中平元年，一八四年十月底，皇甫嵩与朱隽合兵一处，进围巨鹿。
十一月初，汉军与黄巾会战于平棘城外，斩级万余，攻下平棘，杨氏、安乡闻风而逃，连克巨鹿郡三县。
随后，汉军进围邺城，将张宝所率领十余万黄巾围困于城内，截断各地粮草，围城赶至军械。
十一月底，黄巾数次突围，均被汉军击回城内，黄巾粮草殆尽。
十二月中，邺城内再无可食的东西，也再无可守的用具。
旬月之间，汉军攻城三次，城内滚石、檑木都已经用尽，尸体都被当成石头扔了下来。张宝实在无计可施，命人将城墙上的女墙都拆了下来，却也无法再抵挡汉军，但几次攻城汉军也是一样的以伤换命，元气大伤，无法再组织大规模的进攻。
十二月底，事情出现转机，城中饿死之人过半数，饿疯了的黄巾众爆了内乱，张宝在乱军中被杀，余者逃窜于大山大泽之间轮为盗匪。
浩浩荡荡的黄巾之乱，终结。
朝廷拜皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧，加封槐里侯，这位凉州出身的武人走上了他的政治生涯顶峰。
他也是刘宏时期第一个领州牧之职的朝臣。
马越领着伤兵一路慢行，赶着中平元年的尾巴进入了司州，伴着在颍川、冀州、兖州绝对无法看见的良田之地，一路到洛阳城外都亭给何进交了伤兵，卸下了肩膀上的重担，还来不及休息，就见到了天子使节。
老熟人，蹇硕。
“马兄，凯旋而归，可喜可贺。”
再见蹇硕，一样的威武高大，只是眉宇间多了一丝倨傲，但对马越仍旧没有生分之情。
马越看着蹇硕每间的倨傲有些不喜，但面子上没说什么，对蹇硕作揖随后笑道：“这一次才是真的在生死之间走了一遭啊，看起来蹇兄也有一番际遇，步步高升？”
蹇硕含笑点头，这一次坐实了马越口中的‘蹇兄’，接着便对马越说道：“马长水，陛下在园子里等你呢，快跟奴一道走吧。”
马越身上的伤还没好全，尽管在任县休整了几日时刘伯与刘仲多有伺候，但终究大男人来的不是那么细致，马越上下看了看，笑道：“蹇兄你看某家这幅模样去面圣，合适吗？”
此时的马越仍旧一身甲胄，他的校尉甲在战斗中损坏了，此时穿着一身军候扎甲，兜鍪丢失于混战中，头随意扯下一条碎步系着，这幅装束充满了粗犷的豪杰气质，却不合适面见陛下。
蹇硕嘿然一笑，不由分说地扶马越上马，随后命人牵着马越就走，自己也上马说道：“校尉这幅模样正好，陛下又不看中咱们的繁文缛节，走吧！”
马越在马上轻轻皱了皱眉，对于蹇硕的拿大心有不快，刚到洛阳的时候他就听说了蹇硕如今荣获圣眷，统领西苑骑兵，五军七署都能说上话。没见到蹇硕前他还有些替蹇硕开心，但现在是一丝开心都没有了。
抓捕马元义时，蹇硕对自己是何等的恭敬地称自己为‘马将军’，他记得清清楚楚。
东郡河畔驻军，蹇硕监军时对自己是何等的亲近，直呼兄长不见官职，他也都历历在目。
现在蹇硕做大了，掌管西苑护卫，地位水涨船高了，对自己不尊敬不亲切也就算了，居然强拽自己上马，让自己以如此落魄地一副模样就入西苑面圣，让他心中生出了间隙。
朝廷上下对十常侍的怨气很大，刘宏已经杀了两个了。千夫所指让十常侍尽管依旧强势，却已经奈何不了他了，他们在走下坡路了。而自己和蹇硕在走上坡路，蹇硕已经得到了果实，而自己还没有，看在如今一入洛阳就被召入西苑来看，张梁的那一颗头颅对自己来说只怕要比他活着的时候更有意义。
只有一个结论。
恐怕未来的几年里，自己是唯一一个和蹇硕争宠的人了。
或者说，未来的几年里，蹇硕是唯一一个能和自己争宠的人了！
其实马越错怪蹇硕了，如果他早些回到洛阳一个月，就会知道整个洛阳城里最牛的人就是蹇硕，拿鼻子看三公门生，用屁股对着十常侍假子这种事情他没有少干。就连大将军何进的帐他都不买，但偏偏所有人对他的评价还不错，因为这个人在得势之后仅仅是面子上牛一些，尽管没做什么好事，却也没有指使门生做什么坏事。仅仅是像个疯狗一样看谁都想叫两声罢了。
如果马越知道，他没准还会因为蹇硕对他的高看而开心，因为从蹇硕统领西苑之后，除了万金园里高枕无忧的刘宏，整个洛阳城里也没几个人见过他的笑脸。马越几乎将蹇硕这一个月以来的笑脸与好语气见个遍了。
心里装着百转千回的心思，马越被蹇硕带着进了西苑，一路上亭台楼阁假山碧水看得他眼花缭乱，蹇硕带着他下马步行，扬鞭给他介绍各个景致，马越却在暗中观察各个精致中安插的重重暗哨。
西园骑从招募训练到成军护卫，整个过程都是蹇硕一手管理的，还真叫这么一个在宫学中学习五兵的宦官将这里保护的固若金汤，说真的，马越觉得刘宏确实很有眼光。
蹇硕，也是个有真本事的人。
接着，马越就在万金堂见到了享受琴棋书画，纵览宫女娇娥的刘宏。
让他自内心感激尊敬的先生，梁鹄也在这里，正写一副八分大字。
马越见到刘宏微胖的身影出现在视野中的时候，就做了一个决定，他一边快步朝刘宏走去，一边解开扎甲上的锁扣，走到刘宏身边的时候，扎甲已经被他随手递给旁边的甲士，穿着里面的左祍布衣便跪在刘宏面前，跪拜道：“末将马越，参加陛下，行全礼而除甲，望陛下莫怪微臣失礼，祝陛下万事如意，洪福齐天！”
刘宏身后的十常侍、侍中江览、任芝、贾护，奉车都尉乐松全都瞪大了眼睛。
这阿谀奉承的……太他娘的有技巧了。
去甲下拜，一气呵成，看得梁鹄在一旁字也不写了，扶着胡子偷笑，觉得自己收下的弟子简直是太上进了，在梁鹄的人生观里，懂的借力打力，就能让自己立于不败之地。懂得讨好陛下，就是努力上进！
唯有刘宏，看着马越愣住了。他见过太多领兵在外的将军，凯旋还朝之后大多是一句‘甲胄在身，恕末将不得行大礼。’他还从未见过这样尊敬君王的将军。
恩，马越还不是个将军。刘宏拍了拍脑袋，不过这又有什么关系。
朕说他是将军，他就会是将军！
万金堂角落中跪坐着的年轻史官看到了这一幕，迅地提笔在竹简上写下一行字。
“中平元年腊月初一，长水校尉西苑拜天子，除甲下拜，帝大悦。”
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第二卷，完。