千嶂里，长烟落日孤城闭。
马越抵达灵州县的时候，正是傍晚，塞北的茫茫大漠中孤零零地一座县城出现在众人眼前，城墙与土地连成一片，入眼皆是黄色。
此时正值五月中旬，凉州各地除了张掖大幕之外俱是马草疯涨的季节，蓝天白云高山绿水，牧民跨骏马奔驰在草原上，与成群的牛羊凉州一年中最美的景色。
然而这一切，都与北地无关。
灵州县城布满了战火带给它的疮痍，它屹立于此，北距长城仅有四十里。每一年的边地大乱，这座县城当其冲。
鲜卑必须要打垮这座算不上宏伟的小城，因为这里没有百姓居住，有的只是大汉帝国最穷凶极恶的刑徒与最刚猛豪烈的悍卒。
不推平这座小城，南掠之路将会非常艰辛，因此鲜卑每一次的抄掠边郡，这里都是主战场。北地郡像灵州县一般的城池还有几座。
如环县，如廉县。
距县城还有十里的时候，马越便命古塔儿拿着自己和苏正和的官印前去叫开城门，当一行人抵达城门口的时候，佐吏就已经在城门口等着了。
佐吏是个有些矮胖的中年男人，眉眼间透着一股小精明的气息，名叫章和，是个很有意思的人。
章和先是带着一行人到城中北区安置兵马，之后便带着马越等人游览全城，介绍灵州县的具体情况。
灵州县城，怎么说呢，从外面看上去这里与大汉的其他城池没有什么不一样，只是小了一些，三丈高一丈宽的城墙四面围起，四座城门楼上挂着大钟以备警戒，唯一不同的就是城墙只有八里宽。
但从内部看，就知道这里与帝国内部的小城有着本质上的区别，这里居民很少，马越粗略的看了看大致这么一座城池中住着只有两千户上下的人家，城外东西没有市集，南北也没有麦田。
光秃秃的一座孤城，就立在荒茫大漠之中，与这孤城中的数千戍边将士终日为伴。
“章和啊，你在这里多久了？”
路上，马越忍不住问章和，章和对这里的一草一木都非常熟悉，甚至许多院落他都能叫出是主家的名字，好像这座塞北孤城就是他的家乡一般。
章和扳着指头儿数了数，笑道：“嘿，不算都忘了，这是属下来灵州县的第六个年头儿了。”
马越环顾四周，就这儿？鸟不拉屎鸡不生蛋的地方，马越问道：“你当初怎么想的来这儿？”
章和一听就乐了，搓着双手笑道：“嘿，瞧县尉您说的，哪儿能是属下自己选的，属下这种刑徒，有得选吗？”
马越闻言不由得仔细看了章和几眼，圆脸大眼睛，生的矮胖七尺来高儿，笑眯眯的一副人畜无害的模样，这还刑徒？那长成自己这般模样满身伤疤又该是什么人？
马越问道：“你犯了什么罪被配到这里，还一呆就是六年？”
章和胖手一摊，说道：“还能什么罪啊，贩卖私盐呗。正好赶上打仗，就配到这里充军了，否则当年就被处死了。”
没想到还是个私盐贩子，马越说道：“那你当初不是过来充军，如今怎么成了县中小吏？”
章和揉了揉脸上的肥肉，蛮不在乎地说道：“属下运气好，乱军里把鲜卑的百将从马上拽下来砸死了，回来后因为有功勋又识字，就当了佐吏。”
马越点头，拍了拍章和的肩膀。说真的他没有想到，这么一个笑眯眯的佐吏手上都有几条人命，在这里，恐怕他没有资格轻视任何人。马越没经历过大战，但他远远地看过骆县之战。
他明白，乱战之中将敌军百人将拽下马这种事情，并不是如章和所说的这般轻巧。个中凶险也许只有章和自己清楚。
在这里生存下来的汉子，他们都是历尽了风霜与艰险才活下来的真男人。
“这里，像你这样的充军的囚徒多吗？有多少正规军？”
章和一笑，说道：“县尉您觉得呢？充军到这里的刑徒过两千，正规军有三曲，算上您带来的百人骑兵刚满千人。”
顿了顿，章和接着说道：“嘿，九曲军候如今都没在城内，城墙上有两曲，剩下的七曲都在城外的烽燧站岗呢。”说着，章和一拍额头，赔笑道：“您看我这记性，忘了跟您说了，来，县尉咱们去城头上，我带您看看您下辖的区域。”
不多时，章和便带着马越等人登上城头，望着茫茫苍原，马越说不清心里是作何感想。
“县尉您先别忙着激动，此处以东，十里一烽燧，共有九道，每日有人把守，负责警戒敌情。在那个山谷，您看到了吧？对，就是那谷口，有我汉军的一座可驻扎五百人的要塞，距此不过四十里，依山而建据险而守，距长城十里，在长城上有我们常驻的两曲兵马，如今多事之秋更要警惕鲜卑人，所以就驻扎在那里了。”
“向北望，那座山道上，也有一座要塞，把守着长城关口。一样也是易守难攻，早在高祖时期就已经筑起来，后历经几代人的修缮，才如今的规模。在哪里同样驻扎着一曲人马，而长城关口上驻扎两曲。”
章和带着马越等人转了一圈，之后将马越带到县治所，章和笑道：“县令、县尉还有什么问题吗？”
马越没有说话，苏正和笑道：“没什么事了，差人将县中人口，军备，马匹，物资状况为我呈来即可。”
章和点头作揖笑道：“既然如此，苏县令与马县尉一路奔波辛苦，属下就不打扰休息了。对了，近日皇甫太守可能前来巡查防务，还请大人注意。”
马越点头，章和这才退出县治。
马越扭头看着身边众人，笑道：“接下来十个月的时间我们就要在在这里度过了，诸君感觉如何？”
苏正和说道：“今后还望县尉大人多多照顾。”
马越环视众人，目光从关羽、马玩、杨丰、古塔儿、彭脱、苏正和脸上依次划过，说道：“如今，在这塞外边城，只有我等携手共进了。”