近藤信竹当然不是准备坐船划回东京去。如果真的是那样的话，哪怕他位高权重也一定会被军事法庭以逃兵的罪名审判。
这次日本海军的行动规模非常庞大，单单是战列舰就有十一艘之多。高须四郎作为总司令是无法一个人全部指挥的。
因此，山本五十六将十一艘战列舰编组成了两支炮击编队。一是由高须四郎亲自指挥的第二战队和第三战队，拥有伊勢、日向、扶桑、金刚、榛名、雾岛、比叡七艘老式战列舰。
另外一支就是由级战舰大和号与武藏号，以及新锐战舰长门号与6奥号组成的第一战队。第一战队将由近藤信竹负责指挥。近藤信竹与高须四郎告别是要返回自己的旗舰大和号上去。
高须四郎的双目之中闪过一抹复杂的神色，抿了抿嘴角，抬手用力的行了个军礼“祝君武运长久！”
“全舰队加前进，各炮位鱼雷舱随时准备开火。”北上号轻型巡洋舰舰长兼任第九战队司令上野正雄大佐在北上号的舰桥内沉声下令。
前方就是庆良间水道南入口，漆黑的雨夜之中必然会隐藏着敌军的战舰。上野正雄的谨慎无可厚非。
看着远方被黑夜笼罩的渡嘉敖岛，上野正雄心中涌起了一抹紧张的情绪。虽然日军高层并不畏惧大明海军的战列舰编队，因为他们拥有着多达十一艘的战列舰。可是上野正雄害怕啊。
他的北上号只是一艘普普通通的老式球磨级轻型巡洋舰，满载排水量也不过才七千吨。别说是遇上大明海军的战列舰了，就是重型巡洋舰的一顿炮击都能让他吃不了兜着走。
想到那些躲在战列舰厚重装甲保护下的海军将官们，上野正雄心中一阵不满。不就是提前几期进入海兵学校吗？他们能躲在后面等待获取战功，自己却要冒着风险来探路。这种反差待遇真是气死活人。
“炮击！！”上野正雄还在胡思乱想的时候，一阵撕心裂肺的高喊声让他猛然间打了个激灵。急忙抬眼望去，远处昏暗的海面上突然亮起了一连串的火光。
作为一名在海军服役多年的资深军官，上野正雄非常清楚那些看似化火柴的光点实际上是战舰舰炮开火时候激射出的炮口火焰！
“转舵，规避！”上野正雄厉声大喊“开火！”
北上号与大井号两艘轻巡打头，第六和第十七驱逐队的七艘驱逐舰跟随的编队迅开始转向试图躲避攻击。同时各舰不断开火反击。各舰舰长都是资深军官。这种情况下该如何去做谁都清楚的很。
一顿铺天盖地般的炮火很快就落在了日军先头舰队的附近，火力密度之高让上野正雄的眼皮直跳。从炮弹飞行时间上来看，双方之间的距离并不算遥远。而从炮弹落下的密度来看，自己对面至少是一打以上的战舰！
强行按捺下心中的恐惧。上野正雄大声嘶吼“给旗舰报，我们遭遇敌舰队主力攻击！命令各舰加准备雷击作战！”
为了应对大明海军压倒性的数量优势，日本海军一直都非常重视对鱼雷这种本小利大的武器的使用。像是北上号与大井号，这两艘老式轻巡在战前都进行过改装，拥有惊人的四十个鱼雷射管！
而且日本人秘密研制了一款酸素(氧气)鱼雷。此型鱼雷射程远并且隐蔽性极好，在海面下航行的时候几乎没有气泡产生。度极快，不易被现而且威力非常强劲。被日本人视为决胜武器。
九艘日军战舰开始加向着水道内冲去。舰上火炮不停轰击，各鱼雷射管已经准备就绪。只等着逼近到一定距离之后就开始起雷击作战。
随着日军舰队不断前进，落在他们周围的炮弹密度也在急飙升。如果说之前是春风细雨的话，那现在就是冰雹闪电了。炮弹轰击密度之高，从空中看上去几艘日军战舰就像是穿行在巨大水柱形成的森林之中一般。
“浦风号大破！”
“雷号失！”
“晓号起火！”
“谷风号爆炸！”
短短几分钟的时间里，九艘日军战舰就已经损失近半，而且剩下的战舰也各个带伤。上野正雄的脸已经是寒若冰霜。
上野正雄倒是完成了自己的任务，通过自己的牺牲将大明海军的位置给暴露了出来。可是这种牺牲是需要用巨大的损失来填补的！
“大井号爆炸了！！”一声惊呼吸引了所有人的注意力。与北上号同型的大井号此刻已经变成了一个巨大的火球。炙热的火焰伴随着恐怖的猛烈爆炸将这艘满载排水量近七千吨的巡洋舰撕裂成碎片。熊熊烈火腾空高达百米，后方的整个日军舰队都能够看的清清楚楚。
像是北上号与大井号这种专门改装的雷击舰都有一个致命的缺点。那就是他们装备的鱼雷实在是太多太多了。这么多枚装上了引信的待鱼雷完全就是不定时的炸弹。一旦被炮火击中，那瞬间就会让整艘战舰变成殉爆的废墟。倒霉的大井号就是如此。一枚2oo毫米口径的穿甲弹击穿了他的鱼雷舱，诱爆了鱼雷。大井号上44o名日本海军官兵无一幸免。
“射鱼雷！”再也无法承受这种巨大压力的上野正雄厉声喝令战舰释放鱼雷。
北上号开始像是下饺子一样疯狂射鱼雷，随后急转弯准备撤离战场。其它几艘还没有被击沉的驱逐舰也纷纷跟随自己的旗舰在距离敌舰队数千米之外就纷纷射出了鱼雷，随后就开始转向逃亡。
夜幕之下这种氧气鱼雷基本上是不可能被现。不过大明海军还是通过日军战舰的动向推断出他们已经释放了鱼雷。顾不上继续追杀日军战舰，一阵手忙脚乱的躲避之后，还是有一艘重型巡洋舰肇庆号被命中一枚鱼雷起火。威力巨大的氧气鱼雷让肇庆号战舰燃起了熊熊大火，在黑暗的夜幕之中非常显眼。
没等躲过了鱼雷攻击的大明舰队去为肇庆号报仇，半空之中就传来了让人心碎的凄厉呜鸣之声！日本海军战列舰编队的重型炮弹打过来了。
“炮击！”凄厉的警报声响彻了整个舰队。原本用密集炮火肆虐日军先导舰队的大明重巡编队此时反倒是成了日军战列舰编队的目标。成群结队的重型炮弹呼啸着划破天际落在重巡编队附近的海面上。重型炮弹激起的巨大水柱甚至比战舰的桅杆还要高！
夜战，远距离的夜战。而且还是了望哨与雷达都会受到影响的远距离夜间雨天作战。日军无法判断之前开火的大明战舰究竟是什么类型。再加上之前上野正雄慌乱之下不停的嚷嚷遇到敌方重型炮火袭击。还有就是肇庆号起火燃烧之后在夜幕之中是那么的显眼，肇庆号还是一艘万吨级的大型战舰。
种种原因综合起来，高须四郎很自然的就将已经暴露目标的大明重巡编队当作了打击目标。
七艘日本战列舰拉出一字长蛇阵。集中火力于侧舷，十分钟之内就打出了多轮重炮轰击。
除了目标异常明显，本身起火燃烧的肇庆号之外。涪陵号与承德号重巡被大口径穿甲弹直接击中。其中涪陵号被打爆了弹药库，瞬间就被摧毁。而承德号则是舰位置被撕裂导致大规模进水，航降低，同时引大火导致在夜幕之中暴露目标很快就遭到集中轰击而沉没。
短短十多分钟的时间里。大明海军就接连有肇庆号，涪陵号和承德号三艘重巡沉没。其它数艘重巡也遭到近失弹与小口径炮弹的攻击受损。整个编队都陷入了危机之中。
日本海军之所以能够在这么短的时间里面取得这样的战果。除了此时双方距离较近，命中率大幅度提高。之前肇庆号起火燃烧不但点燃了自己的行踪更是让周边的战舰陷入了危险的境地。涪陵号与承德号就是分别位于肇庆号的前后两端。此外还有一个重要的原因，那就是日军的运气来了。
海战之中很多时候都是讲究运气的。能不能命中，命中了能不能击穿，击穿了之后会不会爆炸！这些没有人能够肯定，所有的都要看运气。毫无疑问，这段时间幸运女神站在了日本人的身后。
只不过，运气这种东西都是比较虚无缥缈的。日本战列舰编队抓住机会用凶猛的炮火给大明重巡编队以重创，却完全没有察觉到大明战列舰编队已经悄然从外地岛与久场岛之间的海域从日军舰队的侧翼杀了出来！
庆良间水道南部实际上是两个出入口。以外地岛为中心点与右边的渡嘉敖岛形成了主航道，这是能够通行大型船舶的主要出入口。而另外一边与久场岛之间的航道平时只有渔船出没，很少有大型船只航行。
与繁华热闹的主航道相比，这里是默默无闻的所在。可是今天夜里，一场注定将会载入史册的海上决战必然会让这条航线名扬天下！
王海波中将在开战之前做出了一个大胆的决定，他派遣重巡编队在主航道上担任阻击和诱饵。而他本人则是带着战列舰编队从另外一边杀向日军舰队的侧翼！(未完待续。)
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