庆宥五年，元灏拟诛杀高桓，事败泄密。
这件事是元灏授意，元宥跟元子政在动手，要铲除高桓一系，然则宫中有人告密，高桓临时得到消息，来不及应对，人虽侥幸逃脱，然而大将军府数百府吏全数被杀，妻子李氏被杀，妾室被杀，五个儿子除了高时芳逃出来，无一人存活，全部被杀。与高桓相牵连的党羽，被诛杀的官员大臣一共两百四十三人。此事发生在庆宥五年冬十二月十八日，整个洛阳都弥漫着一股浓烈的杀戮和血腥气。元明姝其时在宫中，隔着一张几案和元灏对坐着，案上放着一把长剑，丑时三刻，中护军刘珧进殿回话，跪在下方报告了事情的进展，经过和结果。
元灏听到这个消息，久久没出声，殿中气氛静的下人，半刻后他站了起来，声音颤抖指着刘珧:“去，把、广陵王，临川王，两位王爷给朕叫来。”
刘珧道:“广陵王脱不开身，临川王说是病了。”
元灏手猛拍了一下桌子，额头青筋几乎爆起，勃然大怒:“把他们找来！”
刘珧吓的心惊胆战，连忙叩头匆匆退出去，元灏一把掀翻了桌子，桌案朝身上砸来，元明姝痴呆呆的也不知道回避。元灏又是掀桌子又是砸器皿，他冲动起来，一把抓了地上的剑要拔，元明姝被那“铮”的一声剑响勾回了魂魄，冲上去抱住死死他胳膊:“皇上！”
元灏被她一抱，陡然停住了，元明姝颤声道:“皇上。”
元灏努力压抑着自己的情绪，被她这一句唤回了神志，口中喃喃道:“没事，朕没事，朕不激动，朕没事。”
他坐回了坐上，不多时，元宥跟元子政来了，一起在殿外磕头磕的咚咚响，请死请罪。事情办成这个样，他二人恐惧不敢进宫，怕元灏一怒之下杀了他们解气。元灏把他们召进殿中，凄然道:“朕孤家寡人，还要劳两位皇叔替朕料理朝中大事，怎么会治两位皇叔的罪。罢了，事已至此，还要两位皇叔同朕齐心协力，共同应对接下来的变故。”元宥元子政磕头如捣蒜，喏喏不已。
元灏没有吃东西，躺在床上，他脸颊失了血色，消瘦下来，原本血色丰润的脸，一夜之间憔悴下来。
半日之后宫中得到了消息，高桓回到了平陵。
高桓的军队驻扎在洛阳城外的平陵，高桓死里逃生，带着五百侍卫逃出洛阳城，回到平陵军中，随即整军，武力进攻洛阳，大军包围洛阳城。
元灏没有吃东西，得到这个消息他又穿上披风去城上，他冷冷注视着城下的高桓:“太原王，你知不知道你在做什么？你这是在造反，做乱。”
高桓仰头回话:“臣非敢做乱，只是皇上被奸人蒙蔽，想要杀臣，臣才不得不如此。只要皇上杀了广陵，临川二王，臣保证立刻退兵回并州。”
元灏道:“你想离间朕同两位皇叔的关系，你以为朕不知道你的意图吗？朕要是杀了广陵，临川二王，恐怕今后就只能被太原王你攥在掌中了吧？”
他这话声音很高，是故意让元子政元宥听到，安他们的心，免得他们因为恐惧而做出什么事。
元子政跟元宥都皱眉低着头。
高桓道:“皇上是执意不肯了？”
元灏突然指了他怒道:“高桓！是你在逼朕！不是朕不留情面！朕当初待你不薄！若不是朕提拔你，你现在还在并州做个小校尉！朕如此信重你，你可有一点忠君之意！天子蒙尘于道途之中，你不思解救，反倒心存他图两头观望，朕不计前嫌任你做大将军，将朝政委托于你，你却妄想挟君自重，朕要杀你是天经地义！你不俯首就戮，反倒拥兵围城，你想做什么？弑君吗？狼子野心说的就是你！朕宁做高贵乡公死，也不做汉献帝生！你想做曹操，朕看你是在做梦。”
高桓黑了脸不吭声。
元灏上城一趟，回了宫又受了风寒，很快转化为恶疾，短短三天就病的不像个人。徐陵在宫外求见，他不肯见，元明姝侍奉在床前，她连续几日一直懵懵的，无论如何也想不明白事情怎么会变成这样。床上的元灏不住咳嗽，瘦的脱了形，他原来是那样一个美男子，浓眉秀目，白皙英挺，如今却是脸颊苍白唇色黯淡。
高桓的大军还在围城，而洛阳已经无能为力。
元明姝坐在元灏床边，她想不出办法，跟所有人一样在绝望中坐以待毙。这日夜里宫外传来另一个惊天动地的消息，元子政跟元宥带着军队开城门跑了，这两位王爷，作为元灏最信重依赖的左膀右臂，此时感觉到了洛阳的危机，不敢留下来送命，偷偷带着军队逃走了。
这个消息把元明姝整个人都震的半晌回不过神。
元子政，元宥！跑了！她急走到元灏床边，看到他的脸，张开的口却一句话也说不出。她知道不光是元子政和元宥，想跑的不止他们两个，所以才有人帮忙隐瞒消息，追随他们一起跑。这只说明整个洛阳已经人心浮动，各怀心思了。人心沦丧，无可挽回。
他们跑了，却把元灏留下。
对啊，带着皇帝，他们能跑到哪里去，元灏死了，他们作为元氏皇族就可以有借口兴兵，号召天下诸侯讨伐高桓。这么好的算盘哪个不会打，关乎利益，谁都不是傻子。元明姝想到元宥跟元子政平日一副忠君爱国样心就憋的一股恨，她不天真，本就知道这天底下没有什么所谓的忠臣也无所谓忠臣，不管什么嘴脸面具撕开了都是为了利益你争我夺，她帮助元灏是为了自己的利益，元子政跟元宥帮助元灏也是为了自己的权力。
可是，他们是元灏的亲叔叔啊！都姓元，背叛了元灏，他们以为他们就能逃得了吗？他们以为这样逃出去，凭他们那点残存的实力和扫地的名声还能归揽诸侯？元灏都知道不能为了保住自己的性命就向高时芳屈服，杀了自己的叔叔，而将自己置于更危险的境地，他们为何就不明白！他们是一家人，唇亡齿寒，这样简单的道理他们为何不懂！这种时候不同心协力抗敌却自己人先反。
元明姝没开口，元灏闭目道:“朕都听见了。”
他叹道:“我就知道会变成这样，他们都走了，你也走吧，不用陪我在这里送死了，白白害了你，你走吧，朕不怪你，出宫去，你已经为朕做的够多了，长敬。”
元明姝道:“我能去哪里，皇上和母后都在洛阳，我丈夫只是个小小的郡守，就算出了宫我又能去哪里，哥哥要我跟高昶一道去乡下种地吗。”
元灏道:“能去乡下种地也是一桩福气，朕最大的心愿就是做个农夫，一辈子就在乡下种地。皇帝真不好做，朕要是有下辈子，就去做农夫，就是做不了农夫，哪怕做猪做狗也绝不做皇帝。下辈子，下下辈子，生生世世。”
元明姝走到床边，握住他手。
她阖了眼低声道:“我不走，我要是这时候不管母亲哥哥，自己走了，走到哪里这辈子也会心中愧疚。”
元灏惨然一笑:“我真后悔，当初没有听母亲的话，她说的对，我做不好这个皇帝。可惜当初我少年意气，不听她的劝告，硬要和她对着干，现在才知道自己愚蠢。”
元灏说完这话，突然要拟旨，元明姝只得给他侍奉笔墨，元灏拟的第一道旨，废去徐陵皇后之位，将其父兄一律贬官远逐。第二道旨，将高昶贬官远逐，同一道诏书上同样被贬的还有他曾经信任重用过的一些亲信。他还要写第三道，元明姝如何不懂他的意思，已经看不下去，拉住他含泪劝道:“哥哥何必如此，这叫什么。”
元灏道:“只有这样才能救他们，免得被朕牵累，要是高桓进了洛阳，看他们有才能，兴许还会把他们重新招回来重用。”元明姝泪如雨下给他磨墨。
最后一个字落下，元灏颓然丢了笔。
好像一瞬间被抽干了力气似的，突然他浑身颤抖的大哭起来。干嚎没有眼泪，做了个哭的口型，无声的，仿佛被什么东西死死扼住了咽喉，他整个腰弯了下去，弓着背无声嚎啕。他两只手捂了脸，脸孔已经扭曲起来。
元明姝去拿他手，泪道:“哥哥。”
元灏悲痛欲绝的双眼望着她，哑声道:“长敬。”
他声音也因为气管梗塞而不能发出，只是徒然做了发音，元明姝扶住他，眼中满是泪:“哥哥……爱惜身体……”元灏突然两只手抱住她，嚎啕大哭，压抑许久的声音终于是放了出来，拳头在她背上狠狠的捶了十几下拳头，边捶边道:“朕完了，长敬，朕完了，祖宗的基业要毁在我手里，我是拓拔氏的罪人，我对不起母后，对不起你，早知有这一天，该叫母后杀了我。”