二十年前，玄武皇帝率兵南征，将当时的夷越王室杀得一干二净，只剩下最小的一名七王子。七王子继位，并向大武俯首称臣，将国土拱手相让。
现任夷越王便是当初玄武皇帝南取夷越之地时，幸存下来的七王子。
大武王朝侵吞了夷越国大片肥沃土地，使得夷越退避数千里，上亿国民偏安于一隅之地，国之不国，民之不民，这是国仇。
玄武皇帝麾下将领在战争中斩杀了他的父亲、他的叔父、他的兄长，这是家恨。
于国有仇，于家有恨。
无论从哪方面看，夷越王都应该跟大武王朝不对付。
事实亦如此。
夷越王决计不是带着善意与和平到来的。他要带给大武王朝的是血与火，是争端、动荡与死亡。
……
十二月初一，朔日，辰时整。
虽说时辰还早，但天公作美，把阴云拂去，让天上已经蒙蒙亮起来。人们看着还不大清晰，但也丝毫不影响活动。
“邦邦——”有人漫步于大街小巷中，脚踏青石板，手持两块棕色实心硬木，不停地敲打在一起，发出清脆的响声。
一边敲打梆子，一边喊道：“武林大会将在落山召开，诸位武林同道、有兴趣的同胞可自行前往参与观礼！”
声音洪亮，中气十足，绝不是没有武功根底的人能轻易喊出来的。应当是来自其他门派的弟子。
呐喊者不止一位，而是遍布整个大原县城。声音此起彼伏，响彻街头巷陌，将暂时居住于大原县各处的武者一一唤醒。
当然，这些还未出发的武者，大多是没有师承的散修，或者师承较弱的中小门派成员。
大帮大派的武者，差不多早得到消息，在落山下等着了。
不过现在得到消息也不算晚，还来得及。
陆陆续续有人从民居、客栈中走出，有高视阔步，雄赳赳气昂昂的豪客，亦有鹰视狼顾，狠戾冷酷的强人。
或持刀佩剑，或深藏暗器，或身负横练，大多是功力不弱的武人。
甚至有人照面后，神情变幻，手不由得按在了兵刃上，似乎相互之间有仇怨，欲要电闪雷鸣间出手，斩下仇敌头颅。
只是顾忌到武林大会召开，加之城中有捕快巡逻，虎视眈眈，因而默契地按兵不动，没有动手。
就这般，城中的闲散武者，逐渐聚集起来，前往城外的落山。
心怀鬼胎的夷越王一伙人早已行动，反而是住在他们隔壁的重樱岛剑客落在后面。
“元合叔叔，中原人已经行动了，我们不立刻出发么？”开口询问的是柳生元合的侄女，柳生秋子。
其余五人都对柳生元合敬重有加，况且重樱注重辈分尊卑，他们此刻都垂首不言。只有秋子仗着血缘与情分的亲密，敢于打破沉默。
秋子二十五六岁的年纪，高七尺多，秾纤得衷，修短合度。俏脸不施脂粉，洁白精致。眉目含情，一举一动间，如春松秋菊，明艳动人。
柳生元合不徐不疾，缓缓道来：“我们远渡重洋，自重樱岛来到大武。要做的是打破中原人的神话，扬我重樱民族气节，自然要等中原武人集结完毕，在万众瞩目下发起挑战。”
他环视六位弟子，郑重道：“今日一战非同小可，我希望你们沉心静气，蓄势到极致，以应对即将到来的大战。”
“是——”六位弟子齐声应道。
上杉忠明也在其他客房指导弟子。
虽说人冲动癫狂了些，上杉忠明对待搏杀，绝对是一等一的慎重。愈是大战来临前，他愈是冷静。
大原县城外。
落山脚下。
人山人海，数不清的武者聚集成团。疑问声、叫喊声、喝骂声不绝于耳，偌大一片原野，几乎被嘈杂人音占据满了。
显然，许多武者并不知道武林大会召开详情，表现得颇为烦躁。
习武者心中有杀意、血气，意气方遒，受不得委屈。只是多少顾虑到武林大会召开者的威势，并未发作。
好在金佛寺、天一教、太上道宗等顶级门派，既然敢于承办武林大会，聚集全天下江湖豪客，自然考虑到会场、空间等问题，早已做出了安排。
人群之中混杂着各派弟子，不是非常强的高手，但实力不弱，内功算得厚重，放声大喊，也能让周围不少武人听见。
“各位江湖同道注意了，武林大会在落山上举行，只是空间不够，因此需要各位通过一些小小的考验。”
一个拿金丝大环刀的壮汉问道：“什么考验？”
“这位大哥前往落山下，一看便知。”说着，这武者又朝着周围大喊起来。
壮汉摇摇头，也不至于翻脸，自觉穿过人群，向着落山下走去。
有不少武者心里其实略有不满，“考验”的说法，让他们感到被轻微地冒犯。
他们得到消息，千里迢迢赶来大原县，可不是为了被晾着的。当然不满归不满，这些人见识到摩肩擦踵的场面，心知人数太多，不可能找到合适的会场，让所有人平等观看。
所以适当的筛选是必要的。
弱肉强食是江湖的一项法则。强者，自然有着更多的特权，弱者虽不至于成为刀俎鱼肉，任人宰割，却也得夹着尾巴，收着性子做人。
有着承办方安排的弟子引导，加之十万武者也不是一窝蜂涌过来，而是在时间上错开的。因而这十万武者没有特别堵塞，算是比较有序地行进。
落山正下方，东壁。
落山东壁相对平缓，有一条开辟出的供人爬山的小路，削成正方的石阶从山脚一直排到天上。
石阶上立着十几名衣着白色长衫的武人，服饰统一，显然来自同一势力。
有未登山的武者在与他们交手，只是双方都有留手，并非生死搏杀，仅仅是切磋。在他们后方已经有武者在顺着石阶飞身向上了。
有一人空出手来，将正与他交手的江湖侠客放上山。
他面对逐渐涌来的江湖武者，朗声说道：“我们是天一教弟子，与我们交手，得到我们认可者，即可通过这东壁上山。会场较小，请诸位武林同胞多多体谅。”
天一教是这次武林大会的发起者之一。天一教作为曾经的正道魁首，如今虽然衰弱了，也是一方顶尖势力，不是一般武者惹得起的。
话音一落，便有武者面面相觑，露出失望的神色。
他们或是自觉武功低微，上不得山，或是认为自己所练功夫不适合正面拼斗，亦或者有顾忌，藏着底牌，不欲在人前暴露武功。
那天一教武者又大声说道：“得到我们认可的兄弟们可以带一到三人上山。不想跟人交手的朋友，也可通过西、南、北壁上山，只是其余三面太过陡峭，而且越往上越危险，常有人攀爬时不慎失足，摔成肉泥，非轻功卓越者不能尝试，还望诸位同胞仔细斟酌。”
说完后，不少武者的眼睛纷纷亮了起来。他们自忖武力不足，轻功过人，足以攀上这座险峰。
这便是参与武林大会的第一道关卡。
或是与天一教弟子交手，得到天一教弟子认可，证明自身武功根底；或是通过轻功飞跃上山，展露自己不俗的身法。
无论采取哪种方式，都是强者才有资格上山。
当然弱者也可以抱人大腿。只是总数被控制在一定范围内。
“我来试试！”之前持金丝大环刀的壮汉喊道，纵身一跃，跳至台阶上，稳稳当当落在这名天一教弟子面前。
两人交手，一番往来，眼花缭乱的十来招后，天一教弟子便将手掌停在壮汉胸口。
“我输了。”壮汉十分遗憾。以他的武功底子，大约算是三流高手。其实已经相当不弱，毕竟三流高手也是高手。只是天一教这等名门大派培养出的精英弟子更强。
“你可以带一人上山。”天一教弟子对他说道。
壮汉呆立在原地，没想到自己也能过关。周围有自来熟的武者凑了上来，急匆匆说道：“老哥，带我一个吧，我也想看看山上的风景，亲眼见证武林大会。”
那名天一教弟子已然与其他人交起手来。
江湖上的主体力量绝不是非常强的高手，而是这些资质、悟性并不出众的武人。
若是把标准定得过高，就失去了武林大会聚集天下侠客的本意。
虽说武功平庸者也不能上山，但他们多半有师傅、认识的好友，即使他们不被带上山，与他们有关系的人也能上山。
如此一来，沾亲带故下，通过人与人间的链接关系，这武林大会也可以说网罗了天下武者。