“无论如何还没有切实的证据,有人指李将军叛国投敌,说心里话,老奴是不相信的!”
王承恩一贯不会把话说绝,谨小慎微了一辈子,今儿为了安慰皇帝不惜下了一次重注,他心底里的的确确不信这个马贼出身的李信能够投敌。果然,这一席话似乎起了作用,尽管仍旧不能打消朱由检的疑虑,却还是为已经阴云密布的心室里敞开了一道口子,射进了一缕阳光。
“嗯,此事仍需查实才可作数,不能仅凭一两个人的口供就坐实了朝廷大将的罪状!”
“万岁圣明!”
对于李信两个部下的处置,王承恩自有他的看法,既然烫手的山芋已经被甩到了京师,最好的办法其实是冷处理,以不变应万变。
人们都等着看好戏,甚至好多御史言官们都已经串联好了,只等大朝陛见之时,来个奋力一击。谁知次日一早,宫中传出话来,皇帝偶感风寒,今日的大朝取消了。
不少言官们大失所望,但仍旧阻止不了雪片一般的弹劾奏章经由内阁转呈宫中。
朱由检着实气的不清,他也的确是病了,猛烈的咳嗽了一阵,指着御案上的奏章,对侍立面前的几位阁臣道:“有人是唯恐天下不乱吗?公然弹劾一位领兵在外的大将,他们的脑子是怎么想的?里面装的都是浆糊,是猪粪吗?”
咳咳咳……
张四知与薛国观大眼瞪小眼,刘宇亮则上前一步,“圣上息怒保重龙体,老臣建议搁置此事,等李将军归来,让他亲自来向圣上请罪,说明原委……眼下的重中之重,当务之急是处置东虏的进犯。”
与此同时,刘宇亮有意无意的往张四知与薛国观的方向上瞄了几眼。朱由检闻言之后,果然转移了注意力,但所面临的现实让他更加添堵。
“孙阁老病重,朕心忧虑,大同有警,宁锦可不要再出了岔子!”
“圣上勿忧,有杨文弱接替孙阁老,想来不会有问题的,为今之计一者当尽快将孙阁老接回京师将养,二者应严令宣大军尽快解围大同之困局。”
皇帝亲自召见几位阁臣之后,关于李信叛国一事便被强行压了下去,据说是皇帝力排众议,严令重臣不得提及此事,但有人打听消息之时,所有人却又都言辞闪烁,根本找不出可靠的出处。
但不管如何,之前摩拳擦掌的御史言官们,居然又在一夜之间偃旗息鼓了,朝堂之上也再没有一丝杂音。
紫禁城中,皇帝的脸色还是难看至极,王承恩也仍旧一副谨小慎微的样子,他知道皇帝在想些什么。眼下朝廷百官们,究竟是听皇帝的多一些,还是听所谓的阁臣们多一些?
皇帝要以生病为借口来躲避大臣们的难,最后却不及某些手握重权的阁臣一句话管用。
……
“前面就是京师了,这贼天热死人,终于可以痛快歇上两天!”
“想歇息两日?恐怕是做梦喽,部堂交代过,让咱们到京之后必须马不停蹄返回宣大!”
“蠢了不是?京师与宣府隔了多远?路上耽搁多少时日,谁又能说清楚?”
“哎哎!贼奸细,给爷们说说笑话,逗逗闷子!”
木笼囚车中缩坐着的史大佗殷殷笑着,然后又咂咂干裂的嘴唇,“好嘞,不过小人这嘴渴的厉害,能不能先给小人口水喝?”
“要水喝?好啊!”
其中一个押解的边兵满脸坏笑,一双手却滑向裤腰,将腰间的带子松开,掏出胯间那话,直对准了史大佗。
“你不是渴了么,新鲜热乎的,好好喝吧,一滴都不准浪费了,否则有你好受的!”
干黄温热的液体,带着压力喷琳了史大佗满身满脸,他想躲却又不敢躲。木笼里坐在他身旁的牛蛋愤怒至极,猛地窜到木笼边,双手死死抓住手臂粗的木栏。“你们这些砸碎,有种冲老子来!”
“呦!还有个口干的,兄弟们你们谁还有,也赏他喝个痛快!”
这些边兵一路上百般折辱牛蛋与史大佗二人为乐,眼见又有了新乐子,也顾不得赶路,纷纷解下腰间裤带,掏出了……
“啊!”
一道血箭喷溅而出,刚才还生龙活虎的边兵中有一人猛然间扑到在地,一杆长箭直钉在他的脖颈之上,尾羽还忽忽直颤。鲜血由长箭的沟槽处不断涌出,显然是射中了此人的颈项血管。
有几个边兵被眼前突如其来的惨况吓的手一哆嗦,裤子纷纷滑落脚踝,就是这一愣神的功夫,又有数只长箭夹着呼啸之音嗖嗖射来。边兵们这才反应过来,有人在偷袭他们,当即弯腰寻找掩蔽之所,准备反击。
边兵们并不是蠢货,常年与流贼鞑子作战,都练就了一身的本事,胆子纵然有大有小,但终究是百战之兵,想要轻易就结果了他们恐怕也没那么容易。但偏偏坏事就坏在他们的裤带此前已经解开,仓促间既想躲避,又想将裤子提好,这就产生了问题。有人下意识迈步躲避之时,却被已经滑落在脚踝的裤子绊了个跟头,紧接着就是一支长箭狠狠的钉在了他的身上。
一阵箭雨过后,十几个边兵最后只剩下了七八人还有战斗力,吓的躲在木笼囚车的后边不敢露头。对方显然投鼠忌器,并不想连囚车中的人一并射杀了。边兵们立即意识到,他们遇到劫囚车的人了。
当即便有人决定放弃囚车,这些家伙上来就下死手,看来是志在必得,为了两个不相干的人丢了性命才是不值当呢。
“好汉们手下留情,手下留情,可是想救走囚车中的两位将军?尽管救走便是,俺们也是奉了上命,不得已为之,还请高抬贵手!”
野地之中只有边兵告饶的话在回荡,却连半个人影都没有,对方并没有回话,久久之后,一个字回应了他们。
“滚!”
几个边兵千恩万谢,更有人甚至主动将囚车铁锁打开,又将二人身上的铁链卸下,这才一并撒腿逃开去。但是,一阵尖利的呼啸过后,十数支长箭疾射而去,边兵们全部扑到于地,竟然全部毙命气绝!
牛蛋和史大佗愣愣的看着这一出突变故,等了半晌也不见有人上前来于他们搭话,史大佗装着胆子喊了几声,得到的除了自己的回音,还是自己的回音,哪里还有半个人影在。
牛蛋率先出了囚车,在十几个边兵的身上一番查探之后摇摇头,这些救她们的不明身份之人显然都是杀人的好手,长箭射的根根又狠又准,地上竟没有几支箭是射空的。
史大佗见牛蛋没事,便也跟着出了囚车,一展双臂,大有劫后余生之感,看着几具连裤子甚至都没来得及提上的死尸,恨恨的踢了两脚,犹自不解恨,又解开裤带狠狠的也尿上了一大泡尿,算是出了一口心头恶气。
“这群好汉,救人不留名还有几分古人风范呢?牛将军,前面就是京城了,咱们还是趁机逃了吧,别再被人抓回去!”
“逃?逃去哪?”
“那还用问,自然是去找大将军做主!”
听到史大佗提起大将军,牛蛋脑中心念电转,总觉得哪里不对劲!
……
李信投敌事件仅仅平静了不到一天,京师本已经平息下来的风波,便又被一则消息搅得暗云涌动。李信的两个部下,关键的证人被劫走,押车的边兵无一例外全部毙命,而且射箭的技艺手法极为纯熟凶残,一看就不是等闲之辈。
各种传言又开始在京师官场上甚嚣尘上,劫囚车的现场距离京师不过三十里地,内阁大学士张四知不顾老迈,亲临勘察,并严令顺天府派出精干人员查探周遭异常人口流动。同时,又下令京营派出大军,于京师左近大范围搜捕人犯。
“圣上!这显然是有预谋有组织的一次叛乱,老臣亲自去了现场,所用长箭乃是军中都罕见的重长弓,且箭箭毙命几无虚,绝不是寻常响马山贼能够做到的!此事生在京畿重地,性质恶劣,影响极坏,老臣建议从侦破此案,从重处理涉案人员!”
张四知滔滔不绝的向皇帝详细回报了半个时辰还多,讲的口干舌燥,虽然半个字都没提起李信,却句句都充满了明显的暗示!
朱由检对此案也是极为震惊的,如果两个重要证人真是被劫走的,那么事件的背后一定大有隐情,至于隐情究竟是什么,他也想尽快清楚的知道。
就实而言,张四知的处置还算让朱由检满意,刚想开口褒奖一番,却又临时改了主意,将一直侍立在身后的王承恩唤到了前面。
“此案性质的确恶劣至极,必须尽抓获叛党,王承恩执掌东厂,京师上下内外遍布眼线,可暂调与老师听用。”
张四知皮笑肉不笑的跪倒谢恩。
直到出了紫禁城,路上再没一个太监,张四知脸上的笑意消失的一干二净。却早有人焦急的等候在东华门外,见到他出来赶忙上前。