岁毫无战争经验的他，在两方叔伯辈大臣眼里还是一个毛都没长齐的毛头小子，这是年轻人的冲动和胡闹，圣上是绝不会答应用几十万军人的性命和万里疆土让这个幼第嬉戏的。
让他们大跌眼镜的是，第二天朝堂之上，先皇竟然根本没与朝堂重臣商量就发布圣旨宣布了这个任命：任命燕王陈德明为大夏北境征伐大元帅，调集各处二十万大军组成镇北军剿灭入境敌军，收复被占领的土地。
能在这么年轻取得这个重要的职务，首先是先皇对这个从小在他的太子府长大的幼弟忠心和能力的绝对信任，其次这个角色现时就掌控二十万大军，如果与雪罕作战胜利后，将会是一个掌控着冀幽邢沧四州兵力近四十万的军中主帅，所以这个角色能力只能是其次考虑的，最先考虑的是帝国皇帝能否信任，而便览各方人选，先皇真正能够放心将几十万大军交到手里的只有陈德明，战事紧急容不得这样无休止地讨论下去了，一直行事偏软的先皇几乎头一次乾纲独断地发布了这个任命。
十几天后，意气风发，不到二十岁的燕王穿着圣上哥哥钦赐的金甲，骑在一头高大的白马之上走出了永安城门，城外等待着他的是营寨连绵几十里的二十万新抽调组建的超规格的镇北军，而他的身边则是两位穿着常衫和袈裟，已经表示誓死追随他纵横天下的挚友，阚春和了然和尚。
再后来的事已经多次提及过了，大捷，大捷，直至灭亡了雪罕，成为了无以数计的大夏青年人当仁不让的头号偶像，当然再后来就是叛乱兵败，之后就开始了割据寒州的人生了。
寒州土地广袤，大约占大夏整个国家的四分之一，只是这里常年天寒地冻，农业生产微乎其微，千万人口基本从事的是畜牧业生产，物产财政少得可怜，甚至不如土地面积不足他几十分之一的邢州，就更不要说燕王的传统地盘富甲天下的冀州了。可是虽然战败，当年四十几岁的燕王雄心仍在，这使得他仍然保持着包括二十万雪罕骑兵在内的四十多万大军，这使得不到两年就消耗光了他几十年的积蓄，而其后的维持只能是横征暴敛。
前面说过早在占领雪罕之时，他就听从了然的建议将驯化民众的利器玄门已入了新成立的寒州，早期他有冀邢沧幽四州，所以对寒州采取的是免税免赋收买民心的政策，玄门正好利用这个势头迅速发展起来，近二十年，有他的支持和玄门的努力，寒州大地上玄门成为了牧民们唯一的信仰和精神寄托。
横征暴敛政策开始之时就碰了壁，起先并不是人民的反抗，因为此时燕王才发觉，寒州那些巨大的牧场已经全部依托在了玄门名下，而大夏在建国之时就跟玄门定下协议，玄门财产是具有永远免除赋税的权利的，虽然实质上是割据，但面子上来说寒州仍然是大夏的土地，当然也要执行大夏与玄门的协议。
眼看大军就要断粮，自己的统制也快维持不下去了，恼羞成怒的燕王撕毁了那个玄门协议，开始向寒州玄门征收赋税，这一下触动了玄门的根本利益，反叛开始在寒州大地各处发生，而随着燕王的残酷镇压，这场各处燃起的火焰爆燃成了摧毁他的统治的一场熊熊大火，之后就是最致命的一击，三十年的挚友了然走到了他的对立面，并且带走了他最引以为傲的亲自组建的二十万雪罕铁骑，这之后就是连战连败。
已经五十岁出头了，寒州无望的前景熄灭了他心中最后的雄心火焰，他越来越思念永安城的繁华和曾经恬静的青少年时光，与其这么无望地挣扎，真不如背起行囊游走天下看尽人间的壮丽景色和人世的苦乐哀愁。
经过与阚春商量后，他向永安派出了自己的使者，说起来他的要求并不很高，一个是要求赦免全军所有人的罪责，另一个是要求是把冀州东部的翠庭岛作为自己的封地，以便自己后半生做一个太平王爷。
这两个要求当然没有问题，其实以他的身份和经历，本应该在永安居住，也就是需要在朝廷的监控之下，只是，这个圣上的叔叔拥趸者众多，特别是在都城永安，说实话陈瑞风很是忌惮，而另一方面圣上登基之时就挑旗反叛的燕王同样视永安为牢笼死地，所以他提出岛上生活是一个双方都很受用的提议。
最大探讨的问题是他现在手上剩余的十来万的镇北军，保留和解甲归田是他的意见，而这一点朝廷是绝不同意的，保留这支他创建的反叛力量，无论调动到那里都意味着燕王仍然掌握着巨大的军事力量，而解甲归田也不行，因为朝廷中许多官员早就垂涎这支强大的武装力量了，这支精英部队的解散会是大夏军界的一个巨大损失，所以朝廷的意见是镇北军交给朝廷处置，之后会将其分割补充到各个军中。
就是这个问题拖延了燕王的回归时间，没办法，十年平叛战争，双方不少人结下了血海深仇，镇北军许多军官认为一旦分割到别人手中，自己必然成为某些人的报复对象，到时候自己恐怕只有死或生不如死两个结局。
就为这个问题双方协商了一个多月，之后新年到来，整个谈判日程停滞了下来，开春之后了然带领的联军队伍没有开战？怎么可能啊，只是消息被严格的封锁起来了。差不多就在南宫玉他们踏上大夏故土的时间段，飞雪城再又抵抗了一个多月后，王仲林只带着不足千人的队伍逃回了北阙城。
北阙城能抵挡住几十万大军的进攻吗？答案是根本无法抵挡，北阙城确实是一个巨大的堡垒式城市，只是建立的目的是为了抵御从南面来的大夏军队攻击，所以他倚在两座山间建造，高大结实的城墙，确实可以称为坚城，只是建筑他的时候的思想造成的，他的北面确是一个几乎洞口的结构，根本无法抵御来自北方的进攻。
移师到北阙城后，燕王就发现了这个问题，急忙命令兵士扩展加固加高城墙，只是仓促之间，也缺乏材料，虽然搭起了一个架子，但很难达到普通城镇的城防水平，就更不要说什么坚城了，无奈之下，燕王只能派出部队在飞雪城和北阙城之间的广袤荒野上梯次抵挡了然已经达到三十多万的联军的进攻。
到这个地步，精锐镇北军所剩已经不足八万人了，燕王的谈判筹码眼看就要消失已尽，所以他大幅度妥协接受了朝廷最后的方案，即镇北军各兵种分割到不同部队，编制保留，军官留用，也就是镇北军分成五部分，马军、弓兵、盾牌兵、枪兵和后勤部队，分别进入朝廷安排的五支部队中。
到了这年的六七月间节节抵抗也撑不住了，了然大军前锋的十多万雪罕铁骑已经距北阙城不足三百里了，而且一路抵抗又让他损失了数万兵马，想到既然已经完全投降了，燕王也不准备在遭那个罪了，他提出要尽快与朝廷交接北阙城的城防和部众安排，看他急迫朝廷也加快了准备工作，因为双方根本没有建立起信任关系，这个接受工作变得复杂起来，首先领衔跟燕王交接的是颜乘风，他本就在北阙城对面的，城防接受是他带领的五万征北军，而燕王北阙城中剩余的五万兵马则出城由镇东军相关部队进行分割接收，至于在飞雪城和北阙城沿途执行阻击任务的部队，燕王也顾不过来了，只能放弃了。
分割接收完成后，燕王会带着五百亲兵前往翠亭岛，那里本就有一套他的宅邸，只是平叛战争中被朝廷没收了，既然他已经完全投降，那朝廷清空了现在占据的人员，算归还给了他。
燕王倒是并没有藏私，他如实转告了颜乘风这北阙城防南防不了北，不过颜乘风倒是并没太在乎，因为攻击燕王是一会事，而要攻击他那可就是地地道道地反叛朝廷了，玄门支持的寒州叛乱人员敢这么做吗？
颜乘风作为北境全境统兵大元帅，他真正能掌控的是自己一手带出来的几支部队，比如征北军，所以他接受任命的时候特意请求军部把在西线的征北军调了过来，这样北阙城对面的朝廷大军主要有三支，一支是镇东军，一支是征北军，一支是四州州军联合军团，大夏军队律制，‘镇’子军是十五万，‘征’字军是十万，而‘平’字军是八万人，所以镇东军十五万，征北军十万，四州州军联合军团五万人，基本是这个配置。
按颜乘风的布置，当先是自己用于接收北阙城的征北军五万大军，中路则是防止意外随时提供支援的征北军余部，他们后方则是整个队伍的后盾建立了稳固防线的镇东军十五万大军，颜乘风思虑周全，东部不考虑，因为那个方向不足百里就是依海而建的海岩城，对于大军来说基本就是个死地。
为什么这么说呢，这海岩城因为是一个很好的港口才建立的城市，而建城时根本没有考虑防卫问题，平叛战争末年，燕王的幽州都尉被追杀到此城，进城后他才意识到自己进入了绝地，东边是波涛浩渺的大海，而城外则是大小不一的山头，牢牢地将海岩城围了起来，追兵赶到把几个山头一封，海岩城就成了瓮中的老鳖，没有任何退路，那位幽州都尉就遭到了这个命运，待他粮食吃完后，毫无办法的他只能全军投降，所以大军行军基本不会考虑东部，而西部，颜乘风则把五万州军军团摆放在那里并建立了防线，一旦有意外发生，他多了一个西进的选择。
一切布置妥当后，颜乘风带着五万大军和镇东军三百多名接收官员一起向对面不足百里隔着燕水河的北阙城挺进，时间就大约在玄门要求南宫玉去洛水祖廷调查的时候。