北风萧萧，路行云自顾自走。不出几步，听得身后有些异响。转头看，兰妃神情沮丧。
路行云走回来蹲下身，发现兰妃的右脚上多了一道浅浅的伤口，自思：“我倒忘了她没穿鞋，这遍地碎尸粗砺，让她光脚走，和上刀山没什么区别。”于是默不作声，坐在地上，将自己在泡龙城宫殿换来的上好牛皮靴脱了，递给兰妃，“娘娘，不嫌弃的话将就一下，或许大了些，却也好过光着脚。”
兰妃接过靴子穿上，泫然欲泣，问道：“那你穿什么？”
路行云不回答，自去道边草丛弯腰采集。
兰妃跌跌撞撞跟在他身后道：“我问你话呢。”
路行云道：“我编草鞋。”
兰妃蹙眉道：“草鞋穿起来应该很不舒服吧。”
路行云道：“娘娘宅心仁厚，不然你穿草鞋，把靴子给我如何？”
兰妃闻言，没敢接话。路行云搜罗了一些蒲草，坐在石头上搓草绳，她就蹲在边上看。
只片刻，路行云得了几条草绳，又选一片宽厚的蒲草压平展开当底。草绳绕着蒲草紧密排列成道道经条，草鞋底初现轮廓。兰妃面露讶异，啧啧称赞：“原来草鞋是这样编的，少侠好手艺。”
路行云道：“不多些手段，如何行走江湖。”
兰妃点了点头，瞥见不远处有条小溪，便道：“少侠，我去那边洗洗脸，妆粉掉了大半，和眼泪一起糊在脸上，很不舒服。”
路行云道：“你去便去，有什么好说的。”
兰妃连连答应，小跑着去了。不一会儿转回来，又对路行云道：“好了。”
路行云双手不停，抬眼看了看，却发现洗去了脸上的金粉浓妆，原本抚媚撩人的兰妃居然多了几分清纯。不过想想也是，虽说地位尊崇，她的实际年龄也就二十来岁罢了，没了妆容服饰相配，自然回归本来容貌。此外，因为怕冷，她将路行云的外袄裹得紧紧的，外袄包裙，妖冶的体态亦遮掩不见。如此一来，路行云倒对她稍稍改观。
“在蓝宫里头，你为何栽赃陷害我？”
兰妃本来听路行云主动说话，颇为欣喜，随后似当头被浇了一盆凉水，不知该如何作答，支支吾吾道不出个所以然。
路行云并不逼问，转而道：“我知道，你跟蒙巴图克有一腿，你要我帮你将荣利可汗从冰霜床上挪下来，恐怕也是为了蒙巴图克。”
兰妃惊恐道：“蒙巴图克......你怎么......”
路行云道：“蒙巴图克回城那日就与你见了面，你俩说的话，我都记得清清楚楚，你不必再装聋作哑了。”
兰妃轻咬下唇：“原来那时候的喷泉是你......”
路行云道：“蒙巴图克对可汗的位子垂涎已久，荣利可汗是不是他下蛊弄昏的？”
兰妃摇头道：“我不知道，蒙巴图克从来不跟我说这些。”
路行云将尚未编完的草鞋一放：“你还想骗我？”
兰妃哭道：“我确实没听他说过，他见我，只会说当上可汗便让我当大汗妃之类的好话。除此之外，他心里怎么想，又做了哪些事，我也想知道！”
路行云继续编草鞋，说道：“那么满都海呢？他来蓝宫做什么，难不成你和他也有一腿？”
兰妃急道：“你将我想成什么样的人了！那种又胖又丑的老头子，我可看不上！”又道，“右贤王是大可汗的亲弟弟，大可汗对他很信任，这几年将四庭军政都交给他主持，他在宫中眼线无数，什么消息都逃不过他的手心。”
路行云道：“荣利可汗说，他一向住在你的寝宫......莫非右贤王是来抢荣利可汗的？”
兰妃道：“右贤王与蒙巴图克向来不对付，他总是一副对大可汗忠心耿耿的模样，但依我看，十有八九包藏祸心，日思夜想着的一样是可汗的宝座。蒙巴图克在时，对蓝宫以及大可汗保护十分周密，他无从下手，这次蒙巴图克走得急，未曾安排布置妥当，他肯定是打探到我蓝宫空虚，才敢带人来犯，抢夺大可汗。”
路行云接着问道：“你让我挪大可汗，要挪到哪里去？送出城给蒙巴图克吗？”
兰妃道：“怎么会！蒙巴图克胆小如鼠，一个人跑了，连我也顾不上，哪还会想到大可汗！我挪大可汗，真的只是遵照神医的嘱咐，定时给他喂药罢了，绝无其他图谋。”
路行云笑笑道：“也是，蒙巴图克当可汗八字还没一撇，在他成事之前，你要保住荣华富贵，就得先保住大可汗的性命。”
兰妃泪眼婆娑：“在你心里，我就是这样的女人吗？”
路行云道：“不然呢？我还要夸你温婉贤惠，善于为夫君分忧吗？”
兰妃捂着脸，呜呜咽咽着哭。
路行云又问：“荣利可汗到底得了什么病？你朝夕服侍他，总不会连这个也不知道吧？”
兰妃道：“我确实一无所知。整个冬天，大可汗都待在北庭白芦城，那里滨临霜海，冷得紧，我从来不去。两个月前，大可汗金帐从白芦城移来南庭泡龙城，听说途中因为打猎染上了病。原以为是风寒，结果到了泡龙城，整个人都似火烧般烫，口不能言、手脚发颤，召集了全城名医均难以诊断，直到一名神医出现。”
路行云警觉道：“这神医什么来历？”
兰妃道：“是蒙巴图克找来的，具体来历不明，我只见到是个女人。”
“女人？”
“嗯，大概三十来岁，面容姣好......或说......妖艳......”
路行云若有所思：“三十来岁的女医......妖艳......这却稀奇了。”
兰妃道：“蒙巴图克风流成性，我起初还道那女人是他的相好，定然不靠谱。没成想那女人一出手便见效，几根金针插上去，大可汗的身躯瞬间就不烫了。她说大可汗的病不常见，要治好急不来，只能慢慢疗愈，冰霜床就是在她的建议下从泡龙城暗无天日的万年地窖中抬出来的，只为了给大可汗解燥用......”
路行云听她说到这里，心中一动：“大可汗患病，身体发烫，需要用冰霜床抑制燥热，这描述听来怎么似曾相识？”
兰妃见他面色凝重，奇怪道：“少侠，有什么不对的吗？”
路行云思索良久，缓缓说道：“如果我的猜想没错，大可汗旧病未愈，就给人下了蛊。我出手助他解蛊时，他的旧病其实早已给冰霜床治好了，所谓患病，都是下蛊者的谎言。”
兰妃满眼疑惑，不解其意：“所谓患病，都是下蛊者的谎言？什么意思？”
路行云回过神，耸耸肩道：“没事，你往下说吧。”
兰妃道：“其他倒没什么了，那神医应当有要事在身，并未在泡龙城多留，教会我照顾大可汗的章程后，就先离去了，说等办完了事，就会回来。我没有法子，只能依言而行，每日勤心勤力，耐心等待。可等到现在，也不见她踪影。”
路行云道：“那神医还有什么特征没有？”
兰妃道：“少侠对她感兴趣吗？让我想想......哦，对了，她身上熏香极重，衣囊里也多备香料，气味之浓，连我这般女子也难忍受......不知这算不算是特征......”
路行云点着头道：“是了，是了......”
兰妃忽而凑近路行云，柔声道：“少侠，你看我老实交代了这么多，能不能大人大量......不要和我计较了。”
路行云笑道：“我与你计较什么？”
兰妃眼睛放光：“那你能送我回泡龙城吗？我保证你将我送到后，能安然离去，不会受到半点为难。大可汗已经醒了，他最听我的。”
“是啊，最听你的，险些令我出不了城。”路行云沉声道，“我的好朋友被苏蛮人扣住了。我迟早要将她救出来，原先我还打算放你走，如今想想还是算了。相比之下，把你当作人质更好，在荣利可汗和蒙巴图克那里，你都算得上大筹码。”
兰妃傻眼了，怔怔难言。
路行云穿上草鞋，刚好合脚，很是满意，当即迈步道：“走吧，不然等追兵上来，刀光剑影的，我可难保你的安全。”
兰妃魂不守舍应了两声，跌跌撞撞紧随在后。
两人一路南行，兰妃脚步极慢又怕苦怕累，拖累路行云亦进展甚缓。好在针叶莽原不算太远，经过一日一夜走走停停，两人仍然到达了针叶莽原的边缘地带。
兰妃疲饿交加，叫苦连天，路行云正想施展老本行，去林中打些野味充饥，忽而见到穿过林木的一条小溪边，有青烟袅袅升起。
“那里想必是篝火，没准有吃的。”
路行云带着兰妃快步向烟起处走去，但见粼粼溪水畔生着一堆大篝火，有三人围着篝火坐，一边烤肉、一边交谈。
针叶莽原素以藏污纳垢闻名，路行云不确定对面三人是敌是友，就让兰妃站在原地，自己先上前试探。
篝火边的三人见了路行云，先后起身，是三名汉子，个个腰间刀剑晃荡。
路行云还以为是早前交手过的正光府剑客，正想拔出龙湫以防万一，对面有人先招手大呼：“哦，是路兄。”
阳光下，贺春天笑容满面。
路行云松口气，走近了拱手见礼：“贺兄。”转眼打量两外两名汉子，一名干瘦眼窝深邃，一名燕颔虎须身高体壮。
干瘦的汉子颇为警惕，持剑问道：“是自家兄弟？”
贺春天道：“是我的好兄弟。”
干瘦的汉子这才道：“在下韩造极。”
另一名汉子的手从腰间的弯刀上松开，行了苏蛮人的礼仪，用不标准的汉话自我介绍：“哈尔勒。”
路行云道：“江夏郡路行云，幸会。”看样子，韩造极与哈尔勒都是无门无派之人。而且听哈尔勒的口音以及看他服饰风格，应该是苏蛮人。
贺春天道：“这、这位韩兄早年是雍国的将军，雍国覆、覆灭，他不愿为晋国效力，浪迹宣威沙漠，大、大、大有名气。”
说是大有名气，可路行云没听过，仍是笑道：“久仰了。此前有幸与‘北剑’邓大将军会面，落日军威名赫赫，韩兄怎么不在那里？”
韩造极仰头傲然道：“落日军算什么？一群流贼罢了，吹得天花乱坠，好似个个忠义无双，实则不还是整日干那些鸡鸣狗盗、打家劫舍的勾当？与其为邓湿奴卖命，听他指手划脚，倒不如我自己单干来得痛快。”
路行云道：“哦？韩兄做什么买卖？”
韩造极用手指敲了敲自己的剑：“无本买卖。”
路行云道：“晓得了。”
贺春天接话道：“韩兄的无本买卖可不一样。”
韩造极摆摆手道：“贺兄，往后有机会再说吧。”
贺春天笑了笑，转而拍了拍哈尔勒宽厚的肩膀：“哈尔勒是我新近认、认识的兄弟。他本是荣利可汗帐前铁、铁甲亲卫长，身手万里挑一，可惜遭奸、奸人挑拨，被放逐极北。他不堪去那苦寒之、之地，中途杀了押解、解的兵，自此投身江湖。”
哈尔勒摇晃着大脑袋，阴着脸，嘴里低声念着听不懂的经文。
路行云道：“能与各位英雄好汉结识，是路某的福气。”他虽然说话客气，但韩造极与哈尔勒都颇有桀骜之气，爱理不理，没多少热情。
贺春天道：“路兄不是去泡龙城了？去而复、复返，遇到什么事了？”
路行云叹口气道：“说来话长，只是腹腹空空，想先与伙伴蹭些吃食。”
贺春天笑道：“无妨，刚打了一只野鹿，够、够吃得很......”
才说到这儿，却有一声长啸穿过林木、掠过溪面，贯入众人耳中，内中夹含强劲的元气，引得脑中嗡嗡直响。
路行云惊讶想道：“何人竟有如此功力？”放眼望去，见得远方一人正足点溪水疾速奔来，那一身宽大的红袍光鲜亮丽，在这萧然环境中直似一团火焰翻腾。
“竟然是他！”
路行云登时大惊，几乎转身要走。来者他再熟悉不过，红衣秀色、长发飘飞，一身潇洒写意，正乃“南剑”陆辛红是也。