厚实的桥板边缘还是干净的木色,冰冷的铸铁铁环黑黝黝地反射不出一点光泽,漫漫长风伴随着浩浩荡荡的流水声充斥耳畔,提拉脸上半蒙着面巾,骑马走下桥面。踏上那条比过去加宽了近半的土路时,他扯着缰绳回头,看了看图腾柱般耸立在身后的两根塔柱。
灰白色的柱身上,“大河索桥”四个巨大的汉字用黑色的胶漆构成深深印入人脑海的图案，在“索桥”两字下跟着竖排两行小三号的文字，提拉对术师文字的学习还停留在对基础数字和名词的熟悉上，辨认不全“基建部第三工程大队承建，夏历784年九月十三号”的字样，但只是看着这些文字，他就能感受到术师刻印在此的意志。
无论经过这座桥的兽人开始时怎么称呼这座桥梁，只要它还没倒下，它真正的名字都是印记在柱身上的那一个，随着他们的每一次经过，这些文字会一次又一次地加深他们的印象，直到有一天他们在遥远的地方一看到就能辨认，想起它们来自哪里，属于谁。
他想起他刚离开的地方，在那里他们执行得更彻底。
提拉从来没有在任何地方见过这么多文字，一号田，二号工地，第三食堂，初教四班，第五基建宿舍……每块田地面前都竖着作物名字和负责农工的牌子，每把工具上都刻着使用者的名字——还是两种语言的，更不必说床铺边缘贴着的编号，工分表上的数字，道旁树上的标语——
术师要让这些彻底成为他们生活的一部分。
提拉是一个彻底的兽人，但他知道在人类的世界，文字和力量一样，是统治者专属的特权，文字记录他们的历史，传达他们的权威，传承他们的知识和技艺。文字是描述这个世界的工具，是高等和低等的分界。
为何兽人有自己的国家，历史和传统，仍然不被人类当成与他们同等的族类？连自己的文字都没有，阐述的资格不在他们手中。
提拉仰头看着那些文字，在原地又站了一会，才调转马头继续向部落行去。
第一个发现他的还是族里的孩子，在日温降到零度上下，人类地面上已经初现雪迹的十一月初，那个几个在部落外玩耍的孩子还是光着腿，最多不过是在外面套了件羊羔毛的背心。提拉下了马，他们吃惊地看着他，他没说什么，这些毛头就哇哇叫着跑了。
听着“提拉回来啦！”“提拉他又回来啦！”“提拉从人类那边带着好多东西回来啦！”
的呼喊声深入部落，提拉一边往里走，一边看着这个他本该熟悉的家园。
这条路，原来是如此狭窄吗？这些土屋原来有这么低矮的吗？那些草顶，原来有这样的凌乱和破败吗？
还有那些从屋子里走出来的族人，他们原本就如此地邋遢和瘦弱的吗？
提拉强抑着心里的吃惊，是族里发生了什么他不知道的变故，还是……他想起他暂离的地方，距此不到一天路程的人类聚居地，这只是他的眼光变了？这么想的时候，他转过头，正对上一道视线。
厌恶，忌惮，嫉妒和迟疑，这种他一点都不陌生的眼神来自一个刚走过道路的狐族，阴郁的表情，鼻子两侧刻薄的纹路，打算讥嘲却忍住的嘴角，这是图莫，这是他的兄长之一。多年前那一战，斯卡·梦魇让他剩下的兄弟不多，但剩下这几个之间的关系并没有因此变得多么亲近，在视线相对之后，两人都烦腻地别过了头。
图莫一手拿着弓箭一手提着猎物头也不回地走了开去，没想到首先见到的就是这家伙让提拉有点烦躁，他正打算从另一条路绕到族长的大屋前，却听见有人在叫他的名字。
“提拉！”
“姐姐。”提拉回过头，发现有一个女人向他快步走过来，她有一头和他同样的红发和一双清澈温柔的浅褐色眼睛，劳作和生育并没有太过摧残她的美貌，看着平安归来的红发狐族，她抱着怀里的孩子向前走了两步又停了下来。
看到她，提拉的神色就柔和下来，他走了过去，“姐姐。”
同是红发的狐族女性一手抱着婴儿，一手抬起来摸了摸他的脸。
“从你去了人类术师的地面上，我就一直很担心你。”她的动作还是一样地温柔，眼中闪烁着泪光，“为什么你总是要做这些危险的事呢？”
“我过得很好。”有些事如果不去试一试，他就永远不会死心，这种话说出来不过是让她增加无谓的忧心罢了，所以他只回答无关紧要的问题。
人类聚居地的肉类供应一直不算充足，不过规律而稳定，至于其他食物，无论味道如何，在食堂工作的那些女人始终能用它们填满每一个人的肚子。虽说他们的工作也总会在最短的时间内把这食物在一段时间后变成空虚的饥饿感，但总体来说，比他在外逃亡的时候好得多。
术师将他收为学徒之后，狐族断断续续也和人类有些交易往来，那些同族回来之后会说一些在那边的见闻，他的姐姐对那边的情况多少有点了解，因此没问人类是否虐待了他，只是她的眼中仍然有忧伤和怜爱。这是提拉所熟悉的，代替他的母亲成为他童年时代最温暖记忆的眼神。
提拉低下头，看着她抱在手中蓝灰发色的婴儿，不到四个月大的婴儿吐着口水，用那双还有一层水膜的褐色眼睛看着他。他离开的时候，这个孩子简直就像一团红色的软肉，如今不仅褪去了新生儿那种可怕的外表，还隐约能看出和他母亲相似的轮廓，他伸手弹了弹他的脸颊，然后把手指伸进他嘴里摸了摸，“埃维长得真快，他长牙齿了吗？”
说到孩子，他这个一直都充满母性的姐姐笑了起来，“当然还没有，他还只是个小孩子啊。你小的时候也是五个月才长出第一颗牙的呢……”
提拉一点都不厌烦地听着她说关于孩子，家庭和部落的事，两个人站在那里说了一会的话，然后提拉感觉到了一股自下而上的视线，他的目光往下，看见一个把手指含在嘴里，仰起脸看着他的女孩。那发色和瞳色有点令人讨厌地眼熟。
“哎呀，是兰娜。”他的姐姐轻轻叫了一声，换了手抱着孩子，另一手拉住了这个不过两三岁大的女孩，然后对弟弟说，“她的母亲病了，男孩们还能让图莫带着，但他们唯一的女儿太小了，所以让我帮他们看着。”
提拉脸色有点阴沉。
“提拉，”他的姐姐低声叫着他的名字，“我知道你和图莫过去……不太好，但这和孩子没有关系啊。”
提拉侧过脸，转身回到马匹身边，他的姐姐有点不安地看着他的背影，却看到他拿着三个手掌大小的方形小包走了回来，然后半蹲下去，直直看着有点畏缩的女孩。
“这个，”他拿着手里的东西在她面前晃了晃，“吃过吗？”
狐族小雌性的嗅觉捕捉到了空气中的甜味，眼睛不由自主地跟随着跟着他的动作，但面对这个神情不太亲切的长辈，她还是没有主动伸手的勇气。提拉讥笑了一声，“你真是那混账生出来的？”他一手捏住她的下巴，一手把糖块塞了进去。
然后他站起来，把剩下的糖包递到姐姐手上，“这些都给你。除了这个，”他示意脚下，“只要是图莫的种，就一个都别让他们碰。”
他的姐姐怔了怔，提拉这时候转过身，把马牵了过来，“父亲已经知道我回来了，我现在去见他。”
阿奎那在族中的孩子大喊大叫的时候就知道提拉回来了，即使他来到他面前的时间略迟，看着走进门来身体健壮，气色良好的儿子，他脸上还是带上了不明显的欣慰，不过在同时又感到疑虑和不安。和过去一样，提拉没有向他这个族长行礼，径直就到他面前坐了下来，有所不同的是，过去的他不是带着伤就是空着手，这次的他身上挂着手里抱着成堆的东西，把它们全放到了他的面前。
衣服，工具和武器这些不必提，一眼就能分辨出是人类的技艺，但还有用木盒，陶罐和皮袋封装的其他东西，提拉也摆了出来。
“提拉。”阿奎那族长没有探究那些东西的内容，他看着自己的儿子，“他现在回来了，是术师的意思？”
“不是。”提拉干脆地说。
阿奎那族长脸色一变，他坐直身体刚想说什么，提拉又说道：“术师还不至于为我而分心，是我自己要回来的。”
“那位大人能够允许？”阿奎那族长迟疑道，毕竟提拉不是真的作为学徒而去的，实际他从来都不相信术师真的会让一个兽人成为他的跟随者，作为一个力量极端强大的人类，那位术师没有任何理由。
“我告假了。”提拉说。
“‘告假’……”阿奎那族长没听过这个词。
“是术师颁布的一种规则，除了他自己和少数受他倚重的人类，聚居地中的每个人每个月都有两天时间不必做任何事。我也一样。”提拉说，“这些被赐予的闲暇如果不用还能积累起来，所以我如今有四天的空余时间。”
阿奎那族长没听说过这种统治手段，他本能地算了下两地之间的距离，松了口气，“那么最迟后天之后，你就要回去了。”
“是啊。”提拉盘着腿，一手支着脑袋说，语气有点懒洋洋的。人类的地方没有多少不好的 ，但只有这里，才是他最自由的地方。
阿奎那目光复杂地看着他，叛逆是这个儿子的专长，他实在担忧他会触怒那位充满与外表相反的压迫感的法眷者，他对那位的存在知道得太迟了，区区一年时间就让撒谢尔那个强悍而喜怒无常的族长修改契约，与之结成同盟，这份实力和影响力远超他的预计。如今的赫克尔对上其中任何一个都毫无胜算，更不必说他们的联盟。
能被忽略也是一件好事……如果那位术师真的能对他们视而不见。
阿奎那族长看着面前的东西，“那这些——”
“是我买的。”提拉说。
“买的？”阿奎那族长很意外，他们和人类聚居地的交易一直都是以物易物，那边虽然也收少量的货币，但提拉似乎本身没有，自己也不曾让他带过一枚人类的金钱过去。
“在那边，我和人类同样地劳作，也领取同样的报酬，这些都是我用自己的力气换来的。”提拉说，接着，他嘲笑般地低声说，“第一次，这是我第一次用自己的双手确实获得的东西。”
阿奎那族长沉默了一会，然后说：“看来你在那边过得不错。”
“是不错。”提拉说，“两个月，你知道我在那边看到了什么。”
“那些是属于人类的。”阿奎那族长说，去交易的族人对他描述过不少，他也惊讶，这个年纪了，也曾动过再去真正地看一看的念头，不过后来他打消了它们。去了又能如何？没有任何意义。
“……”提拉知道族长父亲的这种态度是为了什么，他撑着脑袋沉默了一会，然后放下手，坐正身体看着对面的父亲，“有一件事，回来之前，术师召见了我。”
阿奎那族长心中一跳，他微微皱眉，“那位大人对你有什么吩咐？”就算空暇时间是被特许的，才两个多月，提拉不仅享受了这种赐予，他首先选择的还是回到部落，这种缺少忠诚的行为会不会让术师感到不快？哪怕他们将提拉当做奴隶使唤阿奎那也不认为有什么不对，这样的纵容反而让他更为不安。
提拉知道自己父亲在担忧什么，但当他试探性地向上申请，出乎意料地获得了准许，甚至受到了术师的召见而得以首次踏入那个遍布书籍震撼人心的宽阔房间时，那位容貌细致，眼神温和的黑发术师并没有再度让他感到畏惧和卑微。
那位在人类聚居地的地位已经接近神明的青年只是态度平和地，请他向赫克尔的族长传达一个邀请。
“从十一月中到明年的二月，冬季苦寒不能进行狩猎和种植的这段时间，术师将向兽人开放人类学习的场所。”提拉慢慢地说，“兽人将得到和人类一样的教导，无论文字，计算还是技艺。并且他们不需要在部落间往返，人类会特别为他们提供食物和住处。”
阿奎那族长一下跪坐起身，“你是说兽人，不是狼人？！”
他这样算是非常少见地失态了，提拉抬头看着自己父亲的眼睛，说：“术师给了我们五十个人的名额，并且要一半以上是不到十五岁的少年，性别不论。”
阿奎那族长缓缓坐了下来，他一手撑在榻上，呼吸逐渐加重。
而此时的云深正在会议室里，遗族的现任祭师郁金站在离他两个座位的地方念着报告：“……现有三十间教室，两千平米建筑面积，可容纳至少一千八百名学员；教师方面，目前有七十三人有基础教学资格，二十一人有基本劳作技艺指导资格，八人将转业为专职教师，就现在的条件来说，基本上能满足全员全天授课的需要……”
报告不长，郁金念了不到两分钟就结束了，他坐了下来，会议室里的目光再度集中到云深身上。
云深放下笔，抬起头，看着周围一圈或老成持重，或朝气蓬勃的面孔，“现在，我来说一下具体的教学要求。”